Um novo estudo liderado pelo Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST) descobriu que os sinais visuais, como os padrões de cores, são um importante meio de comunicação para os peixes-anémona que residem em torno dos recifes de coral. Ao investigar como os padrões dos peixes anémonas – barras brancas visíveis contra fundos laranja, vermelhos ou pretos – influenciam o seu comportamento agressivo em relação aos peixes que coabitam, os especialistas descobriram que estes padrões de cores impulsionam a estrutura da comunidade de peixes dentro do ecossistema circundante do recife de coral.
Os cientistas sabem há muito tempo que, em águas altamente transparentes em torno dos recifes de coral, sinais visuais, como padrões de cores, são utilizados como ferramentas críticas de comunicação. Por exemplo, muitos peixes usam esses padrões para monitorar suas interações com peixes de suas próprias espécies ou de espécies diferentes durante processos como mimetismo, identificação, camuflagem ou namoro. Na verdade, os peixes de recife de coral possuem os mais diversos tipos de células pigmentares entre todos os vertebrados, produzindo uma ampla gama de padrões de cores.
Uma dessas espécies, o peixe-anêmona, habita as anêmonas do mar logo após sair do estágio larval e é colorida com barras brancas sobre fundo laranja, vermelho ou preto. Os investigadores realizaram pesquisas de campo em cinco locais diferentes no arquipélago Ryukyus (entre setembro de 2020 e outubro de 2021) para explorar como os padrões de cores estão associados à frequência de comportamentos agressivos.
Embora outros peixes que residiam nesses anêmonas hospedeiras tivessem listras ou manchas, nenhum deles apresentava padrões de barras verticais. “Embora os peixes-anêmona defendam agressivamente sua anêmona hospedeira, uma anêmona hospedeira ainda pode ser um lar temporário para outros peixes que buscam refúgio”, disse a principal autora do estudo, Kina Hayashi, bióloga marinha do OIST. “Nós levantamos a hipótese de que o peixe-anêmona estava bancando o porteiro. Era possível que estivessem excluindo peixes com base em padrões de cores.”
Para testar esta hipótese, os cientistas conduziram uma experiência comportamental para documentar o comportamento agressivo dos peixes-anémona, pendurando brinquedos de plástico para peixes – pintados com barras brancas verticais ou com riscas brancas horizontais – perto de uma colónia de peixes-anémona. Como esperado, o peixe anêmona respondeu agressivamente quando apresentado a brinquedos de peixe com barras verticais.
“É provável que a comunidade de peixes em torno das anêmonas hospedeiras seja afetada pelas diferenças na frequência do comportamento agressivo dos peixes-anêmona em relação aos intrusos com certos padrões de cores”, explicou o Dr.
“Elucidar a relação entre a capacidade de reconhecimento de padrões de cores e a agressão demonstrada pelos peixes anémonas fornecerá informações úteis sobre os mecanismos de coexistência utilizados pelos peixes de recifes de coral e os papéis que os seus padrões desempenham. Em regiões com recifes de coral, a conservação das espécies e dos seus habitats é crucial, o que é possível se compreendermos as interações entre estas espécies habitantes”, concluiu.
O estudo está publicado na revista Anais da Royal Society B Ciências Biológicas.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
