Jornalismo, propaganda e mudança climática

Podemos inundar a zona com a verdade?

Recentemente, eu estava em uma chamada de zoom com um consultor filantrópico que no final de nossa conversa me fez uma pergunta aberta: o que você acha que está faltando nas comunicações climáticas hoje? Ele considerava o jornalismo um ramo das comunicações – talvez eu não concordasse com essa caracterização, ele se perguntou?

Para o contexto, ele forneceu uma rápida revisão das estratégias de comunicação que falharam em transferir os eleitores suficientes para a ação nas últimas décadas. Primeiro veio a noção de assustar as pessoas, seu exemplo sendo o filme de Al Gore, “Uma verdade inconveniente”; Isso deu lugar à noção de fornecer ao público informações sóbrias e de alta qualidade, mas um déficit de conhecimento provou não ser o problema também; E agora a sabedoria predominante se tornou para dar esperança às pessoas, e é por isso que o apoio filantrópico está fluindo para o jornalismo de soluções, disse ele.

Em sua breve pesquisa, ele não mencionou grande parte do problema – que desde os anos 80, a ciência climática tem sido contra a oposição formidável. A indústria do petróleo e seus colegas viajantes, com o objetivo de preservar a supremacia econômica da energia de carbono, investiram mais de um bilhão de dólares para erguer uma poderosa infraestrutura de desinformação. Eles construíram uma narrativa climática falsa para desacreditar o consenso científico, incentivado pela ascensão paralela da Fox News.

O manual de comunicações da indústria, desenvolvido para minar a preocupação ambiental, como Frankenstein escapou do laboratório e infectou o discurso público em quase todas as esferas. Suas técnicas de fatos de joelhos se mostraram tão eficazes que a agnotologia se tornou um assunto de crescente atenção acadêmica – sendo a agnotologia o estudo da criação deliberada da ignorância.

Também de relevância trágica e conseqüente para a pergunta do consultor filantrópico: o próprio jornalismo sofreu sua maior contração desde a fundação da República – especialmente o jornalismo local e, com ele, os relatórios ambientais.

A chamada de zoom estava chegando ao fim. Meus pensamentos estavam explodindo. Eu só poderia começar a responder sua pergunta. Merece uma discussão ampla e aberta. Este breve ensaio é uma contribuição para esse fim.

Uma ilusão persistente

De fato, o consultor supôs corretamente: não considero o jornalismo um ramo das comunicações.

Certamente, o jornalismo se comunica; Muitas faculdades e universidades agrupam os dois campos em seus programas de graduação, e as fileiras das agências de relações públicas estão cheias de ex -jornalistas. Eles parecem estar no mesmo espectro de atividade e são amplamente considerados. Mas é uma ilusão persistente que causa danos à democracia.

Metodologicamente, o paradigma de comunicações começa com uma agenda, frequentemente de um cliente pagador. Ele cria mensagens, muitas vezes aperfeiçoadas em grupos focais, destinados a alvos específicos na busca de um resultado predeterminado. Ele encanta eventos e implanta materiais e porta -vozes em várias plataformas em campanhas coordenadas cujos resultados são cuidadosamente medidos. Vale a pena acrescentar que ele considera a imprensa livre como algo a ser instrumentalizado para servir seus objetivos, a “mídia não merecida” é uma das moedas mais valiosas de seu reino.

Agora imagine uma redação. Não é um canal de notícias a cabo, ou a mesa de opinião de um grande diário nacional, mas uma saída local, com repórteres e editores cobrindo suas comunidades. Eles estão no final das campanhas de comunicação e dobram a enxurrada de girar em seu trabalho, que é descobrir o que realmente está acontecendo e determinar o que é interessante. O trabalho deles não é dizer aos leitores o que fazer ou pensar, mas testemunhar, ouvir todas as partes interessadas, consultar especialistas, seguir as evidências onde quer que leve e crie histórias que refletem o que aprendem com justiça e precisão para o benefício da comunidade.

Essas são simplificações, mas sugerem uma re-classificação preocupante: as comunicações como uma forma de propaganda, dadas suas técnicas de manipulação, sua arrogância de poder. E o jornalismo, uma disciplina peculiar à democracia, como uma forma de educação, que através de atos diários de descoberta original e divulgação persistente – exercitando o direito de saber – serviços como uma verificação sobre o poder e a irregularidade.

Isso não quer dizer que as comunicações não possam educar benéfico; Ou esse jornalismo não pode se tornar propaganda. O ponto aqui é sobre métodos e objetivos: se o final do jogo é manipular um comportamento desejado ou o objetivo é construir um entendimento público duradouro. A diferença fundamental talvez seja melhor resumida por um ditado familiar: Dê um peixe a uma pessoa, alimente -a por um dia. Ensine uma pessoa a pescar, alimente -a por toda a vida. A primeira ação pode comprar um voto, ou mesmo uma eleição. O segundo construirá uma civilização para você.

Inundando a zona

Tendemos a celebrar as origens do jornalismo americano (Pais Fundadores, Primeira Emenda, Quarto Estado), mas ignoramos a gênese e o desenvolvimento da cultura de propaganda da América. Desde o início dos 20^th Século, foi profundamente entrelaçado no tecido de nosso comércio e política.

O nascimento das relações públicas e suas técnicas associadas de persuasão podem ser rastreadas até um homem chamado Edward Bernays. Ele era, significativamente, o sobrinho de Sigmund Freud e ajudou a popularizar as idéias de seu tio na América. Ele também os colocou para trabalhar em nome do governo e das empresas. Seu primeiro grande sucesso foi vender o público na entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial, logo após os eleitores americanos colocaram Woodrow Wilson na Casa Branca em uma plataforma de paz. Em 1928, Bernays escreveu um pequeno volume sobre a teoria e a técnica de moldar a opinião pública. Ele não ligou para o livro de relações públicas. Ele chamou isso, simplesmente, propaganda, uma palavra que ainda não havia adquirido suas conotações perniciosas.

Aqui está a primeira frase de seu livro: “A manipulação consciente e inteligente dos hábitos e opiniões organizados das massas é um elemento importante na sociedade democrática. Aqueles que manipulam esse mecanismo invisível da sociedade constituem um governo invisível que é o verdadeiro poder dominante de nosso país”.

Dificilmente é uma ode ao experimento democrático da América, construído em torno de um cidadão educado que elege um governo do povo, pelo povo, para o povo. É mais um manifesto que prenuncia o autoritarismo da década de 1930 – Stalin, Franco, Hitler, Mussolini, Mao – e da era atual. Não pensamos muito no que significa que os publicitários agora superam os jornalistas de seis a um.

O jornalismo americano em nível local provavelmente nunca esteve em uma condição tão enfraquecida. Continua sendo uma terrível emergência nacional. No entanto, essa emergência está sendo tratada em grande parte como uma história de negócios, uma forma de “destruição criativa”, uma tendência a se adaptar, em vez da ameaça existencial à democracia que é, mesmo por muitos dos que estão tentando resgatá -la.

Em 2018, abrimos nossas primeiras agências estaduais no Naturlink, e não muito tempo depois, eu me vi em um telefonema com o representante de um grande financiador na arena climática. Eu fiz meu arremesso. Ele respondeu educadamente, encorajadoramente, mas se recusou a apoiar nosso trabalho local nascente, explicando que eles estavam buscando investimentos em capacidades de comunicação que imitavam a de Cambridge Analytica.

A praça pública concordou com a noção de um “mundo pós-fato” com muita facilidade e impensado, sem lutar. No entanto, os fatos governam nossas vidas e continuarão a fazê -lo, mesmo se perdermos a capacidade de reconhecê -las.

As notícias desse escândalo haviam atraído recentemente a atenção global: a empresa garantiu milhares de pontos de dados em dezenas de milhões de usuários do Facebook e implantou análise psicográfica e microtargeting comportamental em uma tentativa de influenciar as eleições de 2016. O financiador estava fazendo suas apostas na construção de uma capacidade de propaganda paralela.

O ICN teve mais sorte em outros lugares e, desde então, abrimos os departamentos em estados em todo o país, mais que dobrando de tamanho. Estamos prontos para dobrar de tamanho novamente. Mas, desde então, também, a tecnologia apenas amplificou a corrida armamentista para corações e mentes com ferramentas exponencialmente mais poderosas de persuasão e distração. Já estamos colhendo o turbilhão, mesmo quando a IA diariamente reúne mais força e força formidável.

A praça pública concordou com a noção de um “mundo pós-fato” com muita facilidade e impensado, sem lutar. No entanto, os fatos governam nossas vidas e continuarão a fazê -lo, mesmo se perdermos a capacidade de reconhecê -las.

No caso das mudanças climáticas, o que nos recusamos a saber já está nos matando. O que está faltando nas comunicações climáticas? Talvez essa não seja a questão certa. Talvez a questão certa seja como inundar a zona com a verdade.

Para nossa parte na ICN, estamos desenvolvendo algumas respostas abrindo agências em todo o país. Descobrimos que, com apenas dois repórteres em um estado – às vezes com apenas um, às vezes com uma forte coorte de freelancers – podemos trabalhar com as redações de parceiros e dissipar o silêncio e a desinformação. Podemos reviver e elevar a conversa ambiental local e que ela gire em torno dos fatos que as pessoas se preocupam profundamente: o que está acontecendo com a água que bebem, para o ar que respiram, para a terra em que habitam – bem onde vivem – enquanto responsabilizam líderes e poluidores.

Nosso trabalho é gratuito para alguém ler. Nosso trabalho é gratuito para que nossos parceiros de mídia publiquem – temos centenas. Dessa forma, a cada história, nossa redação examina de maneira confiável nosso relacionamento com o mundo natural e participa do nobre trabalho de manter uma República do Conhecimento. Nosso trabalho diário passou a ser um contrapeso para o desmantelamento quase completo da arquitetura federal de proteção do meio ambiente em andamento.

Nossa democracia está sendo extremamente testada. Sob o ataque estão as instituições que protegem a integridade dos fatos e estendem o poder do discurso racional, que produzem entendimento e preservam o estado de direito: a profissão de advogado e os tribunais. Universidades, institutos e laboratórios. A imprensa livre.

Estes são os baluartes da prestação de contas que ainda estão no caminho da tentativa cínica de inaugurar uma República da ignorância. Nossa democracia seria muito mais forte agora se nosso país tivesse seis vezes mais jornalistas do que nós.