Um estudo da Universidade do Colorado em Boulder prevê que o Ártico experimentará dias de verão sem gelo mais cedo do que se pensava, possivelmente nos próximos anos. Isto poderá ocorrer entre o final da década de 2020 e a década de 2030 em todos os cenários de emissões. A investigação destaca a necessidade crítica de reduzir as emissões para mitigar o impacto na vida selvagem do Ártico, nas comunidades costeiras e no clima global, ao mesmo tempo que observa a resiliência do gelo marinho do Ártico para recuperar rapidamente com a redução do CO2 atmosférico.
De acordo com um estudo recente da Universidade do Colorado em Boulder, o Ártico poderá passar por dias de verão quase totalmente livres de gelo marinho nos próximos anos.
As descobertas, publicadas na revista A natureza analisa a terra e o meio ambiente, sugerem que o primeiro dia sem gelo no Ártico poderia ocorrer 10 anos antes das projeções anteriores, que se concentravam em quando a região ficaria sem gelo durante um mês ou mais. A tendência permanece consistente em todos os cenários de emissões futuras.
Em meados do século, é provável que o Ártico passe um mês inteiro sem gelo flutuante durante o mês de setembro, quando a cobertura de gelo marinho da região estiver no mínimo. No final do século, a época sem gelo poderá durar vários meses por ano, dependendo dos cenários futuros de emissões. Por exemplo, num cenário de emissões elevadas, ou de manutenção do status quo, a região mais a norte do planeta poderia tornar-se consistentemente livre de gelo, mesmo em alguns meses de inverno.
Definindo “Livre de Gelo” no Ártico
Para os cientistas, um Ártico sem gelo não significa que não haveria gelo na água.
Em vez disso, os investigadores dizem que o Ártico está livre de gelo quando o oceano tem menos de 1 milhão de quilómetros quadrados (386.000 milhas quadradas) de gelo. O limite representa menos de 20% do que era a cobertura sazonal mínima de gelo da região na década de 1980. Nos últimos anos, o Oceano Ártico tinha cerca de 3,3 milhões de quilómetros quadrados de área de gelo marinho no seu mínimo em setembro.
Alexandra Jahn, professora associada de ciências atmosféricas e oceânicas e membro do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da CU Boulder, decidiu analisar a literatura existente sobre projeções de gelo marinho. Ela e os seus colaboradores também analisaram dados de cobertura de gelo marinho a partir de modelos climáticos computacionais para avaliar como o Ártico poderá mudar diariamente no futuro.
Eles descobriram que o primeiro dia em que a cobertura do gelo marinho cair abaixo do limite de 1 quilómetro quadrado ocorreria em média quatro anos antes das médias mensais, mas poderia ocorrer até 18 anos antes.
“Quando se trata de comunicar o que os cientistas esperam que aconteça no Ártico, é importante prever quando poderemos observar as primeiras condições sem gelo no Ártico, o que aparecerá nos dados diários de satélite”, disse Jahn.
Importância de prever condições sem gelo
A equipe projetou que o Oceano Ártico poderia ficar livre de gelo pela primeira vez no final de agosto ou início de setembro, entre 2020 e 2030, em todos os cenários de emissões.
Jahn disse que as emissões de gases de efeito estufa são os principais contribuintes para a perda de gelo marinho. A diminuição da cobertura de neve e gelo aumenta a quantidade de calor da luz solar absorvida pelo oceano, agravando o derretimento do gelo e o aquecimento no Ártico.
O declínio do gelo marinho tem impactos significativos nos animais do Ártico que dependem do gelo marinho para sobreviver, incluindo focas e ursos polares. Além disso, à medida que o oceano aquece, os investigadores temem que peixes não-nativos possam deslocar-se para o Oceano Ártico. O impacto desses ataques invasivos espécies nos ecossistemas locais permanece obscuro.
A perda de gelo marinho também representa um risco para as comunidades que vivem perto da região costeira. O gelo marinho desempenha um papel significativo no amortecimento dos impactos das ondas oceânicas nas terras costeiras, disse Jahn. À medida que o gelo marinho recua, as ondas oceânicas aumentam, causando erosão costeira.
Embora um Ártico sem gelo seja inevitável, Jahn disse que os níveis futuros de emissões ainda determinarão a frequência com que as condições ocorrerão. Num cenário de emissões intermédias, um caminho que a sociedade actual segue, o Árctico poderá ficar livre de gelo apenas durante o final do Verão e início do Outono, de Agosto a Outubro. Mas no cenário de emissões mais elevadas, o Ártico poderá ficar sem gelo durante até nove meses até ao final deste século.
“Isto transformaria o Ártico num ambiente completamente diferente, de um Ártico branco de verão a um Ártico azul. Portanto, mesmo que as condições sem gelo sejam inevitáveis, ainda precisamos de manter as nossas emissões tão baixas quanto possível para evitar condições prolongadas sem gelo”, disse Jahn.
A boa notícia: o gelo marinho do Ártico é resistente e pode retornar rapidamente se a atmosfera esfriar.
“Ao contrário da camada de gelo da Gronelândia, que levou milhares de anos a construir, mesmo que derretamos todo o gelo marinho do Ártico, se conseguirmos descobrir como retirar o CO2 da atmosfera no futuro para reverter o aquecimento, o gelo marinho irá volte dentro de uma década”, disse Jahn.
Este trabalho foi financiado pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA, pela Fundação Alexander von Humboldt e NASA.
