Uma coalizão improvável avança para lançar o primeiro parque eólico offshore flutuante do país
Durante gerações, as águas profundas do Golfo do Maine têm sido a fonte de vida para as robustas economias pesqueiras e turísticas pelas quais o estado é conhecido. Mas hoje, a região está preparada para fornecer um novo recurso: a energia eólica. À medida que os parques eólicos offshore crescem em número, tanto aqui como no estrangeiro, fazem-no principalmente na categoria de turbinas de fundo fixo, onde a maquinaria está ligada directamente ao fundo do mar e, portanto, directamente à rede. No caso do Golfo do Maine, a água é tão profunda, chegando a profundidades de 1.200 pés em certos lugares, que a turbina eólica padrão de fundo fixo que conhecemos, como no Parque Eólico Block Island e no Coastal Virginia Projeto Eólico Offshore, simplesmente não serve. Para que a energia eólica offshore funcione no Maine, ela terá que flutuar.
É por isso que, há 16 anos, Habib Dagher, professor de engenharia estrutural e civil na Universidade do Maine, decidiu projetar turbinas flutuantes e fundou o Centro Avançado de Estruturas e Compósitos na escola. Em 2008, a noção de turbinas eólicas flutuantes era apenas uma ideia anotada nas costas de um guardanapo, segundo Dagher. Desde então, Dagher criou a VolturnUS, uma plataforma flutuante de concreto projetada para apoiar turbinas eólicas – uma tecnologia inovadora que elevou o estado a um papel de liderança no campo. Este Verão, a Governadora Janet Mills assinou o LD 1895, um projecto de lei que apela à aquisição de energia eólica offshore no golfo, que acompanhou legislação adicional para estudar o local de arrendamento onde os moinhos de vento serão lançados. O projeto foi aprovado em linhas bipartidárias e, se tudo correr como planejado, o Maine poderá produzir 15 gigawatts de energia eólica flutuante até 2035, o suficiente para que o estado possa até mesmo exportar energia regionalmente para New Hampshire e Massachusetts e, segundo algumas estimativas, poderia até mesmo poder toda a Nova Inglaterra.
O impulso para este projeto está aparentemente em toda parte. Os esforços de engenharia na Universidade do Maine foram apoiados por uma crescente coalizão organizadora de grupos ambientais e trabalhistas. À medida que o estado avança num projeto de pesquisa de 12 turbinas eólicas a 30 milhas da costa de Portland, Maine, as partes interessadas estão na linha de frente para estabelecer como realizar um projeto de infraestrutura tão grande de forma rápida – e inclusiva – o que eles argumentam é a única forma de descarbonizar de forma responsável. Muitas pessoas que trabalham com energia eólica offshore flutuante no Maine sabem que têm um público: os especialistas acreditam que, devido à costa rasa e limitada que predomina na maioria das costas, o futuro da energia eólica offshore em todo o mundo é flutuante, o que coloca o Maine na vanguarda do desafio, onde os estrangeiros estão observando para ver se isso é feito e como.
No caso de como o estado realizará a energia eólica flutuante, o contexto histórico é importante. Pode-se argumentar que o impulso em direção à inclusão é o estilo do Maine. O estado é pequeno, com 75% das suas cidades costeiras tendo populações de 3.500 pessoas ou menos e apenas 1,3 milhões de residentes no total. Tal lugar orgulha-se das suas facções individualistas, trabalhadoras e muitas vezes vocais de pessoas que compõem a população, a maioria das quais quer – e merece – um lugar à mesa quando se trata de tomar grandes decisões sobre o futuro do estado. “Esta é uma oportunidade única de reinvestir em muitas das nossas comunidades costeiras e do interior que viram 50 anos de desindustrialização, perda de empregos e esvaziamento das suas economias”, Francis Eanes, diretor executivo do Maine Labor Conselho do Clima, disse Serra. “Do ponto de vista da equidade, temos a oportunidade e a obrigação de pensar sobre como concebemos essa indústria desde o início, de uma forma fundamentalmente diferente da forma como os sistemas energéticos anteriores foram desenvolvidos.”
Eanes, entre muitos outros, trabalhou na elaboração do projeto de lei, que teve em conta o feedback do maior número possível de partes interessadas. Este grupo incluía grupos ambientalistas, sindicatos de trabalhadores e, surpreendentemente, o maior sindicato de pesca de lagosta do Maine, e formou uma coligação que aspirava incluir tantas vozes quanto possível, o mais cedo possível. Quando se trata de avançar em iniciativas ambiciosas de infra-estruturas climáticas, as coligações, quando bem feitas, têm muito poder.
Mas, apesar dos melhores esforços, nem todos os grupos no Maine foram adequadamente representados pelo LD 1895 e, em agosto, vários partidos pró-eólicos, incluindo o Conselho de Recursos Naturais do Maine (NRCM) e o Conselho Trabalhista Climático do Maine, enviaram uma carta aberta ao Governador Mills sugerindo que sua administração faça mais para colaborar com a nação Wabanaki do Maine. A carta reafirmou o apoio dos signatários para alcançar 100% de eletricidade renovável até 2040, mas apelou a “consultas significativas” com os grupos indígenas do estado. “Nós nos unimos às quatro Nações Wabanaki que representam cinco comunidades – o Bando Houlton de Índios Maliseet, a Nação Mi’kmaq, a Tribo Passamaquoddy em Indian Township, a Tribo Passamaquoddy em Sipayik e a Nação Penobscot – para instar o estado a expandir esforços recentes para facilitar consultas significativas com estas nações à medida que esta indústria local é desenvolvida”, afirmava a carta. Embora nenhum representante tribal tenha assinado a carta, foi uma tentativa da coligação de reconhecer o mais cedo possível no processo que todos precisavam de fazer melhor no que diz respeito à inclusão.
Talvez uma das maiores questões com as quais os líderes trabalhistas, climáticos e de justiça ambiental estão enfrentando seja como avançar rapidamente em projetos ambiciosos e, ao mesmo tempo, garantir que as transgressões do passado, como a omissão das vozes indígenas no processo de tomada de decisão, não se repitam. . Eanes vê as coisas desta forma. “A necessidade de velocidade, escopo e escala é real. A urgência é real”, explicou. “E isso está fundamentalmente em desacordo com a ideia de um processo profundamente inclusivo, onde todos não são apenas consultados ou convidados para uma mesa, mas na verdade recebem os recursos para participar, compreender e moldar, e realmente ter poder e influência sobre o resultado.” Descobrir esse equilíbrio, porém, é fundamental para acertar no futuro. “(Esta é a nossa oportunidade) de trazer todos de forma equitativa e não promover as injustiças do mundo dos combustíveis fósseis em que vivemos”, disse Amy Eshoo, diretora da Maine Climate Action Now, que também assinou a carta.
Felizmente, à medida que o projecto avança, surgirão mais oportunidades para as partes interessadas agirem correctamente e o próximo será provavelmente o debate sobre onde estabelecer uma cidade portuária para o projecto. “(As plataformas nas quais as turbinas eólicas flutuarão) são uma espécie de grandes barcaças”, explicou Jack Shapiro, diretor de clima e energia limpa do Conselho de Recursos Naturais, que também trabalhou no LD 1895. “E o que isso significa essencialmente é a construção naval. . Isso é algo com o qual Maine tem muita experiência – temos os estaleiros navais de Portsmouth; nós temos a Bath Iron Works. Para desbloquear esse potencial para o Maine, precisaremos, como estado, construir uma instalação portuária dedicada à construção dessas turbinas.” Sem um porto, o Maine teria de externalizar a sua cadeia de abastecimento para outras instalações em torno da Nova Inglaterra, comprometendo assim todos os benefícios económicos que a energia eólica flutuante tem o potencial de trazer ao estado.
Apesar de algumas vitórias iniciais na elaboração do LD 1895, há consenso de que há muito mais para aprender e corrigir no futuro. “Neste momento, todos estão tentando entender: ‘Como podemos fazer isso de uma forma que esses projetos sejam construídos?’” Shapiro refletiu. “Estamos todos olhando uns para os outros. Todos nós precisamos de tentar aprender o máximo de lições uns com os outros para garantir que somos capazes de desenvolver isto e desenvolvê-lo de forma responsável e fazê-lo de uma forma que corresponda à urgência do nosso desafio atual.”
Com trabalhos como o de Dagher, Eanes e outros, o potencial eólico offshore do Maine está a transformar-se de um sonho desenhado num guardanapo em realidade, com o passado marítimo do estado e a cooperação entre pequenos estados como dois dos motores do progresso. “Penso que se quisermos ter sucesso, será por causa de quem está na coligação, quem estamos a tentar trazer para a coligação e como estamos a tentar trabalhar como uma coligação para encontrar um compromisso,” disse Eanes. “(Não estou falando) de uma forma insípida e poliana, mas sobre um compromisso real que leva a sério as necessidades fundamentais que diferentes interesses têm como limites para avançarmos juntos. Acho que isso poderia ser um modelo, não apenas para a energia eólica offshore, mas também poderia ser um modelo de como pensamos sobre a transição para energia limpa em grande escala.”
