Para aprender mais sobre a história da crosta terrestre, os pesquisadores estudaram partículas de zircão incrustadas em granitóides (vistos aqui ao microscópio) do bloco Yangtze, no sudoeste da China. Crédito: Wei Wang
As informações das moléculas ígneas de zircão oferecem aos pesquisadores uma nova visão sobre o funcionamento do interior da Terra.
Pouco se sabe sobre a natureza e a evolução da crosta continental da Terra antes de alguns bilhões de anos atrás porque os crátons, ou faixas estáveis da litosfera com mais de 2 a 3 bilhões de anos, são relativamente raros.
O papel do zircão na história geológica
No entanto, os crátons abrigam pequenas partículas de zircão, que contêm múltiplos sistemas isotópicos, como urânio, háfnio, oxigênio ou chumbo, e oferecem uma maneira de olhar bilhões de anos no passado.
Os zircões detríticos, encontrados em sedimentos que foram removidos da rocha, podem conter registros mais contínuos da história da Terra do que o zircão ígneo formado a partir de rocha derretida ou magma. Mas como os zircões detríticos não possuem informações petrogenéticas sobre as rochas geradoras de onde vieram, eles podem sugerir idades artificialmente jovens, bem como isótopos de háfnio incorretos para rochas antigas.
Num novo estudo, os cientistas concentraram-se no zircão ígneo intacto.
Flutuações históricas de isótopos e teorias geológicas
Pesquisas anteriores sugeriram que durante a transição da era Paleoarqueana para a Mesoarqueana, há cerca de 3 bilhões de anos, houve um aumento nas proporções isotópicas de háfnio localizadas em zircões detríticos e ígneos.
Acredita-se que este aumento seja resultado do rejuvenescimento da crosta, no qual o magma mais recente é injetado em rochas da crosta mais antigas. É amplamente teorizado que este aumento também marca a transição de uma crosta e manto imóveis para um período de movimento de placas mais voláteis.
Desafiando as crenças geológicas tradicionais
O novo estudo, que examinou o zircão ígneo e outras propriedades geoquímicas da rocha granitóide no bloco Yangtze, no sudoeste da China, um cráton datado como tendo mais de 3 mil milhões de anos, desafia esta teoria. Os investigadores sugerem que o rejuvenescimento da crosta que ocorreu globalmente nesta época foi resultado do aumento das temperaturas do manto, e não da actividade tectónica generalizada.
Implicações para o desenvolvimento da crosta continental
Os dados obtidos a partir da análise dos isótopos no zircão ígneo sugeriram que o magma mais jovem fluiu para a crosta continental existente, fazendo com que a rocha do manto derretesse e o magma quente se acumulasse na fronteira crosta-manto. Parte desse magma parcialmente derretido teria esfriado em granitóides como aqueles no sudoeste do Bloco Yangtze. Este processo pode ter desempenhado um papel significativo no crescimento da crosta continental e oferece novas explicações possíveis para as origens das configurações tectónicas da Terra que conhecemos hoje.
