Hiking through the wild river canyon of the Trinity’s South Fork late last month, conservation ecologist Dr. Mourad Gabriel, alongside a group of law enforcement officials, visited remote sites once occupied by rows of marijuana plants–not the kind of work you’d expect a field researcher to be doing, but it’s a top priority for Gabriel, the executive director of the Integral Ecology Research Center (IERC).
Gabriel e seus colegas monitoram a saúde e a distribuição de carnívoros de pescadores-pequenos e residentes na floresta relacionados a pinheiros no norte da Califórnia desde 2007. Seu estudo recém-lançado detalha uma nova ameaça surpreendente para os animais: Rodenticides e outros pesticidas usados em lados ilegais de maconha cultivada em terras públicas e tribais. Escolhidos por seu afastamento e cobertura de árvores saudáveis, essas áreas geralmente são refúgios ecológicos importantes. Para impedir que a vida selvagem danifique suas colheitas, os operadores adicionam veneno de rato a alimentos com isca ou batem o chão com manteiga de amendoim e variedades com sabor de carne. Quando ingeridos, os venenos interferem na coagulação do sangue, fazendo com que os animais morram de sangramento interno descontrolado.
Restos de Fisher mortos por Rodenticida Anticoagulante. | Foto cedida por UC Davis
Desde o início do período do estudo, 13 pescadores (10 % das populações observadas) morreram de exposição a rodenticidas e outros tóxicos. Esse número pode parecer pequeno, mas a população isolada do sul da Serra Nevada tem apenas cerca de 300 indivíduos, e o norte da Califórnia como um todo apenas 1.000. Apesar dos esforços de proteção e reintrodução, os pescadores estão lutando para recuperar seu alcance histórico após extensas perdas da caça e destruição de habitiates. Com uma contagem tão baixa, qualquer mortalidade aditiva (morte por uma causa não natural) pode ter uma enorme influência no sucesso das espécies.
“As perdas de cerca de 10 % podem limitar os pescadores de se expandirem para outros habitats adequados e podem até prejudicar o suficiente para fazer com que as populações locais sejam extintas”, disse Gabriel à Naturlink por telefone. “Acho que este estudo demonstra que, embora esses números sejam baixos, eles são significativos. Os pescadores estão à cúspide”.
Dos 200 locais de invasão, os ecologistas visitaram, todos mostraram evidências de um ou mais tipos de pesticidas perigosos e 95 % usaram pelo menos um roedor. Para determinar até que ponto os pescadores estão ingerindo as toxinas, todas as carcaças das áreas monitoradas foram coletadas e testadas, independentemente da causa da morte. Mais de 80 % mostraram algum nível de exposição a rodenticidas, com a taxa aumentando cada ano de estudo.
Setenta por cento dos animais testados morreram porque foram atacados por outros animais, mas os pesticidas em seus sistemas ainda poderiam ter desempenhado um papel em sua morte. “Diga que um pescador está na floresta. É letárgico e sua capacidade de coagulação do sangue é prejudicada e, em seguida, um lince aparece”, explicou Mourad. “Quando inspecionamos que os restos mortais de Fisher, veremos a hemorragia exagerada da ferida e encontramos o tóxico nos tecidos. No entanto, teremos que governar a causa direta da mortalidade foi a mordida do Bobcat. Então, sentimos que nosso estudo subestima a ameaça desses venenos”.
Segundo a DEA, mais de 2.000 locais de cultivo ao ar livre foram encontrados na Califórnia em 2014, um aumento de 23 % em relação ao ano anterior. O IERC e seus parceiros de aplicação da lei só tiveram dinheiro para limpar 27 dessas operações presas. Sem uma recuperação completa, que requer pessoal especialmente treinado e equipado, os tóxicos remanescentes (junto com muito lixo) podem permanecer na floresta indefinidamente, prejudicando os pescadores e outros animais selvagens.
A quantidade de veneno de rato encontrado em apenas um local de cultivo | Foto cedida pelo Dr. Mourad Gabriel
Em uma expedição de recuperação em setembro, Mourad e seus colegas encontraram as carcaças de 3 ursos pretos e uma raposa cinza perto de pilhas de iscas venenosas, e eles coletaram mais de 33 libras de toxinas. Mesmo após a limpeza, os produtos químicos podem continuar a se mover pela teia alimentar. Rodenticidas bioacumulados no tecido dos animais, de modo que o lince que aparentemente teve sorte em uma refeição de pescador lenta também foi exposto.
Mas são os pescadores que se tornaram as espécies principais dessa ameaça em todo o ecossistema. Foi investigando seus baixos números que os cientistas descobriram a conexão entre a vida selvagem envenenada e os campos de maconha. E o Fisher faz uma boa criança para um melhor financiamento dos esforços de aplicação da lei e recuperação. Afinal, quem poderia dizer não a esse rosto?
Foto de Istock/visceralImage
