Uma inundação repentina nos condados de Allegany e Garrett estendeu sistemas de emergência locais e enfatiza a necessidade de transformar o planejamento da resiliência climática em ação tangível.
A água aumentou rapidamente, superando os esforços locais de resposta a emergências e prendendo quase 200 alunos e funcionários da Westernport Elementary School, no condado de Maryland, em Allegany. Do lado de fora, Georges Creek já havia violado suas margens, inundando casas e ruas próximas, enquanto a chuva continuava batendo na cidade montanhosa.
Os funcionários de emergência lutaram para reunir equipes de resgate de condados vizinhos, e Montgomery, Frederick e Howard County Departments despacharam equipes especializadas.
Quando cada um dos estudantes encalhados foi retirado por barcos de resgate, o primeiro andar da escola estava debaixo d’água. Na Virgínia, uma criança morreu após ser varrida por águas inundadas.
As autoridades de Maryland confirmaram nesta semana que nenhuma vida foi perdida nas inundações de 13 de maio, mas o episódio deixou os moradores e defensores climáticos com perguntas. Por que a escola não foi demitida anteriormente, dado que o Serviço Nacional de Meteorologia havia emitido um aviso de inundação repentina antes da violação do riacho? E o que será diferente na próxima vez que uma tempestade semelhante ocorre?
“Estávamos preparados, mas não pela rapidez com que a água chegou”, disse Judy Hamilton, prefeita da cidade de Westernport, ao Naturlink em uma entrevista por telefone. “Foi quase inundado quando o aviso de inundação foi emitido. Havia muito pouco tempo (para agir).” Hamilton disse que deixou uma mensagem de voz no telefone do governador Wes Moore no dia em que as inundações atingiram a cidade. Moore chamou de volta “aquela mesma noite, oferecendo assistência”, acrescentou.
Em 15 de maio, Moore declarou um estado de emergência para os condados de Allegany e Garrett depois de examinar os danos durante uma visita ao Condado de Allegany. A mudança ativou operações de emergência estadual e abriu a porta para uma potencial assistência federal quando as avaliações de danos foram feitas.
A tempestade que atingiu o oeste de Maryland foi alimentada por um rio atmosférico que se move pelo sudeste, que os especialistas descrevem como uma correia transportadora de umidade concentrada que jogou mais de quinze centímetros de chuva em menos de 24 horas. A enorme quantidade de chuvas sobrecarregou a bacia montanhosa de Georges Creek. Lançamentos controlados das barragens de Savage River e Jennings Randolph, ambos de capacidade de vertedouro, adicionados ao aumento.
Em um comunicado à imprensa anunciando a declaração de emergência, o governo Moore confirmou danos a várias estruturas e impactos de utilidade, incluindo lavatórios de linha de gás.
“As rotas de transporte experimentaram lavagens e slides, e os serviços de água da cidade de Lonaconing foram suspensos como resultado de uma lavagem de estradas e danos causados pelo tubo”, diz o comunicado.
Brent Walls, o Upper Potomac Riverkeeper, disse que o evento de inundação era “completamente incomum” da região – mas não inimaginável. “Você teve lançamentos de barragens de Savage River e Jennings Randolph convergindo com intensa chuva local. Georges Creek não tinha para onde ir. Tudo se encontrou em Westernport”, disse ele ao Naturlink.
Walls, que monitorou a região há 16 anos, disse que nunca tinha visto essas inundações em Georges Creek antes, mas sabia que uma inundação semelhante atingiu a área em setembro de 1996. “Sabemos que terreno íngreme e tempestades flash podem fazer”, disse Walls, acrescentando que não há infraestrutura em Georges Creek para desacelerar essa água. “As mudanças climáticas estão tornando esse tipo de coisa mais frequente, mesmo em áreas que não estão acostumadas a ser atingidas”, disse ele.
Em uma resposta por escrito, o Departamento de Gerenciamento de Emergências de Maryland declarou que as jurisdições locais receberam avisos precoces do Serviço Nacional de Meteorologia e agiram dentro de seus meios.
“Não há como prever uma emergência de inundação repentina com antecedência, porque não é uma previsão-é uma declaração em tempo real e, poucos minutos após as inundações, ativamos o centro de operações de emergência do estado para apoiar os esforços locais”, disse o porta-voz do MDEM, Jorge Castillo. Ele acrescentou que o departamento coordenou as implantações de resgate de Swiftwater dos municípios vizinhos e “os recursos foram acelerados e enviados o mais rápido possível”.
Quando perguntado por que as equipes de resgate não foram posicionadas para uma resposta rápida, Castillo disse que “o estado de Maryland normalmente não pré-implande recursos com base nesses relógios ou avisos apenas” e acrescentou que o departamento coordena a implantação em resposta a solicitações de jurisdicções locais quando um aviso ou emergência ocorre.
“As mudanças climáticas estão tornando esse tipo de coisa mais frequente, mesmo em áreas que não estão acostumadas a serem atingidas.”
– Brent Walls, Upper Potomac Riverkeeper
Enquanto o MDEM coordenou a implantação de equipes adicionais de resgate de Swiftwater de condados vizinhos, alguns advogados levantaram a questão de saber se o Condado de Allegany tinha pessoal e recursos suficientes para lidar com a crise.
Em agosto de 2024, o Condado de Allegany enfrentou um déficit orçamentário de US $ 2 milhões que levou a medidas generalizadas de corte de custos, incluindo reduções na equipe de serviços médicos de emergência. Na época, o sindicato que representa os trabalhadores locais de incêndio e EMS criticou os cortes, alertando a medida que poderia comprometer a segurança pública durante eventos críticos. A administração do condado avançou, levando a reduções nas horas de cobertura e disponibilidade de funcionários em áreas rurais e periféricas.
O administrador da Allegany County, Jason Bennett, cujo escritório supervisionou as decisões orçamentárias, não respondeu a vários telefonemas e e -mails solicitando comentários sobre as inundações.
Ann Bristow, moradora e advogada do condado de Garrett, experimentou a inundação em primeira mão. “Temos de seis a oito polegadas de chuva em 18 horas”, disse ela, descrevendo -a como as piores inundações que haviam experimentado desde que se mudam para lá em 1987. “Nossa ponte estava debaixo d’água. As pessoas não podiam chegar em casa do trabalho. As crianças não podiam chegar em casa da escola. A única estrada dentro ou fora se foi.”
A secretária do Departamento de Meio Ambiente de Maryland, Serena McIlwain, ofereceu uma avaliação sincera após as inundações históricas. “Os sistemas de água potável foram danificados, as casas foram inundadas e as famílias foram impactadas. Atuamos rapidamente para oferecer ajuda de emergência para tanques de petróleo de aquecimento doméstico contaminados e apoiar a remoção segura de detritos”, disse ela em comunicado. “Nosso foco agora está na recuperação a longo prazo e nos reparos de infraestrutura de orientação”.
Em comentários separados por e -mail, o MDE confirmou que as inundações sobrecarregaram os sistemas de águas pluviais e esgotos em várias partes do oeste de Maryland. Jay Apperson, porta -voz do MDE, disse que a escala de chuvas “excedeu a capacidade de design de muitos sistemas de águas pluviais e esgotos” em muitas comunidades. “A escala de investimento em infraestrutura necessária é significativa”, afirmou.
O incidente também iluminou a estratégia de resiliência climática de Maryland. Em uma entrevista recente ao Naturlink, Michael Hinson, o primeiro diretor de resiliência de Maryland, disse que uma estratégia de resiliência em todo o estado era devida até o final de 2025 ou no início de 2026 e que ainda não há implementação em nível de projeto em andamento em andamento.
O escritório de Moore disse que o governador se reuniu com o prefeito Hamilton, no oeste de Maryland, na última quinta -feira e que sua “equipe está em estreita comunicação com ela e outras autoridades do condado durante todo esse desastre”. Um representante do escritório disse que a estratégia de resiliência climática do estado, uma vez finalizada, “estabelecerá metas e recomendações de resiliência em todo o estado e fornecerá objetivos de 2, 5 e 10 anos”, com foco em comunidades vulneráveis e populações carentes.
Apesar da gravidade das inundações da semana passada, a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) não esteve diretamente envolvida nos esforços de resposta ou recuperação. A assistência federal é normalmente desencadeada por uma declaração formal de desastre, iniciada pelo governador do estado e aprovada pelo presidente. A partir de agora, Moore não iniciou o protocolo de assistência e nenhuma declaração federal de desastres foi emitida para as áreas afetadas em Maryland.
A FEMA não respondeu aos pedidos de comentários sobre seu apoio a comunidades propensas a desastres, como as impactadas pelas recentes chuvas torrenciais no oeste de Maryland.
Por enquanto, o foco permanece na limpeza e recuperação. A prefeita Hamilton disse que estava feliz por ninguém morrer. “Acho que o fato de que não houve vidas perdidas com a quantidade de inundações que dissemos que esta cidade era muito resiliente”, disse ela. “Alguns de nossos porões têm lama com um metro e oitenta e meio de profundidade. Temos residentes sem concessionárias de gás. Nossos moradores perderam seus fornos, seus tanques de água quente e a maioria dos indivíduos não tem seguro contra inundações, por isso causará um grande impacto financeiro nos cidadãos da cidade de Westernport”.
Enquanto os moradores do oeste de Maryland trabalham para se recuperar de uma inundação devastadora, outro sistema de tempestade está se aproximando da região. De acordo com uma previsão do Serviço Nacional de Meteorologia, o sistema trará fortes rajadas e rajadas de vento, levantando preocupações sobre inundações adicionais em áreas já afetadas. As autoridades locais instaram o público a permanecer alerta e monitorar canais oficiais para possíveis atualizações de emergência.
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