Apesar do clima ensolarado, o Alabama ocupa o 49º lugar entre os estados dos EUA em instalações solares residenciais – abaixo do Alasca. Os defensores dizem que a alta taxa solar é parte do motivo.
No Alabama, uma batalha de anos sobre uma das taxas de backup mais altas do país para clientes residenciais de energia solar pode ter finalmente chegado ao fim.
Um juiz federal decidiu na semana passada que a Alabama Power pode continuar cobrando de seus pequenos clientes de energia solar uma das taxas de espera mais altas do país, rejeitando um processo que argumentava que a taxa era ilegal de acordo com a Lei de Políticas Regulatórias de Serviços Públicos.
“Estou frustrado porque os clientes da energia solar da Alabama Power como eu têm que pagar uma taxa mensal extra para reduzir nossas contas de energia”, disse Mark Johnston, um dos demandantes, em um comunicado à imprensa após a decisão.
Os defensores da energia solar no Alabama dizem que a taxa, que cobra dos clientes um painel solar residencial médio em torno de US$ 39 por mês, sufoca significativamente o mercado solar residencial no estado, quase dobrando o tempo de retorno de uma instalação solar.
O Alabama ocupa o 51º lugar em capacidade solar residencial entre os estados dos EUA, mais Porto Rico e o Distrito de Columbia, atrás apenas de Dakota do Norte, de acordo com a Solar Energy Industries Association, um grupo comercial da indústria solar. Per capita, o Alabama ocupa o último lugar.
A Alabama Power, que fornece energia para cerca de dois terços do estado, cobra de seus clientes que geram sua própria eletricidade uma taxa mensal de US$ 5,41 por quilowatt de capacidade instalada.
O tamanho médio de um painel solar residencial nos EUA em 2024 era de 7,2 quilowatts, de acordo com o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley. A taxa acrescentaria US$ 38,95 por mês à conta do cliente, independentemente de quanta eletricidade o cliente consome ou coloca de volta na rede.
A Alabama Power afirma que a taxa é necessária para cobrir os custos de manutenção da rede quando os painéis solares não estão produzindo, à noite ou em tempo nublado.
“Os clientes que dependem da rede devem ajudar a pagar pela rede”, disse a empresa num comunicado enviado por e-mail. “Estamos satisfeitos que o tribunal tenha concordado com a determinação da Comissão de Serviço Público de que os clientes que optarem por usar a Alabama Power para serviço de backup deverão pagar sua parte nos custos de manutenção da rede.”
Johnston, padre episcopal e diretor executivo aposentado de Camp McDowell, paga cerca de US$ 32 por mês por seu sistema de 6 kW.
“Essa cobrança desencoraja sistemas solares residenciais adicionais no estado, uma fonte de energia limpa e renovável que diminui o uso de combustíveis fósseis”, disse Johnston. “Quero contas de eletricidade mais baixas e um ambiente melhor para os meus filhos e netos.”
O Southern Environmental Law Center e a Ragsdale LLC entraram com a ação em nome dos clientes que pagam a taxa e de grupos ambientalistas que argumentaram que a taxa estava sufocando ilegalmente a indústria solar de pequena escala no Alabama.
A Comissão de Serviço Público do Alabama e a Alabama Power apresentaram uma moção para rejeitar a contestação, concedida na quarta-feira pela juíza Annemarie Carney Axon, no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Médio do Alabama.
A SELC disse que está examinando a decisão e as opções jurídicas de seus clientes.
“Este é um dia decepcionante para os clientes da Alabama Power que desejam usar a energia solar para obter alívio de algumas das contas de eletricidade mais altas do país”, disse Christina Tidwell, advogada sênior do escritório da SELC no Alabama, em um comunicado à imprensa. “Não estamos apenas a perder poupanças nas contas que poderiam ser obtidas através da instalação de energia solar nos telhados, mas também estamos a perder oportunidades de criação de emprego e de desenvolvimento económico.”
A Alabama Power tem sido alvo de um escrutínio cada vez maior devido às suas elevadas contas de energia nos últimos meses.
Uma investigação do Naturlink descobriu que a Alabama Power tinha as contas de energia residenciais totais mais altas do país em 2024 e as tarifas de eletricidade mais altas do Sudeste.
Um longo caminho de desafios
Os defensores ambientais têm desafiado continuamente a taxa de reserva de capacidade da Alabama Power desde que foi aprovada pela Comissão de Serviço Público em 2013. A decisão foi apelada ao PSC do Alabama e depois à Comissão Federal Reguladora de Energia dos EUA.
Embora a FERC não tenha concordado em iniciar uma ação de execução em relação à taxa quando examinou o caso em 2021, o presidente Richard Glick e a comissária Allison Clements emitiram uma concordância para expressar “preocupação” de que a taxa possa estar violando a lei federal de serviços públicos, e disse que os peticionários “apresentaram um forte argumento de que a Comissão do Alabama não cumpriu os regulamentos estabelecidos na Ordem FERC nº 69”.
Os comissários estavam preocupados com a forma como a Alabama Power calculou os custos da energia de reserva, dizendo que a empresa não tinha demonstrado que os perfis de um cliente solar eram diferentes o suficiente de um cliente não solar para justificar a cobrança, e os métodos da empresa tinham “combinado maçãs e laranjas”, baseando-se em dados e projeções reais para determinar a diferença de custos entre clientes solares e não solares.
O juiz do Tribunal Distrital decidiu de outra forma, rejeitando o processo dos demandantes, dizendo que “os demandantes não apresentaram nenhuma evidência a partir da qual um apurador de fatos pudesse concluir que o Alabama Power violou (PURPA)”.
A taxa não é a única política no Alabama que os defensores dizem estar impedindo a energia solar no estado. O Alabama não oferece medição líquida, onde os clientes de energia solar recebem o mesmo valor pela eletricidade que colocam na rede e pela eletricidade que usam.
Em vez disso, os clientes que devolvem o excesso de energia à rede apenas recebem o crédito pela quantia que custaria à Alabama Power para gerar a mesma quantidade de electricidade numa das suas centrais eléctricas, uma quantia muito inferior às taxas de retalho.
“As comunidades do Alabama estão a lidar com os impactos prejudiciais da dependência do nosso estado dos combustíveis fósseis; enquanto isso, a Alabama Power e o PSC estão a relaxar a energia solar limpa e que reduz as contas”, disse Jilisa Milton, diretora executiva da Greater-Birmingham Alliance to Stop Pollution (GASP), num comunicado de imprensa. “A energia solar oferece uma oportunidade única para os residentes do Alabama assumirem o controlo dos seus custos de energia, reduzirem as suas pegadas de carbono e contribuírem para um ambiente mais limpo.”
Uma taxa incomum
A taxa solar da Alabama Power há muito se destaca como uma das, senão a, mais alta do país para usuários solares de pequena escala.
Alguns reguladores de serviços públicos rejeitaram liminarmente as taxas, enquanto outros permitiram tais taxas em montantes muito mais baixos ou limitaram as taxas a sistemas maiores do que um determinado tamanho.
Georgia Power, também de propriedade da Southern Company, controladora da Alabama Power, propôs uma taxa semelhante à do Alabama em 2013. Georgia Power retirou sua taxa proposta enquanto a oposição aumentava na Comissão de Serviço Público da Geórgia. A Comissão de Serviço Público do Alabama aprovou a taxa.
Na Virgínia, os clientes de energia solar só pagam uma taxa de espera se o seu conjunto for superior a 15 quilowatts, e esse limite provavelmente aumentará em breve.
No início deste mês, a Assembleia Geral da Virgínia aprovou um projeto de lei para aumentar o limite para projetos que exigem que os clientes paguem a taxa de espera para 20 quilowatts, o que significa que projetos maiores seriam elegíveis para isenções de taxas de espera. O projeto aguarda a assinatura da governadora democrata Abigail Spanberger.
Essa tarifa média de espera para clientes residenciais varia entre US$ 25 e US$ 75 por mês, mas às vezes pode ser superior a US$ 100 por mês, de acordo com a Liga de Eleitores de Conservação da Virgínia.
“No geral, este modelo cria um desincentivo para os habitantes da Virgínia investirem em sistemas maiores que atendam todas as suas necessidades energéticas, e é como este projeto de lei pode ajudar”, disse Lee Francis, Diretor de Programas e Comunicações da Liga de Eleitores de Conservação da Virgínia.
A Alabama Power disse que sua taxa tem como objetivo evitar que outros clientes suportem os custos da infraestrutura necessária para atender os clientes de energia solar quando os painéis não estão produzindo.
“A Alabama Power oferece suporte aos clientes que desejam instalar energia solar ou outra geração no local, e não cobramos dos clientes pelo uso da energia solar no telhado”, disse a empresa. “No entanto, se esses clientes quiserem permanecer conectados à rede da Alabama Power para atender às suas necessidades de eletricidade quando seu sistema não puder, eles deverão pagar sua parte nos custos da rede para que outros clientes não sejam injustamente sobrecarregados.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
