Illinois atrasa um projeto destinado a manter a carpa asiática fora dos Grandes Lagos

O governador quer garantias de que o governo federal pagará sua parte antes de avançar.

Um trecho do canal sanitário e de navios de Chicago, perto de Joliet, Illinois, é o que os biólogos de água doce chamam de ponto de pitada. Aqui, no Brandon Road Lock and Dam, os trabalhadores estão preparando um local para barreiras para manter o Bighead invasivo e a carpa de prata de se infiltrar nos Grandes Lagos. Se o suficiente deles deslizar antes da conclusão do projeto, o peixe poderá causar danos irreversíveis ao maior sistema de água doce da Terra.

Após anos de negociação e planejamento, as autoridades de Michigan e Illinois chegaram a um acordo com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA no ano passado para construir o projeto de US $ 1,15 bilhão em Brandon Road. Mas o governador de Illinois, JB Pritzker, anunciou no início deste ano que atrasaria a construção. Ele esperaria, disse ele, até que o governo Trump assegure aos estados que fornecerá o prometido financiamento federal.

Pritzker estava reagindo aos congelamentos do governo e ao cancelamento de financiamento em todo o país. Mas o movimento diz respeito aos defensores dos grandes lagos e biólogos de água doce.

“Qualquer atraso no projeto significa mais riscos para os Grandes Lagos, e esse é o ponto principal”, disse Joel Brammeier, presidente e CEO da Aliança sem fins lucrativos para os Grandes Lagos. “O estado de Illinois precisa encontrar uma maneira de interromper o atraso o mais rápido possível.”

Os agricultores de peixe -gato usaram carpa Bigéad e prata, duas das quatro espécies de carpas asiáticas, para limpar as algas de lagoas na década de 1970. Mas quando esses corpos inundaram, os peixes se infiltraram na bacia do rio Mississippi. Desde então, eles estão gradualmente subindo o rio.

Pesquisas sugerem que, se a carpa se estabelecer nos Grandes Lagos, eles superarão peixes nativos e outros organismos. São alimentadores de filtro vorazes, consumindo organismos no fundo da cadeia alimentar – tudo, desde algas a zebra e cocô de mexilhão quagga – peixes nativos famintos por mexilhões.

Uma barreira elétrica destinada a impedir que as duas espécies de carpa estabeleçam populações reprodutivas nos Grandes Lagos atualmente, existe a montante da trava e barragem de Brandon Road. Mas desde 2009, os pescadores pegaram quatro carpas asiáticas depois dessa barreira, a mais recente viciada há três anos. E os pesquisadores advertem que, se os pescadores encontrarem um, estão vendo apenas uma fração do que nada abaixo.

“Muitos dados mostram que, para qualquer espécie, se você pegar um, provavelmente existem mais por aí”, disse David Lodge, um biólogo que estudou carpa asiática no sistema de hidrovia da área de Chicago, que conecta o rio Illinois e o lago Michigan.

É aí que entra o novo projeto. Para impedir que mais peixes estabeleçam uma população reprodutiva mais ao norte, uma equipe de biólogos e hidrólogos de água doce projetou uma série de obstáculos que tornariam difícil, se não impossível, para mais peixes passarem através das barreiras na trava de Brandon Road e ao longo do rio Des Plaines. O plano inclui tecnologias de ponta, como impedimentos acústicos, uma barreira elétrica, um canal de engenharia para detectar melhor o peixe e uma trava de descarga.

“Eles estão jogando tudo, exceto a pia da cozinha neste projeto”, disse Greg McClinchey, diretor de assuntos políticos e legislativos da Comissão de Pesca dos Grandes Lagos, uma parceria entre os EUA e o Canadá para gerenciar pesca na bacia de água doce. “Não há dúvida de que isso afetará profundamente o que está acontecendo lá de uma maneira positiva”.

“Os peixes ainda estão nadando, comendo e reproduzindo o tempo todo, nós, humanos, estamos conversando e planejando”.

– David Lodge, biólogo

Mas quanto maior a construção do projeto, maior a probabilidade de mais carpa entrar nos lagos.

Além dos peixes individuais encontrados ao norte da barreira elétrica, os biólogos de água doce também encontraram o DNA ambiental de carpa asiático, material genético de um organismo específico, na hidrovia, indicando que mais do que apenas os pegos encontraram o caminho perto dos lagos.

“Os peixes ainda estão nadando, comendo e reproduzindo o tempo todo, nós, humanos, estamos conversando e planejando”, disse Lodge.

Se eles entrarem nos lagos, as mudanças climáticas poderão dificultar a dependência de peixes nativos de dependência. Originalmente, os pesquisadores pensavam que os mexilhões invasivos de Quagga e Zebra competiriam com Bighead e Silver Carp pelas algas das quais ambos dependem, dificultando a prosperar a carpa. Um estudo posterior, no entanto, sugeriu que a CARP não interageria com os mexilhões que moravam no fundo, tanto quanto os lagos quentes devido às mudanças climáticas, eliminando qualquer efeito positivo dos mexilhões.

O mesmo estudo sugeriu que eventos extremos de chuva extremos alimentados por mudanças climáticas também poderiam lavar mais fósforo dos campos agrícolas nos lagos. Os nutrientes adicionados podem ajudar as algas – e a carpa que a comem – crescimento.

Embora a construção do projeto de barreira de carpa esteja em andamento, os funcionários de Illinois não transferiram uma propriedade necessária para as próximas fases da construção, dizendo que esperariam até maio para garantir que receberão os fundos federais necessários. O governo Trump já congelou US $ 117 milhões em fundos alocados para outros projetos de infraestrutura de Illinois, informou o Gabinete do Governador em fevereiro.

Até agora, a Casa Branca não fez garantias, disse o estado. “Não podemos avançar até que o governo Trump forneça mais certeza e clareza sobre se eles seguirão a lei e entregarão fundos de infraestrutura que nos foram prometidos”, disse o Gabinete do Governador em comunicado.

O governo Trump não respondeu a um pedido de comentário.

O atraso levou aos co-presidentes da Força-Tarefa dos Grandes Lagos da Câmara a emitir uma declaração no mês passado pedindo que o escritório de Pritzker se mude.

“Exortamos o estado de Illinois a assinar prontamente os documentos necessários e encerrar atrasos adicionais na construção de proteção crítica do ecossistema na trava e represa de Brandon Road”, disse o Bill Huizenga (R-Mich. “Não fazê-lo coloca o futuro do ecossistema dos Grandes Lagos-e a economia de vários trilhões de dólares que apóia-por risco sério”.