Um novo estudo liderado por Roberto Lei, da Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia, oferece novos insights sobre os hábitos alimentares dos dinossauros carnívoros na América do Norte.
A pesquisa, conduzida em rochas jurássicas dos EUA, concentrou-se especificamente em marcas de mordidas nos ossos de saurópodes gigantes como Diplodocus e Brontosaurus, que foram deixadas principalmente por dinossauros terópodes.
Ossos de dinossauro
O estudo transcende a crença comum de que os tiranossauros foram os principais predadores que deixaram marcas nos ossos dos dinossauros. Em vez disso, destaca o papel de outros grandes carnívoros na Formação Morrison, uma formação geológica do período Jurássico Superior, há aproximadamente 150 milhões de anos.
Notavelmente, a equipe de pesquisa descobriu 68 ossos de saurópodes desta formação com traços distintos de mordidas de terópodes.
Uma das descobertas surpreendentes é a ausência de cura nessas marcas de mordida, sugerindo que as mordidas foram infligidas em um ataque letal ou foram resultado de uma limpeza post-mortem.
Padrões de uso
Os pesquisadores também encontraram padrões de desgaste semelhantes nos dentes dos terópodes da Formação Morrison aos observados nos tiranossauros, indicando um envolvimento mais frequente em mordidas de ossos do que se pensava anteriormente.
No entanto, atribuir estas marcas de mordidas a espécies específicas de terópodes, como Allosaurus ou Ceratosaurus, continua a ser um desafio devido à presença de múltiplos predadores potenciais.
Significância do estudo
Dr. David Hone, da Queen Mary University of London, autor correspondente do estudo, enfatizou a importância dessas descobertas.
“Este novo trabalho ajuda-nos a compreender as relações ecológicas entre os dinossauros no Jurássico e revela que os hábitos dos carnívoros maiores eram então mais próximos dos dos tiranossauros do que se pensava anteriormente. É mais um passo importante na reconstrução do comportamento destes animais antigos”, disse o Dr. Hone.
O foco nas marcas de mordidas e dentes revelou aspectos intrigantes da vida dos dinossauros, lançando luz sobre as interações entre alguns dos maiores animais que já existiram na Terra.
Dinossauros carnívoros
Os dinossauros carnívoros, conhecidos cientificamente como terópodes, eram um grupo diversificado de dinossauros carnívoros que viveram durante a Era Mesozóica. Aqui estão alguns aspectos principais:
Diversos tamanhos e habitats
Os terópodes variavam em tamanho, desde pequenas criaturas parecidas com pássaros até enormes predadores como o Tyrannosaurus rex. Eles habitaram vários ambientes ao redor do globo, adaptando-se a diferentes nichos ecológicos.
Características distintas
A maioria dos dinossauros carnívoros eram bípedes, o que significa que andavam sobre duas pernas. Eles normalmente tinham patas traseiras fortes, garras afiadas e mandíbulas poderosas cheias de dentes serrilhados projetados para cortar carne.
Alimentação e caça
Embora principalmente carnívoros, alguns terópodes podem ter sido onívoros ou mesmo necrófagos. Suas estratégias de caça provavelmente variavam, com alguns possivelmente caçando em matilhas, enquanto outros eram predadores solitários.
Significado evolutivo
Os terópodes são particularmente importantes no estudo da evolução dos dinossauros, pois são os ancestrais das aves modernas. A descoberta de terópodes emplumados foi crucial para a compreensão desta ligação evolutiva.
Exemplos famosos
Além do conhecido T. rex, outros terópodes famosos incluem o Velociraptor, conhecido por sua velocidade e agilidade, e o Spinosaurus, que se acredita ter sido semiaquático.
Inteligência e comportamento
Acredita-se que alguns terópodes, como o Troodon, estejam entre os dinossauros mais inteligentes. As evidências sugerem que certos terópodes podem ter tido comportamentos sociais complexos, embora muito disto permaneça especulativo.
Descobertas de fósseis
Restos fossilizados de terópodes foram encontrados em todos os continentes, incluindo a Antártida. Estes fósseis variam desde esqueletos completos até ossos e pegadas isoladas, fornecendo informações valiosas sobre a sua fisiologia e comportamento.
Impacto cultural
Os dinossauros carnívoros capturaram a imaginação do público em filmes, livros e outras mídias. Sua reputação feroz e aparências dramáticas fazem deles alguns dos dinossauros mais populares da cultura pop.
Os terópodes oferecem informações sobre o passado pré-histórico, bem como sobre os processos evolutivos que moldaram a vida na Terra, incluindo a origem dos pássaros.
O estudo está publicado na revista PeerJ Vida e Meio Ambiente.
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