Os “kayaktivistas” de base, os Rich City Rays, desafiaram os petroleiros que importam petróleo bruto para a Chevron e transportam os seus produtos de refinaria para todo o mundo.
Uma geração de filhos de Richmond, agora adultos, viajou para a Baía de São Francisco em quase cinco dúzias de caiaques no domingo de manhã, à sombra da enorme refinaria da Chevron, rumo a navios-tanque controlados pela gigante petrolífera, num acto de resistência, oração e alegria.
Depois de cantar uma canção cerimonial liderada por um líder indígena local, os ativistas lançaram seus caiaques por volta das 9h30 da costa de Point Molate, 32 quilômetros ao norte de São Francisco, para protestar contra os danos ambientais e à saúde causados pela Refinaria de Petróleo de Richmond da Chevron.
Ao meio-dia, um grupo central dos Rich City Rays, uma coalizão de grupos comunitários de base com sede em Richmond, um subúrbio de São Francisco onde a maioria dos residentes são asiáticos, negros ou latinos, entrou em águas restritas ao lado de dois navios-tanque gigantes atracados no Chevron Long Wharf. . Assim que os ativistas em cerca de 20 caiaques se posicionaram, lado a lado, eles desfraldaram uma faixa com “Abolir a Chevron” escrita em letras vermelhas brilhantes, enquanto o resto da flotilha explodia em aplausos.
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Os petroleiros descarregam petróleo bruto de todo o mundo no Long Wharf da Chevron, o maior terminal marítimo de petróleo da Califórnia, e recolhem produtos petrolíferos processados na sua refinaria, incluindo lubrificantes, gasolina, combustível para aviação e diesel. A refinaria processa cerca de 250 mil barris de petróleo bruto por dia e transporta produtos refinados para o cais por meio de oleoduto.
Os Rich City Rays adotam a canoagem como uma forma de protesto não violento para aumentar a conscientização sobre os danos desproporcionais que o desenvolvimento do petróleo, da extração ao refino, causa a comunidades negras como Richmond. Os “kayaktivistas” utilizam as suas embarcações como veículos para a mudança social em acções não violentas destinadas a chamar a atenção para o alcance global, e os danos, do gigante petrolífero que opera no seu quintal.
“Muitos de nós somos jovens que não conhecem um tempo antes das mudanças climáticas”, disse Alfredo Angulo, organizador dos Rich City Rays que acabou de completar 24 anos e usa os pronomes eles/eles.
Angulo, que liderou o ataque do grupo contra os petroleiros, disse que os esforços de organização dos Rays se concentraram em levantar a voz dos residentes locais, ajudando as pessoas a partilhar os danos que sofrem com a crise climática e o papel que a Chevron desempenha nisso.
Angulo, tal como muitos dos seus colegas activistas, aprendeu sobre os custos humanos da dependência da sociedade dos combustíveis fósseis – e os riscos desproporcionais suportados por comunidades de cor como Richmond – quando uma explosão catastrófica na refinaria escureceu os céus da comunidade há mais de uma década.
Angulo tinha 12 anos em 2012, quando um tubo da refinaria da Chevron que transportava cerca de 10.800 barris de petróleo se rompeu. Por volta das 6h30 da noite de 6 de agosto, o tubo liberou óleo altamente inflamável, que rapidamente se inflamou, envolvendo Richmond em uma nuvem escura de vapor, partículas e fumaça preta. Cerca de 15 mil pessoas na área procuraram tratamento médico para problemas respiratórios, dores no peito, asma, dores de cabeça e outras doenças nas semanas após o incidente e 20 necessitaram de hospitalização.
Angulo, que cresceu a poucos quilómetros da refinaria, acredita que o incidente galvanizou uma geração de activistas. “Isso serviu para irritar toda uma geração de jovens que viram o que esta empresa estava fazendo à nossa comunidade, aos nossos vizinhos, aos nossos pais, aos nossos avós, aos nossos primos, aos nossos amigos”, disseram.
A explosão foi “um dia realmente sombrio para a cidade de Richmond como um todo”, disse Angulo. Mas também mostrou aos residentes exactamente como a indústria dos combustíveis fósseis os estava a prejudicar directamente.
Para Angulo, filho de imigrantes mexicanos, foi profundamente pessoal. “Trouxemos minha avó do México naquele ano, para que ela pudesse receber melhores cuidados médicos à medida que envelhecesse”, disseram eles, claramente frustrados. “E, você sabe, a Chevron garantiu que o oposto disso acontecesse.”
A avó deles desenvolveu asma logo após o incidente. A taxa de ataques de asma em Richmond é quase o dobro da taxa estadual.
Enquanto Angulo e seus companheiros Rays remavam os três quilômetros até Chevron's Long Wharf sob um céu azul brilhante, pelicanos mergulhavam em busca de peixes, biguás sobrevoavam e focas curiosas os acompanhavam, parecendo agir como guardiões autonomeados. Cada caiaque carregava uma faixa com slogans como “Resista, levante-se pela justiça climática” e “Enfrente as grandes petrolíferas”, enquanto os remadores navegavam pelas águas agitadas da baía, assoladas pelas fortes chuvas do dia anterior.
Os canoístas carregavam bandeiras do Equador, Mianmar e Palestina para destacar os interesses internacionais da Chevron e para apelar ao fim do que descreveram como destruição ambiental e abusos dos direitos humanos em todo o mundo, do Equador a Richmond.
Outro objetivo dos Rays, disseram os organizadores, é levar os jovens negros e pardos para a água em um esporte ao qual eles historicamente não tiveram acesso. Eles fazem isso em grande parte através de protestos na água, mantendo o amor pela sua cidade no centro do seu ativismo.
À medida que o grupo se aproximava de um dos petroleiros, formaram o que Angulo chamou de formação estelar, onde todos se reúnem para uma oração comunitária.
“Todos nós nos reunimos e temos a oportunidade de olhar uns para os outros e ver o que estamos fazendo aqui na baía”, disse Angulo. “Foi realmente lindo”, acrescentaram, mesmo reconhecendo os riscos legais que os ativistas correm ao invadirem a propriedade.
A Chevron tem uma zona vermelha de 100 jardas que você não pode ultrapassar, disse Angulo. “Essa era a intenção hoje, indo além disso.”
Assim que os canoístas se posicionaram em frente a um navio-tanque e desfraldaram a bandeira “Abolir a Chevron”, Angulo liderou o grupo em cânticos. “De Richmond às Filipinas, parem a máquina de guerra dos EUA!” eles gritaram. “Se Richmond estiver sob ataque, o que faremos?” – perguntou Ângulo. “Nós revidamos!” o resto dos remadores respondeu.
Um membro da tripulação a bordo de um dos navios-tanque parecia estar gravando as atividades dos canoístas e logo a Guarda Costeira dos EUA abordou o grupo. Assim que a tripulação ficou satisfeita, os remadores haviam passado por treinamento de segurança e estavam comprometidos com a não-violência, disse Angulo, e partiram.
A Chevron respeita os direitos dos indivíduos de expressar pacificamente os seus pontos de vista, disse um porta-voz sobre o protesto. “A Chevron Richmond continua focada em fornecer de forma segura e confiável a energia essencial que mantém a área da baía em movimento.”
Além de aumentar a conscientização sobre os impactos da Chevron nas comunidades negras, os Rays queriam mostrar que os residentes de Richmond têm tanto direito à água quanto a Chevron.
Angulo e seus companheiros Rays querem que os tomadores de decisão do estado responsabilizem as empresas para que as comunidades negras possam ter um futuro seguro e sustentável, assim como todas as outras pessoas.
Os residentes de Richmond merecem viver numa cidade onde possam respirar sem medo de que as refinarias a jusante explodam e enviem partículas para as suas casas ou de ver contaminantes de combustíveis fósseis na baía infiltrando-se nos seus quintais, disse Angulo.
“Precisamos de uma transição energética responsável, onde garantamos que não estamos apenas a afastar-nos do petróleo, mas que os membros da comunidade que estão na linha da frente estejam na vanguarda das decisões que estão a ser tomadas”, disse Angulo. “Esse é o futuro que merecemos. E esse é o futuro que continuaremos exigindo.”
