O conduíte de 45 quilômetros faz parte de uma enorme construção de infraestrutura de gás natural no estado que a Duke Energy diz ser necessária para acompanhar a demanda, especialmente de uma onda iminente de data centers.
SILER CITY, NC – John Alderman abriu a carta, enviada por correio certificado por um advogado de Nova Orleans.
Isto é um problema, pensou Alderman. Não pode ser uma boa notícia.
No final de abril, a Enbridge, uma empresa canadense, anunciou seus planos para construir um novo gasoduto de gás natural de 45 quilômetros através do condado de Chatham, de Siler City a Moncure. À medida que os empreiteiros pesquisam rotas potenciais, eles querem acesso às terras de Alderman.
“Fico ressentido com uma carta como essa”, disse Alderman, que mora no oeste do condado de Chatham. “Fomos informados, sem perguntar, que alguém está planejando invadir nossas terras. Tudo o que há nisso é uma afronta.”
A porta-voz da empresa, Persida Montanez, disse ao Naturlink que o gasoduto atenderá às necessidades energéticas regionais mais amplas nos condados de rápido crescimento de Chatham e Lee, e não a projetos específicos, como data centers. A rota preliminar mostra que o gasoduto se conectaria ao sistema existente de Enbridge perto de Siler City, seguiria para sudeste e terminaria perto de Moncure.
O gasoduto contornaria Pittsboro, mas poderia potencialmente cruzar vários riachos que alimentam o Deep River, bem como atravessar outros cursos de água principais, o Rocky e o Haw.
A construção poderá começar no outono de 2027, com data de serviço na primavera de 2028. Os custos totais do projeto ainda não foram determinados, disse Montanez.
A Enbridge terá que solicitar e receber várias licenças estaduais para o projeto; se o gasoduto cruzar cursos de água, também precisará de uma licença federal de qualidade da água.
Este é o segundo grande projeto de gasoduto da Enbridge no estado desde 2024, quando comprou o negócio de gás natural da Dominion Energy na Carolina do Norte. O primeiro é o gasoduto T15, que percorrerá 72 quilômetros de Eden, no condado de Rockingham, até as duas novas usinas de gás natural da Duke Energy, perto de Roxboro, no condado de Person.
Estes projectos fazem parte do imenso desenvolvimento de gás natural do estado que, se concluído, irá emitir para a atmosfera centenas de toneladas de gases com efeito de estufa que aquecem o planeta e outros poluentes nocivos todos os anos.
As empresas de gás natural e a Duke Energy afirmam que os projetos são necessários para atender às crescentes demandas de energia, especialmente dos data centers. Os críticos, incluindo grupos ambientalistas, defensores dos consumidores e o pessoal público da NC Utilities Commission, contestam que essas projecções de procura são inflacionadas.
O resultado, dizem eles, serão lucros substanciais para os interesses dos combustíveis fósseis e taxas de consumo mais elevadas, um planeta mais quente e destruição de habitats.
Alderman tem 72 anos, é de origem viking e é alto, com olhos castanhos profundos e cabelo branco curto. Ele mora com sua esposa, Gloria, há 52 anos, fora da rede, em uma espaçosa casa de estuque moderna, movida a energia solar, em um bosque de 195 acres que pertenceu à International Paper. O casal cultiva suas próprias frutas e vegetais. Em 2023, receberam uma subvenção federal para sequestrar carbono na sua floresta; em dois anos, poderá armazenar até 100 mil toneladas.
“Somos negativos em carbono”, disse Alderman. Ele dirigiu seu Ford Lightning, uma caminhonete elétrica, carregada com painéis solares, por uma antiga estrada agrícola e por uma falha geológica de 550 milhões de anos que agora é sua entrada de cascalho. “Tudo o que fizemos foi orientado para o combate às alterações climáticas. E aqui temos a ironia das ironias: um fedorento gasoduto a passar pela nossa propriedade.”
Uma ameaça a três rios
John e Gloria Alderman se conheceram quando eram estudantes de graduação em ecologia em 1974. Ambos se tornaram biólogos e ele se especializou em espécies ameaçadas de extinção, incluindo mexilhões, peixes e caracóis.
Ao longo da sua longa carreira, Alderman testemunhou espécies à beira da extinção – e mais além. Ele foi a última pessoa a ver muitos tipos de mexilhões vivos em uma área de quatro estados. Ele vadeou, nadou ou mergulhou em cursos de água altamente poluídos, inclusive vadeando em água radioativa e lama até o peito perto da instalação nuclear de Savannah River em busca de mexilhões raros.
Dentro da casa dos vereadores há uma parede com caricaturas de jornais emolduradas. Um deles mostra Alderman olhando para escavadeiras que ameaçam habitats sensíveis. Noutra, os seus pés ficam presos em betão endurecido, enquanto interesses especiais ameaçam empurrá-lo para fora de um cais.
“John viu tanta coisa”, disse Gloria, com admiração na voz. Ela é pequena, com cabelos claros na altura dos ombros e olhos gentis. “Seu trabalho era lutar. John não é tímido.”
Quando os vereadores compraram o terreno, há seis anos, eles sabiam que a Duke Energy tinha uma servidão permanente na frente da propriedade, onde a concessionária opera uma linha de transmissão de alta tensão. Mas eles não poderiam saber que algum dia um oleoduto poderia atravessar suas terras e alguns dos habitats mais intocados do condado de Chatham.
“Acho que com mapas”, disse Alderman, projetando a rota proposta, sobreposta a outras características geográficas, em sua TV widescreen. Ele apontou a rota de uma nova adutora, parte de uma expansão da concessionária regional de água TriRiver, como o primeiro dominó a cair.
Ninguém realizou estudos de impacto ambiental para o projeto de infraestrutura, cujo objetivo original era backup emergencial. Em vez disso, disse Alderman, gerou novas subdivisões e desenvolvimento em todo o oeste do condado de Chatham. E agora aí vem o gasoduto Enbridge.
“A linha de água foi o catalisador”, disse Alderman. “Tudo está conectado.”
Os rios Rocky e Deep atravessam esta parte do condado e deságuam na Bacia do Rio Cape Fear, que está sitiada por PFAS, 1,4-dioxano e outros contaminantes. Essas hidrovias são ecologicamente significativas, mas devido à poluição e à perda de habitat, extensas porções aparecem na lista de águas prejudicadas pelo governo federal. O porco-do-atlântico, um mexilhão nativo não visto desde a década de 1970, foi extirpado dessas águas, disse Alderman.
Se o gasoduto de Enbridge cruzar os cursos de água, mais vida aquática poderá ser deslocada ou mesmo perdida, teme.
“Tenho visto os tremendos efeitos das alterações climáticas em pequenos riachos e rios”, disse Alderman. “Esses rios estão sob controle. Se quisermos restaurar o rio Cape Fear, é porque salvamos Rocky and the Deep.”
O Ponto de Inovação do Triângulo
O gasoduto passaria por uma parte do County Commission District 2, representado por Amanda Robertson. Ela passou anos lutando contra um projeto diferente, o Atlantic Coast Pipeline, que teria atravessado 240 quilômetros pelo leste da Carolina do Norte. Após intensa oposição pública, os coproprietários do projeto, Dominion e Duke, cancelaram-no em julho de 2020 – mas não antes de centenas de hectares de terras privadas terem sido irreparavelmente destruídos.
“Agora temos mais um pipeline e farei tudo o que estiver ao meu alcance para encontrar uma maneira de impedir que isso aconteça”, disse Robertson. “Vai ser uma luta.”
Cerca de 800 pessoas vivem em Moncure, uma cidade sem personalidade jurídica no extremo sudeste do condado de Chatham. Embora rural, a área também se encontra ao longo de um corredor de desenvolvimento económico que inclui indústrias de longa data: Arauco, que fabrica e lamina painéis compósitos de madeira; duas fábricas de tijolos; uma pedreira; e a antiga usina a carvão da Duke Energy, agora uma instalação de reciclagem de cinzas de carvão.
Robertson atuou no conselho de planejamento do condado quando, com a ajuda de um empreiteiro, desenvolveu um plano de crescimento de “área pequena” para Moncure. Ela ficou encantada porque dois terços da área permaneceriam como agricultura, florestas, parques e conservação.
Mas nos últimos quatro anos, novos projetos invadiram a cidade. O gasoduto de Enbridge terminaria no vizinho Triangle Innovation Point (TIP), onde mais de 1.000 acres de floresta foram desmatados para a empresa vietnamita de veículos elétricos VinFast construir uma fábrica. O projeto está quatro anos atrasado; a construção ainda não começou, mas o habitat foi destruído.
Um data center de 750 megawatts também é proposto para o TIP, mas esse empreendimento está em litígio com o condado por causa de uma moratória promulgada pelos comissários em fevereiro.
“O que vimos em toda a Carolina do Norte é que para onde vai o gás, os data centers vão atrás e vice-versa”, disse Emily Sutton, guardiã do rio Haw. “Há uma projeção energética inflacionada por causa dos data centers propostos e, portanto, se não conseguirmos controlar a expansão dos data centers, continuaremos a ver cada vez mais esses projetos de combustíveis fósseis.”
“Sobrevivendo às Mudanças Climáticas”
Os arbustos de mirtilo estão florescendo no jardim dos Aldermans. Trechos de solo argiloso foram cultivados em preparação para um jardim de verão. As ervilhas foram semeadas e agora só precisam de um pouco de chuva.
Gloria trabalhou com um arquiteto para projetar a casa dos vereadores, com medidas precisas que se alinham com a revolução da Terra em torno do sol. Para capturar o máximo de luz solar, a casa e seus painéis solares estão voltados para o sul, alinhados com o Pólo Sul. Dois pilares da varanda significam onde o sol nasce nos solstícios de verão e inverno.
A casa é à prova de fogo. As paredes têm 9 polegadas de espessura. Pisos de concreto mantêm o interior fresco, mesmo em dias de 90 graus.
“Sobreviver às alterações climáticas é a chave do que estamos a fazer”, disse Alderman. “E o gasoduto vai contra tudo o que estamos tentando fazer aqui.”
Domínio eminente é um poder geralmente reservado ao governo para tomar propriedade privada para construir projetos públicos, como estradas. No entanto, a lei permite que empresas privadas utilizem a autoridade desde que o projeto seja de interesse público.
Em ambos os casos, os proprietários devem ser compensados de forma justa pela propriedade.
Os proprietários de terras podem ir a tribunal se as partes não chegarem a acordo sobre o preço.
Alderman enviou uma carta autenticada aos advogados que representam Enbridge. “Eu disse a eles em termos inequívocos: ‘Vocês não podem fazer isso. Explorem as alternativas'”, disse ele. “Fique longe da minha propriedade.”
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