Grupos ambientais do Alabama garantem uma vitória rara na luta para atualizar os padrões de toxicidade da água

Os novos padrões reduzirão quantidades de 12 poluentes tóxicos ou ligados ao câncer nas vias navegáveis ​​do Alabama, de acordo com grupos de defesa da água limpa que solicitaram as mudanças.

Os reguladores ambientais do Alabama concordaram em atualizar os padrões usados ​​para limitar as quantidades de 12 substâncias tóxicas e cancerígenas nas vias navegáveis ​​do estado, um movimento que os defensores da água limpa dizem que ajudará a proteger aqueles que pescam e nadarem nos rios do Alabama.

Sete grupos ambientais do Alabama solicitaram à Comissão de Gestão Ambiental do estado para atualizar esses padrões em abril, e essa petição foi aprovada na reunião da Comissão de 13 de junho.

A Comissão, um conselho de sete membros que supervisiona o Departamento de Gestão Ambiental do Alabama, decidiu a favor dos grupos ambientais por uma votação de 6 a 1, apesar das objeções de Adem.

A decisão foi uma vitória rara para grupos ambientais que operam no estado vermelho profundo, de um conselho que raramente vota contra as recomendações do departamento.

“Estamos satisfeitos, mas um pouco surpresos, dada a relutância histórica em dar aos ambientalistas o que eles querem”, disse David Ludder, um advogado que representa os grupos ambientais, em entrevista.

Ludder disse que, uma vez finalizada, os novos padrões resultarão em limites mais rígidos sobre quanto dessas substâncias tóxicas pode ser legalmente descarregado nas vias navegáveis ​​do Alabama, que são fontes de água potável e áreas de pesca populares em grande parte do estado.

Em sua petição, os grupos observaram que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA publicou novos padrões do IRIS (Integrated Risk Information System) em 2015, mas o estado nunca havia atualizado seus limiares para corresponder. O programa IRIS avalia as últimas pesquisas científicas sobre vários produtos químicos perigosos para ajudar os reguladores federais, estaduais e locais a determinar os padrões de segurança para a exposição.

“A EPA fez uma grande reavaliação de poluentes tóxicos em 2015 e era nossa esperança que Adem respondesse prontamente a essa avaliação de 2015”, disse Ludder. “Desde então, a cada três anos, pedimos a Adem para fazer isso, para concluir essa avaliação, e eles nunca foram capazes de fazê -lo, e nunca foram capazes de fornecer um prazo específico para fazê -lo”.

Ludder disse que as regras da Comissão exigem que Adem use os padrões de água emitidos pela EPA “exceto onde outros valores são estabelecidos” em coordenação com o Departamento de Saúde Pública do Alabama. Isso não aconteceu neste caso.

“Se você deseja deixar de lado o valor do sistema de informação de risco integrado, deve desenvolver uma justificativa para outra coisa”, disse Ludder na reunião da Comissão. “E isso deve ser feito em consulta com o Departamento de Saúde Pública”.

O diretor interino de Adem, Jeffery Kitchens, disse à Comissão que a petição deveria ser negado porque era “prematuro”, argumentando que Adem precisava de mais tempo para avaliar os padrões e que o departamento estava trabalhando nos padrões de toxicidade da água como um todo, em vez de adquirir 12 contaminantes individuais identificados na petição.

Kitchens disse que o departamento estava se movendo em uma linha do tempo para propor uma atualização dos padrões até o “final de 2026”, alinhando -se com a política de Adem de revisar as diretrizes a cada três anos.

“Acreditamos que essa avaliação abrangente resultará na adoção de critérios protetores e cientificamente justificáveis”, disse Kitchens durante a reunião.

Ludder rebateu que a resposta das cozinhas não estabeleceu prazos firmes para atualizar os padrões e que várias críticas trienais ocorreram desde 2015 sem refletir a nova orientação da EPA.

“O processo de petição é reconhecido pela Lei do Alabama e foi projetado especificamente para mover as agências a fazer algo, para reconsiderar o que dizem suas regras”, disse Ludder durante a reunião. “Estamos pedindo que você faça isso e não adie para outra revisão trienal”.

A Comissão-composta por especialistas em direito, biologia, engenharia, medicina, geologia e medicina veterinária, nomeados pelo governador-fundou o argumento atraente.

“Se nossas regras dizem que deveríamos seguir (o padrão da EPA), devemos segui-lo até ter uma base científica para fazer algo diferente”, disse o comissário Lanier Brown, advogado de Birmingham, durante a reunião. “E não temos algo diferente, então precisamos segui -los.”

A Comissão ficou do lado dos peticionários, com apenas o presidente da comissão Frank McFadden votando no.

Ludder apresentou a petição em nome de sete grupos ambientais do Alabama: a Alabama Rivers Alliance, Black Warrior Riverkeeper, o rio Cahaba, o Riverkeeper de Choctawhatchee, o rio Coosa, o Mobile Baykeeper e o Ambiental Defense Alliance.

Charles Miller, diretor de políticas da Alabama Rivers Alliance, disse que foi incentivado não apenas pela votação, mas pelo nível de discussão entre comissários, Adem e os peticionários.

“Havia muitas boas perguntas dos comissários”, disse Miller. “Acho que este é um exemplo do que acontece quando pensamos em nossos regulamentos ambientais, quando os levamos a sério.”

A ADEM agora deverá atualizar seus padrões para 12 poluentes químicos. Para cinco desses tóxicos-canorto, 1,3-diclorobenzeno, 4,6-dinitro-2-metilfenol, etil benzeno e tolueno-o estado mudará para o padrão Atualizado da EPA para uma dose de referência oral, refletindo os limites da dose de referência da IRIS da EPA.

Uma dose de referência é a quantidade de uma substância tóxica a que uma pessoa pode ser exposta diariamente com base diariamente que “provavelmente não terá um risco apreciável” de danos. A EPA usa essa métrica para avaliar produtos químicos potencialmente nocivos que não são considerados agentes cancerígenos.

Para outros seis compostos- 1,3-dicloropropileno, 2,4-dinitrotolueno, hexacloroetano, pentaclorofenol, tricloroetileno e arsênico- o estado usará o fator de potência do câncer atualizado da EPA. O CPF estima a quantidade de ingestão de 1 mg por dia de um determinado produto químico, aumentará o risco de uma pessoa de desenvolver câncer.

Para 1,2,4-triclorobenzeno, a petição solicitou que a mudança de estado usasse o limiar de dose de referência ao limiar do fator de potência do câncer.

De acordo com a petição, os padrões atualizados são o resultado de novas pesquisas e análises da EPA mostrando que os produtos químicos são prejudiciais em concentrações mais baixas do que se acreditava anteriormente.

“Embora os valores de toxicidade para os poluentes tóxicos … podem ter refletido a melhor julgamento científico e científico disponível no momento de sua adoção pela Comissão, novas informações e métodos científicos se tornaram disponíveis que demonstram que os valores de toxicidade para os poluentes tóxicos prioritários acima mencionados não são suficientes para proteger a saúde humana”, ”os estados da petição. “A emenda proposta revisará esses valores de toxicidade para refletir a melhor ciência e julgamento científico disponíveis e proteger a saúde humana”.

Ludder disse que espera que o departamento propor formalmente os padrões atualizados por volta de dezembro, com os novos limites incorporados em licenças e conselhos depois disso.

“O valor de toxicidade desses produtos químicos não é a única consideração ao estabelecer qual nível de qualidade da água será alcançado, mas definitivamente melhorará as coisas”, disse Ludder. “Isso reduzirá a quantidade de toxinas nas águas do Alabama”.