Uma investigação recente destaca a crescente ameaça de incêndios florestais induzidos por raios nas florestas boreais devido às alterações climáticas. O estudo, envolvendo colaboração global e utilizando aprendizagem automática, identificou os relâmpagos como a principal causa de incêndios em florestas extratropicais intactas, em contraste com os incêndios induzidos pelo homem em regiões tropicais. Os modelos climáticos prevêem um aumento significativo na frequência dos relâmpagos com o aquecimento global, representando um risco maior de incêndios florestais intensos.
A investigação indica uma ameaça crescente de incêndios florestais induzidos por raios nas florestas boreais devido às alterações climáticas, potencialmente exacerbando o aquecimento global ao desestabilizar reservas significativas de carbono nestas regiões.
Uma nova investigação mostra que os relâmpagos são a maior ameaça às florestas boreais e que a sua frequência aumentará com as alterações climáticas.
A pesquisa foi coautoria do Dr. Declan Finney da Escola de Terra e Meio Ambiente, que colaborou com pesquisadores da Vrije Universiteit Amsterdam (VU), da Academia de Ciências Agrícolas de Jiangsu, da Universidade de East Anglia (UEA) e da BeZero Carbon Ltd. .
“Florestas extratropicais cada vez mais em risco de incêndios relâmpagos” foi publicado em 9 de novembro na revista Geociências da Natureza.
Aprendizado de máquina na análise de incêndios florestais
O estudo utilizado aprendizado de máquina prever as principais fontes de ignição de incêndios florestais – ignições humanas ou relâmpagos “naturais” – em todas as regiões do mundo. Eles usaram dados de sete regiões para otimizar as previsões do algoritmo.
Os pesquisadores dizem que é o primeiro estudo a atribuir fontes de ignição de fogo globalmente.
O estudo mostra que 77 por cento das áreas queimadas em florestas extratropicais intactas estão relacionadas com a ignição de raios, em forte contraste com os incêndios nos trópicos, que são na sua maioria provocados por pessoas.
As florestas extratropicais intactas são aquelas em estado quase intocado, com pequenas populações humanas e baixos níveis de uso da terra. Eles são encontrados principalmente em florestas boreais remotas.
Impacto das Mudanças Climáticas na Frequência dos Raios
Modelos climáticos também foram usados para investigar como a frequência dos relâmpagos mudará à medida que o planeta aquece.
Descobriu-se que a frequência dos relâmpagos aumenta de 11 a 31 por cento por grau de aquecimento global nas florestas extratropicais intactas, o que significa que as alterações climáticas trazem um risco de mais ignições de incêndios florestais.
Os incêndios causados por raios são, em média, maiores, mais intensos e mais restritos a áreas remotas e períodos de extrema seca de combustível do que os incêndios causados por seres humanos.
O trabalho anterior da equipa mostrou que os episódios de clima propenso a incêndios estão a tornar-se mais frequentes e intensos à medida que o clima aquece, o que significa que as florestas são mais inflamáveis.
Esta inflamabilidade, juntamente com o aumento da frequência dos relâmpagos, é um sinal preocupante de que as florestas extratropicais intactas enfrentarão uma ameaça crescente de incêndios florestais no futuro.
Dr. Finney é especialista em raios e mudanças climáticas. Ele disse:
“Este trabalho destaca o importante papel que os raios podem desempenhar nos ecossistemas e nas reservas de carbono da Terra. Muitas vezes pensamos nos raios em termos do seu impacto nos seres humanos. No entanto, os raios também são importantes em regiões praticamente ausentes de influência humana, onde são a fonte dominante de ignição de incêndios florestais.
“Nestas regiões remotas, especialmente nas florestas boreais, os raios podem desencadear incêndios florestais e levar a emissões adicionais de gases com efeito de estufa.”
Armazenamento e emissões de carbono em florestas extratropicais
As florestas extratropicais são globalmente significativas porque armazenam grandes quantidades de carbono na vegetação e nos solos permafrost.
Aproximadamente 91 por cento destas florestas no hemisfério norte são sustentadas por permafrost.
Quando ocorrem incêndios nestas regiões, estas emitem grandes quantidades de dióxido de carbono (CO2) e outros gases com efeito de estufa em comparação com outras regiões.
Apesar de ocuparem apenas cerca de 1% da superfície terrestre da Terra, os incêndios em florestas extratropicais intactas emitem mais de 8% do total de emissões de CO2 provenientes dos incêndios a nível mundial.
Estima-se que os incêndios possam amplificar as emissões de gases com efeito de estufa provenientes do degelo do permafrost em 30% até ao final do século, seguindo um cenário de emissões moderadas.
Matthew Jones, pesquisador da Universidade de East Anglia, cujo trabalho se concentra no ciclo do carbono e nas mudanças climáticas, disse: “As florestas extratropicais são globalmente importantes porque retêm densas reservas de carbono na vegetação e nos solos, ajudando a manter o CO2 fora. da atmosfera e do aquecimento global moderado.
“No entanto, quando ocorrem incêndios nestas regiões, elas emitem mais CO2 por unidade de área do que praticamente qualquer outro lugar da Terra.
“Nossa pesquisa destaca que as florestas extratropicais são vulneráveis aos efeitos combinados de um clima mais quente e seco e de uma maior probabilidade de ignição por raios.
“Os futuros aumentos nas ignições de raios ameaçam desestabilizar vastas reservas de carbono nas florestas extratropicais, particularmente à medida que as condições climáticas se tornam mais quentes, mais secas e, em geral, mais propensas a incêndios nestas regiões.”
Temporada de incêndios recorde
A pesquisa é particularmente oportuna dada a temporada recorde de incêndios no Canadá em 2023, quando as emissões de incêndios foram mais de quatro vezes maiores do que a média de 2003-2022. Relatórios preliminares indicaram ignições generalizadas de raios no Canadá este ano.
Thomas Janssen da VU, principal autor do estudo, disse: “Embora nossa pesquisa não tenha se concentrado especificamente na temporada de incêndios extremos deste ano no Canadá, ela nos ajuda a entender os eventos deste ano.
“Épocas extremas de incêndios nas florestas boreais, como a que vimos no Canadá este ano, serão mais prováveis em climas mais quentes devido ao clima mais quente e seco e a mais raios.”
Os autores alertam que as emissões de gases com efeito de estufa provenientes dos incêndios podem contribuir para o aumento das concentrações de carbono na atmosfera e conduzir a um aquecimento adicional, exagerando ainda mais a probabilidade de incêndios e outros impactos adversos das alterações climáticas no futuro.
O professor Sander Veraverbeke da VU disse: “O aumento das emissões de gases com efeito de estufa provenientes dos incêndios florestais reforça o problema das alterações climáticas, com mais incêndios a ocorrer à medida que o clima aquece e mais gases com efeito de estufa são emitidos pelos incêndios.
“Este ‘feedback de reforço’ é particularmente importante nas florestas boreais, a maioria das quais são sustentadas por solos permafrost ricos em carbono que levam milhares de anos a formar-se se forem perdidos pelo fogo.”
Processos de Feedback Climático Anteriormente Negligenciados
Finney disse: “A pesquisa aqui, juntamente com outras pesquisas recentes, nos faz pensar além dos trópicos como a principal região afetada pelos raios.
“Olhar mais de perto para os pólos levanta preocupações de que possa haver processos de feedback climático anteriormente ignorados.
“Prever como os relâmpagos responderão às alterações climáticas é altamente incerto, mas os resultados aqui devem ser levados a sério porque as evidências até à data previram consistentemente o aumento dos relâmpagos nas regiões boreais e mais polares.”
“Florestas extratropicais cada vez mais em risco de incêndios relâmpagos” foi publicado recentemente em Geociências da Natureza.
Para obter mais informações sobre este estudo, consulte Armazenamento de carbono na floresta boreal sob ameaça de aumento de incêndios relâmpagos.
