Esta imagem de satélite da missão Copernicus Sentinel-2 revela o rápido recuo do Glaciar Columbia, no Alasca. Desde a década de 1980, recuou mais de 20 km e perdeu cerca de metade do seu volume. Crédito: Contém dados modificados do Copernicus Sentinel (2023), processados pela ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
O Glaciar Columbia, no Alasca, recuou significativamente mais de 20 km desde a década de 1980, sendo as alterações climáticas um factor importante. Imagens de satélite de 2023 destacam a transformação dramática do glaciar e a tecnologia avançada utilizada para monitorizar estas mudanças.
A missão Copernicus Sentinel-2 leva-nos sobre o glaciar Columbia, no Alasca, um dos glaciares que mudam mais rapidamente no mundo.
O Glaciar Columbia, visível logo acima do meio da imagem, é um glaciar de maré que desce pelas encostas cobertas de neve das Montanhas Chugach, que dominam a parte superior da imagem. As montanhas contêm a maior concentração de gelo glacial do Alasca.
Mudanças dramáticas desde a década de 1980
Desde o início da década de 1980, o Glaciar Columbia recuou mais de 20 km e perdeu cerca de metade do seu volume total. Esta geleira é responsável por quase metade do gelo perdido nas montanhas Chugach.
Pensa-se que a mudança climática tenha causado o seu recuo. Até 1980, quando seu rápido e constante recuo começou, o término da geleira foi observado no extremo norte da Ilha Heather, que fica perto do final da Baía de Columbia, a entrada na qual a geleira flui atualmente antes de desaguar no Estreito Prince William. Esta imagem de satélite, adquirida em setembro de 2023, mostra, em vez disso, a baía de Columbia, profunda e quase sem gelo, pontilhada por numerosos icebergs e gelo marinho fragmentado.
Águas coloridas e efeitos das mudanças climáticas
Dependendo da quantidade de sedimentos provenientes das Montanhas Chugach, os corpos d’água em toda a imagem podem ser vistos em uma variedade de cores: as águas claras do Oceano Pacífico aparecem em azul escuro, enquanto as águas turvas em enseadas e lagos glaciais aparecem em azul claro ou ciano. .
Columbia é apenas uma das muitas geleiras que sofrem com os efeitos das mudanças climáticas. A maioria das geleiras ao redor do mundo está perdendo massa. No entanto, antes do advento dos satélites, era difícil medir o seu recuo e estudar a sua vulnerabilidade às alterações climáticas, tendo em conta o tamanho, o afastamento e o terreno acidentado que ocupam.
Monitoramento por Satélite e Pesquisa Climática
Diferentes instrumentos de satélite podem agora recolher informações de forma sistemática e sobre grandes áreas, proporcionando um meio eficaz para monitorizar as mudanças, acompanhar todas as fases de parto e quantificar a taxa de derretimento e a sua contribuição para a subida do nível do mar.
