A maior expansão desse tipo na história dos EUA, permitirá o acesso a 92 milhões de acres em 32 estados. Mas a regra final que descreve como funcionará ainda não é pública.
Mais de 95 por cento das terras dentro dos refúgios nacionais de vida selvagem em todo o país estarão em breve abertas à caça e à pesca.
O anúncio feito na quinta-feira pelo Departamento do Interior dos EUA representa a maior expansão desse tipo na história do país, permitindo acesso a mais de 92 milhões de acres em 32 estados. Os grupos de desportistas saudaram a medida, enquanto os grupos ambientalistas expressaram preocupação com o facto de a regra reverter os recentes avanços que permitiram a expansão da caça e da pesca em refúgios sem tantos danos ambientais.
O anúncio é semelhante ao implementado em 2020 pela primeira administração Trump, que foi processada pelo Centro para a Diversidade Biológica pelos seus impactos em espécies ameaçadas. Sob a administração Biden, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem do Interior resolveu o processo com um plano para abordar os riscos para essas espécies e eliminar gradualmente o uso de munições de chumbo tóxico e equipamentos para peixes em vários refúgios.
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS) supervisiona 573 refúgios nacionais de vida selvagem concebidos para proteger espécies nativas. Mais de 100 milhões de acres de terras e águas públicas são encontrados dentro do sistema de refúgio, protegendo o habitat de mais de 380 espécies de plantas e animais listadas na Lei de Espécies Ameaçadas.
Que a conservação das espécies é o principal objetivo dos refúgios. Os usos recreativos, como a caça, são permitidos apenas quando compatíveis com esse objetivo e, segundo a lei, não podem tornar-se o uso principal de um refúgio.
Apesar do anúncio da administração Trump de mudanças radicais no sistema de refúgio através de mais de 1.000 modificações de gestão, a regra final detalhando o que irá mudar não foi publicada. O comunicado de imprensa do Departamento do Interior ofereceu apenas traços gerais de como o acesso irá aumentar e observou que a caça e a pesca serão permitidas em 14 refúgios e três incubatórios pela primeira vez.
“Os caçadores e pescadores da América agora têm algo significativo pela frente no outono, à medida que planejamos abrir e expandir as oportunidades de caça e pesca em todo o país”, disse o secretário do Interior, Doug Burgum, no comunicado à imprensa. “Também estamos promovendo um bom governo, reduzindo a carga regulatória e trabalhando com os estados para facilitar essas atividades ao ar livre.”
Collette Adkins, diretora do programa de conservação de carnívoros do Centro para a Diversidade Biológica e advogada que liderou o processo do grupo contra a última grande expansão do acesso à caça e pesca em refúgios, disse que o centro está aguardando a revisão da regra final.
Mas ao anunciar a regra proposta, a FWS disse que planejava reverter as eliminações progressivas anteriormente conquistadas de munições e equipamentos de chumbo.
Numa carta apresentada durante o período de comentários públicos da regra, o Centro para a Diversidade Biológica classificou a regra proposta como “incompatível com a missão do sistema de Refúgio”, argumentando que permitiria o uso continuado de munições de chumbo e equipamentos para peixes, apesar das evidências científicas que documentam o seu impacto na vida selvagem.
A carta reconhece que a caça é um uso adequado para os refúgios, mas diz que deve ser consistente com a missão do refúgio e o propósito da Lei de Administração do Sistema Nacional de Refúgio da Vida Selvagem de 1966. O centro argumenta que, ao permitir o uso continuado de munições e equipamentos de chumbo, a regra proposta não leva em conta os danos que esses materiais podem causar.
Isso é preocupante, disse Adkins, porque é a questão central do processo anterior sobre a expansão da caça e da pesca nos refúgios. Na sequência de uma ordem judicial, o FWS concordou que a eliminação progressiva do chumbo era necessária para proteger os locais.
“Eu simplesmente não entendo”, disse Adkins. “Ficamos sem chumbo na tinta e no gás. Não entendo por que continuamos a usar munição de chumbo. Temos alternativas realmente boas.”
Há também preocupação sobre como o FWS irá garantir que o acesso alargado e as mudanças na gestão nos refúgios permaneçam consistentes com as suas missões, dadas as restrições de pessoal e orçamentais. Desde o início da segunda administração Trump, o pessoal da agência diminuiu 18%.
Sem pessoal e recursos adequados, disse Adkins, a agência poderá não ser capaz de monitorizar como o acesso alargado está a afectar a gestão dos habitats e as espécies ameaçadas nos refúgios, arriscando danos não intencionais aos locais e colocando a agência em risco de violar a lei.
Steve Kandell, diretor do centro de campanha de proteção da Trout Unlimited, disse que o anúncio é um desenvolvimento positivo.
“Habitat saudável e acesso são os dois ingredientes essenciais para boas oportunidades desportivas e para uma boa pesca e caça”, disse ele.
Assim que a regra final for tornada pública, a Trout Unlimited avaliará exatamente o que está mudando e identificará quaisquer possíveis preocupações. Mas Kandell está optimista de que proporcionar mais acesso à caça e à pesca nos refúgios criará mais defensores da protecção destes espaços, abrindo a porta para que recursos sejam dedicados a eles.
O Departamento do Interior e o FWS não anunciaram quando a regra final será tornada pública, mas disseram que será finalizada “a tempo para a temporada de caça”.
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