As terras públicas estão na vanguarda das primárias do Wyoming

Uma pesquisa recente mostrou um apoio esmagador dos habitantes do Wyoming às terras públicas. Um novo PAC espera capitalizar.

Os queridos espaços abertos do Wyoming parecem estar na vanguarda das mentes dos eleitores enquanto se dirigem às urnas numa eleição que poderá decidir se as terras públicas continuarão a ser examinadas pelos legisladores estaduais.

A eleição de terça-feira será a primeira no Wyoming desde que os republicanos do Congresso Ocidental pressionaram para que as terras públicas, áreas dentro das fronteiras de um estado mantidas e geridas pelo governo federal, fossem transferidas para o controlo estatal em 2025. Nesse mesmo ano, mais de uma dúzia de senadores do estado do Wyoming tentaram aprovar uma resolução exigindo que o governo federal “extinguisse” as suas propriedades de terra no Estado Cowboy em reconhecimento dos seus “direitos soberanos”.

Mas esses apelos estridentes à transferência de terras públicas geraram uma enorme reação em todo o Ocidente, que abriga a grande maioria das terras públicas, com muitos ocidentais a expressarem apoio à sua proteção. Alguns observadores dizem que a reação negativa já mudou a política do Wyoming.

“A coisa mais interessante sobre o que está acontecendo agora, pelo menos no Wyoming, é o fato de que todos os candidatos republicanos ao cargo tomaram a posição de não vender o patrimônio federal”, disse Gregg Cawley, professor de política ambiental na Universidade de Wyoming. “No passado, teria havido um pouco mais de contenção.”

Os proponentes de terras públicas no estado de Cowboy esperam que as fortes exibições dos republicanos pró-terras públicas enviem uma mensagem clara de que as vendas de terras públicas são um fracasso político, mesmo em um estado profundamente conservador. Dois habitantes do Wyoming ficaram tão chocados com a resolução de 2025 que formaram o primeiro comitê de ação política do estado dedicado exclusivamente a questões de terras públicas.

No ano passado, “percebi que este grupo de legisladores não está a ouvir os seus eleitores”, disse Zach Lentsch, cofundador da Protect Wyoming. “Eles estão em dívida com outra pessoa. Não sei quem é essa outra pessoa, mas não são os moradores locais e as pessoas que amam as terras públicas.”

A questão é pessoal para Lentsch, cujo negócio de escalada e orientação ao ar livre depende do acesso a monumentos nacionais, florestas nacionais e paisagens administradas pelo Bureau of Land Management.

“Todo o meu modo de vida e a vida do meu filho dependem de terras públicas”, disse ele.

Os defensores da transferência de terras públicas têm argumentado desde a Rebelião Sage Brush da era Reagan, no final do século 20, que os estados deveriam ter controle sobre todas as terras dentro de suas fronteiras. Irritam-se com o que consideram ser burocratas distantes em Washington, DC, impedindo os estados ocidentais de gerirem terras públicas como bem entenderem – muitas vezes em benefício das indústrias extractivas – e de obterem novas fontes de receitas.

Mas a transferência de terras públicas para os estados não geraria dinheiro de forma renovável para os estados, argumentam os opositores. Em vez disso, sem a base tributária federal para pagar a conta da sua gestão, os estados seriam forçados a vender terras públicas, acabando com a prática federal de equilibrar desenvolvimento, recreação e conservação para uma série de utilizadores, dizem os opositores.

O governo federal possui cerca de 48% da base territorial dentro das fronteiras do Wyoming.

“Todo o meu modo de vida e a vida do meu filho dependem de terras públicas.”

– Zach Lentsch, proteja Wyoming

Embora os republicanos a nível nacional prossigam a alienação de terras federais, os eleitores no Wyoming parecem ter pouco apetite pela ideia.

Em 6 de agosto, Keep It Public Wyoming, um grupo de defesa de terras públicas, publicou uma pesquisa mostrando que as terras públicas eram uma questão importante e de consenso para muitos eleitores. As terras públicas ficaram em segundo lugar, atrás da acessibilidade, em termos de importância da questão, com mais de 90 por cento dos entrevistados afirmando que não apoiavam a venda de terras públicas.

Mais de 80 por cento dos entrevistados republicanos disseram que eram muito menos propensos a apoiar um candidato que fosse a favor da venda ou transferência de terras públicas no Wyoming.

Para capitalizar esse apoio, a Protect Wyoming desenvolveu um scorecard de terras públicas para candidatos desde a corrida para governador até as primárias da Câmara. O grupo passou em corridas na bacia do Big Horn e no condado de Natrona, lugares onde sentiram que seus recursos poderiam fazer a diferença para os candidatos ao Protect Wyoming considerados terras pró-públicas.

O grupo não está a trabalhar nas eleições federais, embora membros da delegação do Wyoming tenham manifestado apoio à gestão estatal de terras públicas.

“Se não somos vistos como terras pró-públicas no Wyoming, não temos futuro político; esse é o nosso objetivo final”, disse Lentsch.

A eleição de terça-feira pode fornecer algumas informações sobre como as terras públicas afetam a política do Wyoming, mas entregar a gestão das terras públicas aos estados ocidentais continua a ser “um vampiro político”, disse Cawley. “Ninguém foi capaz de descobrir como colocar uma estaca em seu coração ainda.”

Os defensores das terras públicas esperam que as primárias sejam o início de uma história diferente.