Na corrida para o Senado de Wisconsin, os eleitores escolherão entre dois candidatos com visões climáticas amplamente diferentes

Enquanto a senadora democrata Tammy Baldwin alertou que as mudanças climáticas ameaçam “nosso próprio modo de vida”, o desafiante republicano Eric Hovde comparou os créditos fiscais de energia limpa ao “bem-estar corporativo”.

ST. PAUL, Minnesota — Os democratas deram início à convenção nacional em Chicago na segunda-feira. Mas hoje, a vice-presidente Kamala Harris estará 80 milhas ao norte, em Milwaukee, enquanto faz sua terceira visita a Wisconsin desde que se tornou candidata presidencial democrata no mês passado.

Embora Wisconsin tenha sido frequentemente um caminho-chave para a Casa Branca, ele pode desempenhar um papel ainda maior do que o normal em novembro, enquanto os democratas lutam para manter sua pequena maioria no Senado. Os representantes eleitos que os moradores de Wisconsin escolherem este ano podem ter grandes implicações políticas não apenas para o estado, mas para todo o país, incluindo na luta para desacelerar as mudanças climáticas.

Isso porque Wisconsin é um dos sete estados-campo de batalha onde os democratas esperam manter suas cadeiras no Senado em disputas ultracompetitivas. (Os outros seis são Arizona, Michigan, Montana, Nevada, Ohio e Pensilvânia.) Se os democratas perderem apenas um desses estados, isso pode criar um governo dividido e paralisado, mesmo que eles mantenham a Casa Branca.

Se os democratas perderem a Casa Branca e o Senado, isso também pode significar a reversão de conquistas arduamente conquistadas na política pró-clima — ou seja, as centenas de bilhões de dólares em créditos fiscais para energia limpa por meio da Lei de Redução da Inflação, que o ex-presidente Donald Trump prometeu revogar se for eleito.

“Nós somos o estado do campo de batalha”, declarou a senadora Tammy Baldwin durante um comício de Harris em julho, em Milwaukee.

Baldwin, uma democrata que busca seu terceiro mandato, enfrenta o empresário e desafiante do Partido Republicano Eric Hovde em uma das disputas para o Senado mais observadas neste ano. Hovde, um nativo de Madison que ganhou o apoio da delegação republicana do Congresso de Wisconsin e do ex-presidente Donald Trump, facilmente levou a nomeação republicana nas primárias de Wisconsin na semana passada, derrotando dois outros desafiantes do Partido Republicano. Baldwin concorreu sem oposição nas primárias democratas e é favorito em várias pesquisas nacionais para vencer.

Os moradores de Wisconsin agora escolherão entre dois candidatos com visões muito diferentes sobre política climática.

Baldwin há muito defende a tomada de medidas rápidas e decisivas para desacelerar o ritmo do aquecimento global, alertando seus colegas no Senado já em 2015 que “as mudanças climáticas serão custosas para nossa economia e para nosso próprio modo de vida”. Hovde, por outro lado, recentemente chamou os créditos fiscais de energia limpa do IRA de “esquema tributário” e “assistência social corporativa”.

Baldwin tem amplamente respaldado suas palavras com seu histórico de votação no Congresso, que a League of Conservation Voters, um grupo de defesa ambiental, classificou como sendo “pró-meio ambiente” 97% das vezes. Ela também recebeu o prêmio “Climate Change-Maker” da Climate Action Campaign no ano passado por “sua liderança em garantir investimentos federais importantes por meio do Inflation Reduction Act em empregos de energia limpa, eficiência energética, ônibus elétricos, espaços verdes e resiliência costeira”.

Críticos acusaram Hovde, que concorreu sem sucesso ao Senado em 2012, de inconstância e hipocrisia em relação às suas posições ambientais. Ele denunciou veementemente todos os subsídios de energia limpa durante sua campanha de 2012, mas mudou de ideia em relação à energia solar em 2021, de acordo com o Milwaukee Journal Sentinel.

Como CEO do Sunwest Bank, sediado em Utah, Hovde lançou uma nova divisão de financiamento solar em 2022 e mais tarde se comprometeu a financiar mais de US$ 200 milhões em projetos solares comerciais anualmente, disse a reportagem do Journal Sentinel, mas ele continua em dúvida sobre fornecer créditos fiscais para outras formas de energia verde, como turbinas eólicas e veículos elétricos.

“Eu acredito em energia verde”, disse Hovde no ano passado durante seu discurso no fórum econômico anual do Sunwest Bank. “Mas pensar que vamos mover uma economia desse tamanho — qualquer economia — de sua fonte de energia existente em questão de uma década é como fumar crack.”

Este ano, Hovde continuou a fazer campanha contra créditos fiscais federais no IRA para veículos elétricos enquanto pessoalmente ganhava milhões de dólares com investimentos em empresas de EV que recebem financiamento dessa legislação, informou o HuffPost. De acordo com divulgações financeiras revisadas pelo HuffPost, Hovde ganhou até US$ 5,26 milhões em ganhos de capital no ano passado com investimentos na Rivian, Lucid Motors, Nikola Corp. e outros fabricantes de EV.

O Naturlink entrou em contato com a campanha de Hovde para comentar os artigos do Journal Sentinel e do HuffPost, mas ainda não recebeu uma resposta. Hovde disse ao Journal Sentinel que era injusto dizer que ele mudou de ideia sobre energia verde, explicando que a economia para a energia solar mudou desde 2012.

Embora não seja incomum que legisladores mudem de ideia ou mantenham posições políticas aparentemente contraditórias, a abordagem de Hovde para falar sobre as mudanças climáticas e as soluções destinadas a retardá-las pode não funcionar a seu favor, disse Dietram Scheufele, cientista político e professor do departamento de Comunicação em Ciências Biológicas da Universidade de Wisconsin-Madison.

A linguagem rancorosa da campanha de Hovde — assim como os comitês de ação política aliados que enquadram o IRA como uma “agenda radical” em anúncios de ataque — parecem ultrapassados, disse Scheufele, e provavelmente não agradam aos eleitores moderados e independentes do estado, que acreditam amplamente nas mudanças climáticas causadas pelo homem e querem ver algo feito a respeito.

“Acho que esses independentes serão crucialmente importantes, e eles se importarão com a economia da mudança climática”, disse ele. “Eles também se importarão com como isso afeta suas comunidades e suas propriedades à beira do lago e todas essas outras coisas.”

Wisconsin é um dos vários estados do Centro-Oeste que viu um grande declínio na receita de recreação ao ar livre este ano após um inverno historicamente ameno com pouca neve. Wisconsin também viu um aumento acentuado no desenvolvimento de energia limpa nos últimos anos, em parte por causa do apoio do governador Tony Evers, um democrata que os eleitores elegeram para o cargo em 2019 e reeleito no ano passado — um sinal, dizem os defensores do clima, de que Wisconsin não é tão vermelho quanto costumava ser.

“Acredito que esses independentes serão de importância crucial e se importarão com a economia das mudanças climáticas.”

“O que será bem-sucedido na corrida para o Senado de Wisconsin é algo que é muito mais do meio termo”, disse Scheufele. “Isso significa não negar a ciência da mudança climática, mas ao mesmo tempo buscar estratégias de adaptação e mitigação que ressoem com os eleitores de ambos os lados do corredor político.”

Baldwin é atualmente o favorito para vencer a corrida, com uma pesquisa recente descobrindo que o titular lidera Hovde por sete pontos percentuais entre os eleitores registrados. Outras pesquisas mostraram Baldwin liderando por até nove pontos, e alguns analistas políticos esperam que a visita de Harris na terça-feira dê a Baldwin um impulso extra.

Embora a mudança climática possa não ser um ponto focal da corrida para o Senado de Wisconsin, Scheufele disse, ela ainda pode desempenhar um papel na determinação do seu resultado. Tornar a mudança climática uma prioridade máxima da campanha normalmente não dá a um candidato um aumento nas pesquisas, ele disse, mas ele viu políticos perderem por causa de suas opiniões sobre o assunto.

“A mudança climática será uma dessas questões com as quais você não pode realmente vencer, mas pode perder”, disse ele. “Assumir uma posição irracional ou aparentemente ultrapassada… pode causar danos reais a uma campanha.”