Os estudantes de medicina estão a pressionar as suas escolas para que ensinem mais sobre os impactos das alterações climáticas na saúde.
Há três anos, um grupo de estudantes ecologicamente conscientes da Escola de Medicina de Harvard realizou uma sondagem com os seus colegas de turma e descobriu que havia um forte interesse em aumentar a educação sobre a saúde climática nos seus cursos.
Com o apoio do corpo docente, os Estudantes de Conscientização Ambiental em Medicina (SEAM) abriram caminho em direção a um “currículo de mudança climática” completo para estudantes do primeiro ano de medicina em Harvard, que foi implementado em 2022.
“Parecia realmente um esforço popular”, disse-me a Dra. Julia Malits, uma ex-aluna da HMS que ajudou a liderar os esforços da SEAM. Ela agora é residente de medicina de emergência nos hospitais Massachusetts General e Brigham and Women's. “Foi incrivelmente gratificante fazer algo que me apaixonava tanto com um grupo de estudantes que também compreendiam a importância dos impactos das alterações climáticas nos factores de saúde.”
Dados de pesquisas recentes revelaram que seus esforços podem estar valendo a pena: após o primeiro ano oficial deste novo impulso de educação climática, a maioria dos estudantes participantes de Harvard concordou que o currículo era valioso e melhorou sua compreensão dos impactos das mudanças climáticas na saúde, de acordo com um estudo publicado na quarta-feira, de coautoria de Malits e vários outros ex-alunos e orientadores docentes.
Este não é o único programa desse tipo. O currículo climático de Harvard faz parte de um movimento crescente nas escolas médicas de todo o país e de todo o mundo, que têm vindo a expandir os seus esforços para formar a próxima geração de médicos para enfrentarem de frente os impactos na saúde provocados pelo clima.
A ligação clima-saúde: As alterações climáticas não são apenas um desastre ecológico; é uma crise de saúde pública também.
Por vezes, os impactos das alterações climáticas na saúde podem manifestar-se de formas óbvias, como o stress térmico durante uma onda de calor ou lesões após um furacão. Outras vezes, os efeitos são mais complexos, como o impacto da subida dos mares e da ingestão de água salgada na saúde reprodutiva ou a mudança na distribuição de doenças transmitidas por insectos, como a malária, em resposta ao aumento das temperaturas globais.
Então, como é a educação sobre saúde climática nas salas de aula das faculdades de medicina? Bem, isso realmente depende do curso. Por exemplo, no primeiro ano do curso “Imunologia em Defesa e Doença”, os professores podem ensinar aos alunos como o aumento das temperaturas está a aumentar a contagem de pólen e a prolongar as estações de cultivo em todo o mundo, o que está a desencadear alergias sazonais piores nos pacientes. No curso “Mente, Cérebro e Comportamento”, os alunos de Harvard estão aprendendo sobre as ligações entre as mudanças climáticas e a saúde mental, que incluem um aumento na ansiedade e na depressão.
Além de tentar integrar cada uma das inúmeras maneiras pelas quais as mudanças climáticas estão afetando a saúde na lotada carga horária dos estudantes de medicina, o programa se concentra na construção de competências essenciais para ajudar os alunos a aprender como detectar condições relacionadas ao clima ao prestar cuidados médicos.
“Não se trata apenas de ensinar sobre mudanças climáticas, mas de bons remédios”, disse-me o Dr. Gaurab Basu, diretor de educação e política do Centro para o Clima, a Saúde e o Meio Ambiente Global da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan. Dr. Basu também é médico e professor na faculdade de medicina, e está liderando esta iniciativa do lado do corpo docente.
“Se você vai ser cirurgião ou especialista, médico de atenção primária, pediatra, obstetra-ginecologista, seja o que for, isso é relevante para (você), não importa o que você faça”, disse Basu.
Clima, Saúde e Desigualdade: Através do programa, os alunos também aprendem sobre as estruturas e comportamentos que levaram à crise climática — e as desigualdades que o aquecimento global revelou nas comunidades locais em todo o mundo.
Basu testemunhou essas disparidades climáticas e de saúde em seu próprio consultório, que está localizado em Somerville, Massachusetts, mas recebe muitos pacientes de Chelsea, uma cidade próxima com uma população de pacientes imigrantes de 80%, disse ele. Grande parte de Chelsea está localizada no que é conhecido como ilha de calor urbana, um fenômeno no qual uma parte da cidade experimenta temperaturas mais altas e um risco maior de estresse térmico para os residentes do que áreas próximas, muitas vezes devido à grande quantidade de áreas pavimentadas e à falta de espaço verde.
“Queremos que os alunos sejam capazes de cuidar de pacientes e entender que, você sabe, seus pacientes vivem em determinados lugares, quais poderiam ser essas exposições ambientais, mas também refletir sobre por que isso aconteceu e falar”, disse Basu. . “É aí que entra o elemento de defesa de direitos. Ensinar aos alunos que eles são influentes na sociedade e que, se comparecerem às prefeituras (ou) se comparecerem à assembleia estadual, eles poderão defender políticas.”
Sua filosofia é apoiada por pesquisas; estudos mostram que os médicos são alguns dos comunicadores climáticos de maior confiança entre o público em geral.
Uma mudança radical para as escolas de medicina: Em janeiro de 2023, a Harvard Medical School aprovou um tema curricular sobre mudanças climáticas, criando um mandato que exige conteúdo ao longo de todos os quatro anos da faculdade de medicina.
Outras escolas médicas também estão incorporando elementos climáticos nos cursos dos alunos. Nos últimos anos, várias escolas, incluindo a Stanford Medical School e a University of Colorado School of Medicine, lançaram as suas próprias iniciativas para ajudar a formar estudantes de medicina para responder às ameaças à saúde decorrentes do aumento das temperaturas, do fumo dos incêndios florestais, dos furacões e muito mais. , relata Mira Cheng para Think Global Health.
Em 2019, um grupo de estudantes de medicina da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia, São Francisco, criou o Boletim de Saúde Planetária para avaliar os currículos das escolas médicas sobre meio ambiente e saúde – um programa que se expandiu nacional e internacionalmente.
Ainda existem limitações a estes tipos de iniciativas de saúde climática; por exemplo, Basu reconheceu a necessidade de reforçar a educação climática para além do primeiro ano da faculdade de medicina, especialmente em ambientes clínicos. Ele disse que parte da maneira de fazer isso é educar efetivamente os professores junto com os alunos.
“Não conseguiremos entrar em cada uma dessas clínicas e hospitais”, disse Basu. “Temos que educar esses preceptores – o que chamamos de professores clínicos – para que, quando estiverem ensinando os alunos em um nível mais individual de mentor, eles sejam capazes de incorporar (as mudanças climáticas) também. ”
Malits não participou do currículo formal sobre clima do HMS, pois ela estava mais avançada na faculdade de medicina quando ele se concretizou. No entanto, desde que se formou, ela tem conversado regularmente sobre as alterações climáticas fora da sala de aula – tanto com os seus pacientes como com a sua família. A sua mãe, que também é médica, “não tinha qualquer formação sobre os impactos das alterações climáticas na saúde”, disse ela. “Temos muitas conversas em que explico a ela aspectos da saúde e da medicina que ela não conhecia anteriormente, o que é realmente gratificante para nós dois.”
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Enquanto isso, a regra de tarifação de congestionamento da cidade de Nova York—que cobra US$ 15 dos carros toda vez que eles dirigem até o centro de Manhattan durante o dia durante a semana – está previsto para entrar em vigor em junho. O problema? Os benefícios da poluição e as receitas desta iniciativa podem não se espalhar uniformemente pela cidade, relata o The New York Times. Embora as avaliações do governo mostrem que o preço do congestionamento poderia reduzir a poluição do ar em Manhattan, Brooklyn e Queens, alguns especialistas estão preocupados que isso possa realmente aumentar a poluição atmosférica em Staten Island e no Bronx, que tem a maior proporção de pessoas de cor de qualquer bairro da cidade. .