Os cientistas estão a testar uma nova tecnologia de radar num esforço para proteger uma das criaturas mais emblemáticas do Ártico: o urso polar.
Um esforço colaborativo entre a Universidade Simon Fraser, a Universidade Brigham Young e a Polar Bears International mostrou resultados promissores na utilização de tecnologia de radar avançada para detectar tocas quase invisíveis de ursos polares enterrados sob a neve.
Objetivo do estudo
Ao melhorar as ferramentas disponíveis para localizar estas tocas, há esperança de reforçar os esforços de conservação, especialmente para as mães ursos polares e as suas crias.
Esses esforços chegam em um momento crítico. Filhotes de urso polar, nascidos cegos e com apenas uma leve camada de pêlo, permanecem nessas tocas de inverno sob a proteção da mãe.
O período que passam definindo é quando estão mais vulneráveis. Na primavera, já cresceram o suficiente para enfrentar as condições severas do Ártico. No entanto, perturbações durante a sua denning podem ser fatais.
A equipe usou o ARTEMIS Inc. – um sistema de imagem avançado que capitaliza o Radar de Abertura Sintética (SAR) – para conduzir um estudo piloto em Churchill, Manitoba.
O que os pesquisadores aprenderam
Em comparação com o método padrão da indústria atual, a tecnologia de radar aumentou a detecção de tocas em mais de 20%, com uma taxa de precisão de 66%. Este é um salto significativo em relação à taxa de precisão do sistema aéreo Forward Looking Infrared (FLIR) de 45%.
“Nosso sistema de radar de imagem aerotransportado possui capacidades multibanda, interferométricas e de polarização em frequências de micro-ondas capazes de penetrar na neve”, disse o professor Bernhard Rabus da SFU.
“O sistema pode ‘ver’ tanto a superfície superior da neve, a superfície do telhado da toca e o interior da cavidade da toca.”
“Embora nosso método ainda esteja em fase de pesquisa e testes, espera-se que uma versão operacional seja capaz de extrapolar a partir das assinaturas de radar de ursos vivos ao ar livre, combinadas com assinaturas de radar de cavidades modeladas por computador, para desenvolver um filtro de detecção robusto. para dados SAR multicanal aéreos para detectar ursos polares de forma confiável dentro de suas tocas.”
Vantagens do SAR
As vantagens do SAR sobre o sistema FLIR são inúmeras. O SAR funciona de forma eficiente, independentemente da temperatura ou do clima, uma vantagem significativa dadas as condições frequentemente adversas e imprevisíveis do Ártico.
À medida que as indústrias continuam a expandir-se na região do Árctico, a necessidade de ferramentas precisas de detecção de tocas é urgente. As perturbações durante o período de denning são particularmente prejudiciais.
Implicações do estudo
A subpopulação de ursos polares do sul do Mar de Beaufort sofreu um declínio de 40% entre 2000 e 2010, e a incapacidade das mães ursas de criar filhotes com sucesso foi um fator que contribuiu.
“Este relatório avança o Radar de Abertura Sintética como um método promissor para a detecção de tocas de ursos polares, o que é fundamental para proteger os ursos polares juntamente com a atividade humana”, disse Geoff York, diretor sênior de pesquisa e política da Polar Bears International.
“A Universidade Brigham Young e a Universidade Simon Fraser têm sido parceiras de investigação inestimáveis e estamos entusiasmados com a possibilidade de SAR no Ártico, uma vez que tem um bom desempenho em todas as condições meteorológicas.”
Gostou do que leu? Assine nosso boletim informativo para artigos envolventes, conteúdo exclusivo e as atualizações mais recentes.
