No primeiro aniversário da lei climática contra a qual os republicanos se opunham, seus distritos do Congresso haviam capturado a maioria dos novos empregos de energia limpa criados.
Um ano depois que o presidente Joe Biden assinou a primeira legislação climática abrangente do país – a Lei de Redução da Inflação – os republicanos ainda não encontraram sua “Solyndra”.
Embora os líderes do Congresso do Partido Republicano tenham organizado audiências e enviado cartas a funcionários do governo, eles não se depararam com um escândalo – a Solyndra era uma empresa de energia solar da Califórnia que faliu em 2011 depois de receber ajuda do governo Obama – eles poderiam usar para manchar a lei sem precedentes. Investimento federal de US$ 370 bilhões em energia limpa.
Em parte, isso ocorre porque a equipe de Biden tem sido cautelosa para evitar erros – em pelo menos dois casos, retirando ofertas de doações a empresas com laços com a China após rumores do Capitólio. Mas outro fator certamente são os benefícios econômicos desproporcionalmente grandes que os estados e distritos vermelhos estão desfrutando do desenvolvimento de energia limpa estimulado pela lei.
Dos 210 grandes projetos de fabricação de energia limpa anunciados desde a promulgação da Lei de Redução da Inflação, os distritos congressionais republicanos capturaram 72% dos 74.181 novos empregos e 86% dos US$ 86,3 bilhões em investimentos privados, de acordo com o rastreamento da E2, um grupo de organizações ambientais empresários filiados ao Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.
Os defensores da ação climática esperam que os republicanos, que desfrutam de apoio político desigual da indústria de combustíveis fósseis, continuem a procurar oportunidades para atacar o esforço de transição da economia dos EUA para energia livre de carbono.
Levantar alarmes sobre o domínio da China na cadeia global de fornecimento de energia limpa, por exemplo, tornou-se um ponto de discussão favorito do Partido Republicano. Mas como um dos principais princípios da lei, conhecido como IRA, era livrar-se da dependência da tecnologia chinesa, os defensores do meio ambiente acreditam que a lei pode resistir aos ataques, especialmente com a abertura de dezenas de novas fábricas no “cinturão de baterias” do centro da América. ” tomando forma de Michigan à Geórgia.
“Nada é tão bem-sucedido quanto o sucesso”, disse Gregory Wetstone, presidente e CEO do Conselho Americano de Energia Renovável. “À medida que vemos mais empregos criados, mais manufatura, mais geração, acho que já estamos em um ponto em que é um lugar político muito difícil de se estar, dizer: ‘Quero voltar no tempo’.”
Uma busca pela próxima Solyndra
Uma década atrás, os inimigos do Partido Republicano da ação climática federal concentraram sua ira na Solyndra, a empresa de energia solar falida que recebeu US$ 535 milhões em garantias de empréstimos do governo Obama, que eles viam como um garoto-propaganda do desperdício de gastos do governo com energia limpa.
Os republicanos, que haviam acabado de assumir o controle do Congresso depois de concorrer contra a reforma da saúde de Obama e seu plano climático nas eleições intermediárias de 2010, realizaram audiências destacando o fracasso, enquanto Mitt Romney, então candidato republicano à presidência (e agora senador dos EUA por Utah) procurou torná-lo um tema de campanha.
O mesmo programa de empréstimos que ajudou a Solyndra deu um impulso a empresas de sucesso, incluindo a Tesla, e rendeu pelo menos US$ 5 bilhões em receita para o governo dos Estados Unidos dois anos após a falência da Solyndra. No entanto, os republicanos no Capitólio tentaram levantar o espectro de um novo Solyndra logo após a aprovação do IRA. “Solyndra com esteróides”, disse a deputada Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.), que logo assumiria a presidência do Comitê de Energia e Comércio da Câmara. Ela liderou um grupo de membros republicanos do Congresso que notificou o Departamento de Energia de Biden de que procuraria examinar sua autoridade ampliada para fazer empréstimos.
Mas o mais perto que os republicanos chegaram de encontrar uma nova Solyndra foi uma empresa que quase recebeu um subsídio federal: Microvast, empresa de tecnologia de baterias com sede no Texas. O governo Biden retirou uma oferta de US $ 200 milhões para a empresa em maio, após protestos do Partido Republicano sobre os laços da Microvast com a China (ela tem uma instalação de produção lá). : Amprius de Fremont, Califórnia, que estava na fila para receber US$ 50 milhões para ajudar a expandir sua produção nos Estados Unidos.
Portanto, em vez de mostrar gastos desnecessários em uma audiência de junho chamada “Microvast e mais: supervisão da farra de gastos com energia do presidente Biden”, os republicanos forneceram uma plataforma para o vice-diretor do escritório de subsídios do Departamento de Energia de Biden, David Howell, para detalhar o devido processo de diligência e como ele foi aprimorado.
“Tudo bem”, disse o presidente do painel de supervisão, o deputado Morgan Griffith (R-Va.), a certa altura. “Portanto, o processo de verificação está funcionando, pelo menos nesse aspecto.”
No entanto, ele e outros membros do comitê alertaram que a China pode acabar sendo a beneficiária dos investimentos climáticos de Biden.
“A corrida do presidente Biden para uma agenda verde coloca a China com mais firmeza no controle de nosso suprimento de energia”, disse Rodgers na mesma audiência.
O deputado Frank Pallone, de Nova Jersey, o democrata de mais alto escalão no comitê, respondeu que o objetivo do IRA era reduzir a dependência de tecnologia de energia limpa da China.
“Do lado republicano, há essa noção de que estamos tão atrás da China que é quase como se não houvesse nada que pudéssemos fazer para alcançá-la, e talvez nem adiantasse tentar”, disse Pallone. “…Mas não podemos nos dar ao luxo de desistir.”
A Microvast, por sua vez, sustentou que nem o governo chinês nem seu partido comunista têm propriedade ou controle da empresa e caracterizou a retirada da concessão como uma surpresa. No entanto, a empresa, que é negociada na NASDAQ, disse aos investidores que o desprezo de Biden não interferirá na construção em andamento de sua fábrica de baterias no Tennessee ou em seus planos de “investir significativamente em sua expansão nos Estados Unidos”.
Investimento em Energia Limpa Tons de Vermelho
Os defensores do investimento federal em energia limpa esperam claramente que, à medida que seus benefícios econômicos se espalhem, eles ajudem a fortalecer o programa contra ataques políticos.
A indústria privada anunciou pelo menos 210 projetos de energia limpa desde que o IRA entrou em vigor, com 38 estados abrigando pelo menos uma nova instalação importante e 31 estados obtendo pelo menos duas, de acordo com o rastreamento da E2. O distrito congressional que deve obter o maior ganho inesperado é o 11º da Geórgia, a noroeste de Atlanta, onde três novos projetos somam US$ 6,7 bilhões em novos investimentos e cerca de 5.660 empregos.
Por exemplo, uma nova fábrica de baterias EV no distrito planejada pela Hyundai e seu parceiro, SK On, deverá gerar 3.500 empregos. É um dos maiores projetos de desenvolvimento econômico na história da Geórgia, rivalizado apenas pela fábrica de automóveis que foi projetada para fornecer: a primeira fábrica dedicada de veículos elétricos da Hyundai na América, a ser construída perto de Savannah.
O governador republicano Brian Kemp apareceu, junto com os dois senadores democratas da Geórgia, na inauguração da Hyundai na fábrica de automóveis no outono passado, e desde então discutiu com o senador Jon Ossoff sobre quem deveria receber crédito pelos investimentos da Hyundai no estado. Mas o deputado republicano Barry Loudermilk, cujo distrito ganhou a fábrica de baterias, não desistiu de seu ceticismo sobre o IRA. “Não sou contra esse setor e sou totalmente a favor de trazer novas tecnologias, mas elas devem ser orientadas para o mercado”, disse Loudermilk O guardião jornal no início deste ano. “Quando o governo subsidia pesadamente algo, ele sobe e depois cai porque o mercado não amadureceu.”
Mas as fábricas da Hyundai não estarão sozinhas. O rastreamento da E2 mostra que 115 fábricas ou expansões de baterias e EV começaram a avançar nos Estados Unidos após a passagem do IRA, com o desenvolvimento mais pronunciado nos distritos liderados pelos republicanos e no sul.
Tyler O’Connor, um advogado de energia e assuntos governamentais em Washington que atuou como conselheiro de energia do Comitê de Energia e Comércio da Câmara durante a elaboração do IRA, disse que aqueles que trabalham na legislação sabiam que isso desencadearia um boom nos estados vermelhos.
“Acho que reflete as tendências nacionais mais amplas sobre quais áreas têm a terra e o ambiente de negócios que as empresas priorizam ao tomar decisões de investimento”, disse O’Connor. “A lei não foi escrita para beneficiar especificamente nenhuma região geográfica, mas não é surpreendente que os investimentos da lei tendam a ser em áreas específicas.”
Isso inclui o novo “cinturão de bateria” dos EUA, principalmente nos estados do sul e do centro-oeste. De acordo com o Federal Reserve, devido ao custo potencialmente alto do transporte de grandes quantidades de baterias de íon-lítio, grande parte do investimento em novas megafábricas está ocorrendo na mesma região geográfica que já abriga a fabricação de automóveis. Como resultado, o IRA está trazendo investimentos para muitos estados de tendência republicana.
“Acho que alguns republicanos relutam em criticar uma lei que está revitalizando muitas comunidades industriais nos Estados Unidos e trazendo empregos de volta para estados e comunidades vermelhas”, disse O’Connor.
Mas os benefícios do IRA se espalharão ainda mais, dependendo da rapidez com que as empresas e os consumidores adotarem a tecnologia de energia limpa, de acordo com o think tank do Colorado, RMI (anteriormente conhecido como Rocky Mountain Institute). Em uma análise que inclui alguns dos benefícios mais lucrativos, mas difíceis de rastrear, da lei – incentivos fiscais – o RMI descobriu que os estados vermelhos compreendem todos os 10 principais estados para potencial investimento federal em energia limpa em uma base per capita sob o IRA .
Todos esses estados — liderados por Wyoming, Dakota do Norte e Virgínia Ocidental — estão atualmente entre as economias mais dependentes de combustíveis fósseis do país. Mas eles só colherão os benefícios do IRA sob o que o RMI chama de “cenário climático ambicioso”, no qual eles adotam a tecnologia de energia limpa no ritmo e na escala necessários para atingir a meta dos EUA de reduzir as emissões de carbono pela metade até 2030.
Riscos econômicos, perigos políticos
Como muitas das regras de incentivos fiscais do IRA estão sendo definidas agora e os impactos da lei aumentarão durante o ciclo eleitoral de 2024, os defensores da ação climática acham que ataques políticos à lei e ao programa climático de Biden em geral ainda são prováveis. especialmente diante dos desafios enfrentados pelas empresas envolvidas na transição energética.
Na semana passada, a fabricante de ônibus elétricos Proterra, de 20 anos, entrou com pedido de proteção contra falência, enquanto buscava reestruturar suas operações devido a “mercado e ventos macroeconômicos contrários”. A Proterra, porém, não se enquadra nos moldes da Solyndra, pois busca a continuidade de suas operações. E embora a empresa tenha ganhado atenção no governo Biden (o presidente fez um tour virtual pela empresa em 2021 e nomeou seu CEO, Gareth Joyce, para um conselho consultivo de exportações), o principal apoio federal relatado à Comissão de Valores Mobiliários em seu pedido de falência foi um empréstimo de alívio da Covid de US $ 10 milhões que recebeu do presidente Donald Trump, uma quantia que mais tarde foi perdoada, como 96 por cento dos empréstimos desse programa.
Mas pode haver projetos de energia limpa e empresas que não conseguem depois de obter apoio do IRA. A finalidade do escritório de programas de empréstimos do Departamento de Energia — o escritório que apoiou a Solyndra e recebeu autoridade de empréstimo bastante expandida sob o IRA — é catalisar o investimento em tecnologias que não têm acesso fácil ao capital.
“Sempre haverá um equilíbrio entre garantir que o governo dos EUA esteja fazendo investimentos prudentes e o fato de que, por design, o programa visa investir em empresas que podem ser consideradas muito novas ou arriscadas para investimento por grandes instituições financeiras dos EUA, ” disse O’Connor. “Há uma tensão, e acho que este governo está fazendo um trabalho muito bom até agora ao enfiar a linha na agulha.”
O governo Biden também procurou ser proativo em suas negociações com o Congresso, fornecendo briefings conjuntos para funcionários republicanos e democratas no Capitólio, atualizando-os sobre os últimos esforços do Departamento de Energia para implementar a lei. Não está claro quanta crítica isso fará.
“O limite para convocar uma audiência no Congresso não é extremamente alto”, disse Jason Grumet, CEO da American Clean Power Association. “E há aspectos dessa conversa que muitas pessoas ainda vão gostar de tentar polarizar.”
Mas ele notou o fracasso do esforço dos republicanos linha-dura da Câmara para anexar uma revogação do IRA ao projeto de lei do teto da dívida obrigatório em maio. “Isso não foi bem”, disse Grumet.
“Acho que a realidade desse progresso agora está começando a aparecer”, disse ele. E enquanto ele antecipa os ataques, “não acho que estamos esperando o nível de hipérbole que foi sugerido vários meses atrás”.
