Pinguins e uma foca na Península Antártica. Crédito: Prof. Anna E. Hogg, Universidade de Leeds
Os pesquisadores sugerem que a Antártida quase certamente experimentará eventos extremos mais frequentes e intensos, como ondas de calor oceânicas e perda de gelo.
À medida que os esforços se intensificam para manter o aquecimento global dentro da meta de 1,5°C estabelecida pelo Acordo de Paris, os cientistas alertam que os extremos recentes na Antártica podem ser apenas um precursor do que está por vir.
O estudo analisa evidências de eventos extremos na Antártica e no Oceano Antártico, incluindo clima, gelo marinho, temperaturas oceânicas, sistemas de geleiras e plataformas de gelo e biodiversidade em terra e no mar.
Ele conclui que os ambientes frágeis da Antártica “podem estar sujeitos a tensões e danos consideráveis nos próximos anos e décadas” – e pede uma ação política urgente para protegê-los.
“A mudança na Antártica tem implicações globais”, disse o principal autor, professor Martin Siegert, da Universidade de Exeter. “Reduzir as emissões de gases de efeito estufa para zero líquido é nossa melhor esperança de preservar a Antártida, e isso deve importar para todos os países – e indivíduos – no planeta.”
O professor Siegert disse que as rápidas mudanças que estão acontecendo na Antártida podem colocar muitos países em violação de um tratado internacional.
“Os signatários do Tratado da Antártica (incluindo o Reino Unido, EUA, Índia e China) se comprometem a preservar o meio ambiente deste lugar remoto e frágil”, disse ele.
“As nações devem entender que, ao continuar a explorar, extrair e queimar combustíveis fósseis em qualquer lugar do mundo, o meio ambiente da Antártida será cada vez mais afetado de maneiras inconsistentes com seu compromisso.”
Os pesquisadores consideraram a vulnerabilidade da Antártica a uma série de eventos extremos, para entender as causas e prováveis mudanças futuras – após uma série de extremos recentes.
Por exemplo, a maior onda de calor registrada no mundo (38,5°C acima da média) ocorreu na Antártica Oriental em 2022 e, atualmente, a formação de gelo marinho no inverno é a mais baixa já registrada.
Eventos extremos também podem afetar a biodiversidade. Por exemplo, altas temperaturas têm sido associadas a anos com números mais baixos de krill, levando a falhas na reprodução de predadores dependentes de krill – evidenciado por muitos filhotes de focas mortas nas praias.
A coautora professora Anna Hogg, da Universidade de Leeds, disse: “Nossos resultados mostram que, embora eventos extremos sejam conhecidos por impactar o mundo por meio de fortes chuvas e inundações, ondas de calor e incêndios florestais, como os vistos na Europa neste verão, eles também impactam as regiões polares remotas.
“Geleiras antárticas, gelo marinho e ecossistemas naturais são afetados por eventos extremos. Portanto, é essencial que os tratados e políticas internacionais sejam implementados para proteger essas belas, mas delicadas regiões”.
A Dra. Caroline Holmes, especialista em gelo marinho da British Antarctic Survey, disse: “O gelo marinho da Antártica tem ganhado manchetes nas últimas semanas, e este artigo mostra como os recordes de gelo marinho – primeiros recordes, mas, desde 2017, mínimos recordes – foram caindo na Antártida por vários anos.
“Além disso, existem interconexões profundas entre eventos extremos em diferentes aspectos do sistema físico e biológico da Antártida, quase todos eles vulneráveis à influência humana de alguma forma.”
O recuo do gelo marinho antártico tornará novas áreas acessíveis aos navios, e os pesquisadores dizem que será necessário um gerenciamento cuidadoso para proteger os locais vulneráveis.
O Agência Espacial Europeia e os satélites Copernicus Sentinel da Comissão Européia são uma ferramenta essencial para o monitoramento regular de toda a região Antártica e do Oceano Antártico.
Esses dados podem ser usados para medir a velocidade do gelo, a espessura do gelo marinho e a perda de gelo com uma resolução excepcionalmente fina.
