Com os crescentes apelos à necessidade de reduzir a produção de plástico, os grupos industriais estão a reagir.
Os interesses das empresas químicas e de combustíveis fósseis estão em vigor na reunião das Nações Unidas em Nairobi, onde delegados de cerca de 170 países estão a negociar os potenciais termos de um tratado global para reduzir a poluição por plásticos.
O Centro para o Direito Ambiental Internacional, depois de examinar a lista oficial de participantes, identificou o que descreve como 143 lobistas da indústria química e de combustíveis fósseis registados para participar na reunião, presumivelmente para influenciar o resultado.
Eles vêm de alguns dos maiores nomes das indústrias química e de combustíveis fósseis, incluindo a ExxonMobil e a Dow Chemical, sediadas nos EUA, participando através de organizações comerciais ou de lobby, como a American Fuel and Petrochemical Manufacturers ou a Chemical and Allied Industries Association.
Outros grupos industriais, como o Conselho Americano de Química e a Associação da Indústria de Plásticos, estão representados, juntamente com os seus homólogos que representam interesses semelhantes em outros países. Alguns países, como a China e o Irão, têm representantes da indústria petroquímica nas suas delegações oficiais do Estado, segundo a análise do CIEL.
Quase todos os plásticos são feitos de combustíveis fósseis, por isso as empresas petroquímicas que os fabricam serão diretamente afetadas pelas negociações, que terminam no domingo. Por exemplo, uma das questões mais espinhosas que os delegados devem enfrentar é decidir se devem limitar ou reduzir a produção de plástico, algo que grupos ambientalistas, cientistas e dezenas de nações estão a apoiar.
A indústria, no entanto, opõe-se vigorosamente a tais limites.
“Eles estão aqui”, disse Bethanie Carney Almroth, cientista e observadora de negociações de tratados, sobre os representantes da indústria. “Eles estão empurrando sua agenda. Estão a proteger os seus interesses comerciais”, apesar de pesquisas mostrarem que os níveis atuais e projetados de produção de plástico não são sustentáveis, disse ela.
“Os modelos mostram que precisamos de reduzir a produção”, disse Almroth, professor de ecotoxicologia na Universidade de Gotemburgo, na Suécia, que trabalha na Coligação de Cientistas para um Tratado Eficaz sobre Plásticos. O grupo de mais de 300 cientistas de 50 países procura um papel formal para cientistas independentes nas negociações do tratado, nomeadamente através de grupos de trabalho técnicos oficiais. “O plástico produzido já está causando impactos a tal ponto que desestabiliza a função planetária”, disse Almroth.
Um representante da Dow defendeu a participação dos seus empregados na reunião de Nairobi.
“A Dow apoia a criação e adoção de um instrumento global juridicamente vinculativo para acabar com a poluição plástica e ajudar a acelerar a transição para uma economia circular para plásticos”, disse Rachelle Schikorra, diretora de comunicações corporativas da empresa sediada em Midland, Michigan. “Como empresa global de ciência de materiais, temos conhecimentos e conhecimentos que são valiosos para a discussão à medida que a comunidade global procura melhorar os sistemas de gestão de resíduos, eliminar fugas de plástico no ambiente e permitir soluções mais circulares.”
A produção anual global de plástico aumentou para mais de 400 milhões de toneladas métricas nos últimos anos, uma quantidade que poderá triplicar até 2060, segundo a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico, um grupo que representa as nações desenvolvidas. Globalmente, menos de 10% dos resíduos plásticos são reciclados.
Nem o Conselho Americano de Química, a Associação da Indústria de Plásticos nem os Fabricantes Americanos de Combustíveis e Petroquímicos responderam aos pedidos de comentários sobre a sua participação nas negociações do tratado. Mas o Conselho Americano de Química emitiu uma declaração em Dezembro passado, após a anterior ronda de negociações, em que disse especificamente aos governos para não imporem limites à produção futura de plástico, argumentando que produtos plásticos leves e duráveis eram necessários para uma economia sustentável.
“A ACC alertou fortemente os governos contra os limites de produção de plásticos propostos por alguns grupos”, disse o grupo de lobby na época. “Para combater as alterações climáticas e sustentar uma população global crescente, uma abordagem tão equivocada impediria o progresso rumo a um futuro mais sustentável e com menos carbono. O desenvolvimento sustentável depende de plásticos para turbinas eólicas, painéis solares, veículos elétricos leves, isolamento de edifícios, água potável e prevenção do desperdício de alimentos.”
Regras mais rígidas de conflito de interesses
Embora o plástico, feito de milhares de produtos químicos – muitos deles tóxicos – tenha se tornado essencial para a vida moderna, também se tornou uma ameaça. Cerca de 40% do plástico vai para as embalagens de consumo, onde é usado uma vez e descartado. Milhões de toneladas de plástico em todo o mundo são descartadas ou descartadas como lixo a cada ano. As menores partículas de plástico também estão agora onipresentes, mesmo dentro dos corpos humanos.
No ano passado, 175 nações concordaram em encontrar uma forma de impedir que o plástico sufocasse os ecossistemas oceânicos e terrestres e de limpar o legado da poluição plástica, com o objetivo de chegar a um acordo até ao final do próximo ano.
Na preparação para a reunião de Nairobi, grupos ambientalistas e cientistas apelaram ao secretariado do Programa das Nações Unidas para o Ambiente e do Comité de Negociação Intergovernamental (INC), que estão a realizar as conversações, para que adoptem fortes políticas de conflito de interesses para salvaguardar o processo de negociação da influência da indústria.
Um porta-voz do Secretariado do INC, que realiza o trabalho diário de apoio às negociações, não respondeu diretamente às críticas. Mas o porta-voz disse que a política actual permite que participantes de entidades acreditadas da ONU, organizações intergovernamentais e organizações não governamentais participem como observadores.
“Isto significa que qualquer representante da indústria participante deve registar-se através destas organizações, ou como parte da delegação dos Estados-Membros.
Cabe a cada Estado-Membro ou organização acreditada selecionar e nomear a sua delegação para as sessões do INC. O formulário de inscrição… exige que os participantes divulguem sua afiliação.”
Queixas semelhantes de conflito de interesses têm perseguido as negociações sobre o clima como parte da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas, com sua próxima reunião da Conferência das Partes começando em 30 de novembro, organizada pelos Emirados Árabes Unidos, ricos em petróleo, e liderada pelo Sultão Al Jaber, o chefe executivo da Companhia Nacional de Petróleo de Abu Dhabi.
Um número crescente de grupos cívicos, bem como autoridades eleitas em vários países, afirmaram que a crescente influência das empresas de combustíveis fósseis nas negociações climáticas ameaça a credibilidade fundamental da UNFCC, bem como a sua capacidade de ajudar a controlar as emissões provenientes da queima de petróleo, gás e carvão. Este ano, pela primeira vez, o secretariado climático das Nações Unidas parecia aberto a mudanças e tomou a iniciativa de exigir que os participantes na reunião dos EAU divulgassem as suas afiliações.
Mas essas afiliações nem sempre são aparentes durante as negociações do tratado de plásticos, por isso são necessárias regras mais rígidas de conflito de interesses, de acordo com o CIEL, que conduziu sua análise com a ajuda da Beyond Petrochemicals da Bloomberg Philanthropies e dos grupos ambientais Greenpeace, International Pollutants Elimination Network (IPEN ) e Liberte-se do plástico.
Uma “ameaça clara” aos interesses corporativos
Giulia Carlini, do CIEL, coautora de um comentário sobre as negociações do tratado e a influência da indústria publicado em 4 de outubro pela prestigiada revista médica The Lancet, disse que a indústria tem um grande incentivo para enganar os delegados devido à sua dependência econômica dos combustíveis fósseis. e preocupações crescentes sobre a natureza tóxica dos plásticos, que são feitos com milhares de produtos químicos.
Com a previsão de que a produção de plástico aumentará sem ação, Carlina disse, “um tratado de plásticos que reduza a produção de plásticos e proíba produtos químicos perigosos em plásticos é uma clara ameaça ao seu modelo de negócios usual”.
O artigo da Lancet defendia que os negociadores do tratado das Nações Unidas sobre plásticos deveriam assumir a liderança da Organização Mundial de Saúde, que limitou o envolvimento da indústria do tabaco na sua Convenção-Quadro para o Controlo do Tabaco, um tratado global de 2003 que procura proteger as pessoas da saúde, efeitos sociais, ambientais e económicos do tabaco. Descreveu o tratado do tabaco como o único tratado internacional que aborda explicitamente o potencial das empresas subverterem os seus objectivos.
Em Nairobi, os lobistas dos combustíveis fósseis estão a encontrar empatia nas delegações de alguns países. O Irão, a Arábia Saudita, a Rússia, Cuba, a China e o Bahrein formaram uma Coligação Global para a Sustentabilidade dos Plásticos para defender um tratado que se concentraria na gestão de resíduos em vez de cortes na produção, informou a Reuters.
E os Estados Unidos, o maior produtor mundial de petróleo e gás em 2022, têm sido cuidadosos com o que dizem sobre os cortes na produção de plástico. Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse ao Naturlink que “um acordo que se baseia apenas em limites de produção pode diminuir a participação… bem como a ambição do próprio acordo, arriscando assim o progresso em direção ao nosso objetivo comum de combater a poluição plástica”.
A divulgação de afiliações lobistas não é suficiente, disse Carlina. “O PNUMA deveria começar a reconhecer e identificar os atores corporativos cujos interesses conflitam fundamentalmente com as negociações, como as indústrias petroquímica e de combustíveis fósseis. Deveria haver uma triagem dos participantes e uma divulgação de interesses sobre afiliações e financiamento relacionados a essas indústrias em conflito.”
Ela disse que as regras de conflito de interesses deveriam ser aplicadas a todos os observadores, incluindo aqueles da categoria não governamental, que inclui grupos ambientalistas.
Os participantes devem exigir a divulgação, no mínimo, se o seu salário ou despesas associadas à participação no INC derivam, no todo ou em parte, de entidades com fins lucrativos ou empresas estatais com interesses financeiros em qualquer segmento da cadeia de abastecimento de plástico, disse ela.
Por sua vez, acrescentou Almroth, a ONU também deveria “proteger os espaços em torno das negociações da influência da indústria e garantir assentos para detentores de conhecimento indígenas e cientistas independentes. Só então poderemos garantir um processo que estabeleça as bases para o melhor resultado político possível.”
