Um novo relatório alerta que o desenvolvimento de combustíveis fósseis no Triângulo de Coral representa riscos acrescidos de desastre ecológico no oceano.
No ano passado, no final de fevereiro, um petroleiro chamado Princess Empress afundou na costa leste da ilha de Mindoro, nas Filipinas. Até 200.000 galões de óleo industrial preto e espesso foram despejados nas águas cristalinas do Mar das Filipinas, contaminando recifes de coral, tapetes de ervas marinhas e florestas de mangue. Mais de 20.000 famílias cujo sustento dependia da pesca e do turismo ficaram desempregados e com falta de alimentos durante vários meses.
Este desastre, descrito num relatório recentemente divulgado, é um exemplo de uma multiplicidade de ameaças que as comunidades costeiras e a vida marinha enfrentaram, e continuarão a suportar, à medida que os países continuam a depender e a expandir as operações de combustíveis fósseis em todo o Triângulo de Coral, um dos as áreas ecologicamente mais importantes do planeta.
O Triângulo de Coral é uma área marinha que inclui águas oceânicas e costeiras no Sudeste Asiático e no Pacífico e é tão rica em biodiversidade que foi apelidada de “Amazônia dos Mares”. Abrange mais de 4 milhões de milhas quadradas em sete países, incluindo Filipinas, Indonésia, Malásia, Papua Nova Guiné, Timor Leste, Ilhas Salomão e Singapura. Abriga quase 80% das espécies de corais do mundo e 30% dos seus recifes.
O relatório, Triângulo de Coral em Risco: Ameaças e Impactos dos Combustíveis Fósseis, foi lançado em outubro na Conferência das Nações Unidas sobre Biodiversidade em Cali, Colômbia, conhecida como COP16, onde os líderes mundiais instaram uns aos outros para proteger 30 por cento das terras e mares até 2030 em para conter uma crescente crise global de biodiversidade. Apela a uma moratória sobre a perfuração offshore de petróleo e gás, e uma moratória sobre a expansão das operações de gás natural liquefeito (GNL) onde habitats vulneráveis e comunidades costeiras possam ser afectados.
“Todos os países precisam de eliminar gradualmente os combustíveis fósseis como uma estratégia chave para proteger a biodiversidade, para promover as metas 30 por 30”, disse um dos colaboradores do relatório, Gerry Arances, diretor executivo do Centro de Energia, Ecologia e Desenvolvimento (CEED). , uma organização não governamental com sede nas Filipinas que defende uma transição energética limpa e justa. O CEED co-publicou o relatório com a SkyTruth, uma organização sem fins lucrativos que utiliza imagens de satélite para iluminar problemas ambientais, e com a Earth Insight, que mapeia as ameaças dos combustíveis fósseis aos principais ecossistemas.
Os produtos químicos tóxicos contidos no óleo podem tornar o consumo de peixes impróprio. O petróleo também pode prejudicar mamíferos marinhos e aves marinhas e asfixiar árvores de mangue quando seus complexos sistemas radiculares são sufocados pela substância viscosa. Quando os corais entram em contacto com o petróleo, podem parar de crescer ou reproduzir-se, se não forem mortos imediatamente, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Mais de 100 áreas designadas para a extracção de combustíveis fósseis, chamadas blocos de petróleo e gás, estão actualmente a produzir no Triângulo de Coral, de acordo com imagens de satélite e dados recolhidos e analisados para o relatório. Quatrocentos e cinquenta blocos adicionais estão sendo explorados para futura extração de petróleo e gás. Cumulativamente, os blocos actuais e planeados somam uma área de superfície maior que a da Indonésia.
“Há uma expansão massiva de terminais de GNL e exploração acontecendo”, disse Arances. Em alguns casos, os blocos de petróleo e gás estão localizados mesmo em áreas que deveriam estar protegidas de atividades humanas prejudiciais.
Em todo o Triângulo de Coral, os países designaram mais de 600 áreas no oceano como áreas marinhas protegidas (AMP). Estas áreas são estabelecidas especificamente para conservar e restaurar espécies e ecossistemas marinhos importantes, proibindo atividades nestas zonas protegidas que possam impactá-las negativamente. Cada MPA pode ter diferentes proteções em vigor. Alguns podem estar totalmente protegidos, o que significa que nenhuma actividade extractiva é permitida dentro dos seus limites. Outros podem permitir alguma pesca em algumas áreas, ou durante algumas estações, por exemplo. Globalmente, apenas 3% do oceano está totalmente protegido, de acordo com o Atlas de Protecção Marinha, que acompanha a criação e os níveis de protecção das AMP em todo o mundo.
Quando geridas de forma eficaz, os cientistas afirmam que as AMP são ferramentas essenciais para promover ecossistemas oceânicos saudáveis e resilientes. São também considerados uma estratégia fundamental para a implementação do Quadro Global de Biodiversidade Kunming-Montreal, que determina que os 196 países que se comprometeram a implementar o acordo protejam 30 por cento do oceano até 2030.
Mas um artigo científico publicado no início deste ano na Conservation Letters, A Journal of the Society for Conservation Biology, relata que um grande número destas áreas carece de regulamentação e, consequentemente, ganharam a reputação de “parques de papel”.
Durante a COP16, um grupo de mais de 70 cientistas marinhos escreveu uma carta aberta – “As actividades industriais prejudiciais que ocorrem em muitas AMP ameaçam os benefícios para as pessoas e a natureza que resultariam da preservação e restauração dos ecossistemas e espécies marinhas” – apelando aos líderes globais para reconhecerem os danos causados quando estas áreas ficam desprotegidas.
No Triângulo de Coral, mais de 120 milhões de pessoas dependem do oceano para se alimentar ou para sobreviver. Mais de 500 espécies de corais construtores de recifes fornecem habitat e proteção para pelo menos 2.000 tipos diferentes de peixes.
“Os recifes de coral são os de maior biodiversidade do mundo”, disse Gabby Ahmadia, vice-presidente do programa de conservação baseada em área para os oceanos do WWF-EUA, que passou o início de sua carreira trabalhando com cientistas locais na Indonésia para desenvolver o monitoramento ecológico. programas. Um mergulhador pode mergulhar mil vezes e ainda ver coisas novas a cada vez, disse Ahmadia.
A maioria das AMP no Triângulo de Coral não teve os seus níveis de protecção avaliados, de acordo com o relatório sobre combustíveis fósseis. O Atlas de Protecção Marinha mostra que das 24 AMP avaliadas na região, menos de metade estão efectivamente protegidas. Os outros foram meramente propostos.
Esta falta de protecção é evidente pela sobreposição entre as infra-estruturas de petróleo e gás, o tráfego marítimo e a poluição conexa nas AMP da região.
Quase um quarto dos recifes de coral no Triângulo de Coral se sobrepõem a blocos de petróleo e gás, assim como 20% dos leitos de ervas marinhas e cerca de 40% das florestas de mangue. Mais de 20 AMPs nas Filipinas foram afetadas pelo naufrágio do Princess Empress no ano passado.
E mais de 80 AMPs em todo o Triângulo de Coral estão completamente cobertas por blocos de petróleo e gás, metade dos quais estão na Malásia, de acordo com o relatório. Muitos deles ainda estão em fase de exploração, o que significa que foram concedidas licenças a empresas para explorar a viabilidade da extração de petróleo ou gás, mas a produção ainda não foi iniciada. O facto de se sobreporem a estas áreas protegidas é alarmante, disse John Amos, fundador da SkyTruth.
“É claramente a intenção dos governos nacionais procurar essa fonte de receitas”, disse ele.
As alterações climáticas já estão a afectar os recifes de coral da região. Tal como em muitas áreas do mundo, o aumento da temperatura dos oceanos causou branqueamento em massa e eventos de mortalidade no Triângulo de Coral, de acordo com o Fundo Mundial para a Natureza. Esta tensão será agravada se os países da região decidirem expandir as operações de petróleo e gás perto dos recifes.
“Teria impactos devastadores se buscassem o desenvolvimento”, disse Ahmadia.
A poluição por petróleo ligada ao tráfego de navios também é uma grande preocupação e está afetando algumas dessas AMPs, disse Amos, que tem usado imagens de satélite desde 2020 para rastrear manchas de óleo atrás de navios na região que liberam águas residuais oleosas e não tratadas no oceano. um processo conhecido como despejo de esgoto.
“O Triângulo de Coral fica no meio de um dos piores pontos quentes globais de poluição crónica por petróleo”, disse ele.
De acordo com a análise de Amos, incluída no relatório, a quantidade cumulativa de petróleo libertada no Triângulo de Coral por estes navios poderia cobrir a massa terrestre das Ilhas Salomão. Trinta e cinco destas manchas infiltraram-se nas AMP, particularmente na Indonésia, que regista o maior tráfego de navios de GNL.
“Esperamos que, ao aumentar a visibilidade da poluição crónica por petróleo proveniente do transporte marítimo global que vemos acontecer em quase todos os lugares onde olhamos no oceano, e a dupla ameaça que também representa a expansão da produção offshore de petróleo e gás que as pessoas que estão preocupadas sobre a proteção do habitat e a consideração da biodiversidade vão agora começar a olhar para isso como outra ameaça que precisam de considerar na defesa de 30 por 30 a nível global”, disse Amos.
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