O acordo revisado sobre bacias hidrográficas amplia metas de redução da poluição e aposta em medidas voluntárias para atingir metas de limpeza que permaneceram ilusórias por décadas.
O Conselho Executivo de Chesapeake, o principal órgão responsável pela tomada de decisões políticas sobre a restauração da bacia hidrográfica, adotou na terça-feira um Acordo revisado da Bacia Hidrográfica da Baía que estende o cronograma de limpeza da poluição da região, há muito perdido, até 2040.
O conselho, liderado pelo governador de Maryland, Wes Moore, reuniu-se no Aquário Nacional de Baltimore para aprovar o acordo atualizado e reafirmar o compromisso dos membros com seus objetivos e com o trabalho cooperativo para restaurar, conservar e proteger a Baía de Chesapeake e sua bacia hidrográfica.
Os membros votaram na terça-feira para nomear o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, como o próximo presidente do órgão. Ele sucederá Moore, que presidiu o conselho nos últimos dois anos.
Além de adotar o novo acordo, os membros aprovaram na terça-feira a participação tribal na parceria da Baía e instruíram a equipe a trabalhar com as sete tribos da Virgínia reconhecidas pelo governo federal por meio do Conselho de Conservação Indígena da Baía de Chesapeake e recomendar caminhos para sua inclusão formal. Essas recomendações, que podem incluir a adição de signatários tribais a acordos futuros e o estabelecimento de um programa de tutela indígena, devem ser entregues até 1º de julho.
A mudança significa o primeiro passo para convidar formalmente a participação indígena na governança da Baía, embora as tribos ainda não tenham recebido status de signatário igual.
Evan Isaacson, advogado sênior da organização sem fins lucrativos Chesapeake Legal Alliance, elogiou a adição de parceiros indígenas. “Eles injetarão muita energia, responsabilidade e criatividade na Parceria”, disse ele, acrescentando que as tribos “provaram ser um benefício significativo” na restauração de estuários noutros locais.
No âmbito do quadro revisto, os parceiros devem “acelerar” o planeamento da qualidade da água até 2030, rever as metas de azoto, fósforo e sedimentos até ao final desse ano e desenvolver Planos de Implementação de Bacias Hidrográficas (WIPs) novos ou alterados para implementar essas metas actualizadas até um cronograma de limpeza de 2040.
O novo pacto também estabelece metas para habitats prósperos, pesca e vida selvagem, paisagens saudáveis e comunidades engajadas, com múltiplos resultados, incluindo restauração de ostras e mexilhões de água doce, proteção de zonas húmidas, recuperação de habitats de peixes, conservação de terras, acesso público e desenvolvimento de mão de obra. Muitos destes resultados têm metas específicas até 2040 e, em alguns casos, marcos intermédios anteriores.
O acordo exige que a parceria actualize ou desenvolva estratégias de gestão para cada resultado e suas metas no prazo de 18 meses, descrevendo como os objectivos serão alcançados, como o progresso será monitorizado, avaliado e comunicado e como ocorrerá a coordenação entre as agências parceiras e as partes interessadas durante o período de implementação.
Tal como o Naturlink noticiou anteriormente, cientistas, defensores e grupos de cidadãos criticaram o projecto de acordo anterior pelo que temiam serem tentativas de enfraquecer a responsabilidade legal ao abrigo da Lei da Água Limpa e diluir a aplicação dos limites de poluição da Baía de 2010, conhecidos como Carga Máxima Diária Total, ou TMDL.
No entanto, a versão que o conselho aprovou na terça-feira levou alguns observadores a argumentar que a estrutura revista sinaliza uma mudança para uma abordagem processual, em vez de um impulso para alcançar as metas de redução da poluição agora estendidas até 2040.
Em comentários enviados por e-mail, Don Boesch, observador de longa data da baía e professor de ciências marinhas no Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland disse que o novo acordo preserva a cooperação federal-estadual num momento em que as proteções ambientais enfrentam pressão política. “Na maior parte, este acordo estabelece objectivos semelhantes aos do acordo anterior, mas com prazos alargados”, disse ele, observando que as áreas onde o progresso já está em curso, como as terras protegidas e a restauração de ostras, carregam agora objectivos mais amplos e prospectivos que “levarão tempo para serem alcançados”.
Mas sem compromissos firmes com estratégias apoiadas pela ciência, disse Boesch, é pouco provável que os prazos por si só impulsionem os resultados, referenciando objectivos de amortecimento de cursos de água e de restauração de zonas húmidas que permanecem em vigor sem planos claros para financiamento alargado ou mudanças políticas necessárias para os atingir. Sobre as metas de redução da poluição por nutrientes, disse Boesch, “simplesmente estender o prazo para 15 anos, após 38 anos de tentativas, aumenta a credibilidade”.
Ele destacou as recomendações do Comité Consultivo Científico e Técnico, incluindo a vinculação dos subsídios agrícolas aos resultados da poluição, concentrando os investimentos nas áreas mais poluentes e abordando os desequilíbrios de nutrientes causados pela produção animal concentrada. O quadro adoptado não incorpora estas sugestões.
Isaacson disse que o maior potencial do acordo reside na restauração do habitat. Ele destacou o impulso crescente em torno do trabalho com ostras e mexilhões de água doce, observando que “há algum entusiasmo sobre o que foi conseguido com a restauração de ostras no passado e há um compromisso de continuar a pressionar fortemente a restauração de ostras e de expandir igualmente os esforços com outras espécies, como os mexilhões de água doce”.
Embora saude a ênfase na restauração do habitat, Isaacson advertiu que os ganhos ecológicos serão estagnados sem a aplicação rigorosa dos controlos da poluição. “Há uma razão pela qual a redução de nutrientes e sedimentos foi a base para o TMDL”, disse ele. “Sem reduzir estes poluentes, será impossível restaurar significativamente qualquer um destes recursos vivos.”
Jon Mueller, professor associado visitante e diretor da clínica de direito ambiental da Faculdade de Direito Carey da Universidade de Maryland, disse que o acordo recém-adotado não altera a autoridade legal da EPA sob a Lei da Água Limpa, mas não fortalece a responsabilidade real.
“O acordo revisado de 2025 é neutro no que diz respeito à autoridade da EPA sob o CWA e o TMDL”, disse Mueller. Embora o Bay TMDL forneça “autoridades de apoio CWA que a EPA pode usar se as jurisdições da baía não cumprirem as metas do Bay TMDL no prazo”, disse ele, a EPA “se recusou a usar qualquer uma delas apesar do fracasso (das jurisdições) em cumprir o prazo de 2025”.
Questionado sobre se um modelo de parceria voluntária pode cumprir os padrões da Lei da Água Limpa, Mueller disse que os pactos anteriores centrados em compromissos voluntários não conseguiram atingir os seus objectivos. “Estes factos mostram que é extremamente difícil… cumprir uma meta sem responsabilização”, disse ele. “Muitos de nós esperávamos que o acordo revisado da Baía reconhecesse essa realidade. Isso não acontece. Esperançosamente, o TMDL irá cumprir.”
Keisha Sedlacek, consultora sênior de políticas da Chesapeake Bay Foundation, achou o prazo atrasado frustrante, mas disse estar feliz que o acordo final incluísse um cronograma real que estava faltando no rascunho inicial.
Nas observações escritas, Sedlacek disse que “os estados podem e devem fazer mais do que o exigido no acordo” e que era necessário implementar de forma robusta o novo acordo após fracassos recorrentes das décadas anteriores. “No próximo ano, será fundamental que desenvolvam estratégias ambiciosas para implementar os objectivos e resultados do novo acordo que estabeleçam uma base sólida para o seu sucesso”, disse ela.
Uma dessas estratégias, disse Sedlacek, é incluir tribos indígenas, especialmente aquelas não reconhecidas formalmente pelo governo federal. Os seus métodos tradicionais de gestão da natureza e dos seus recursos “são conhecimentos valiosos que devem ser integrados no esforço de restauração agora, e não adiados”, disse ela.
A parceria é composta pelos governadores de Maryland, Virgínia, Pensilvânia, Delaware, Nova York e Virgínia Ocidental; o prefeito do Distrito de Columbia; a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, representando o governo federal, e membros da Comissão da Baía de Chesapeake. Um grupo consultivo legislativo triestadual, a comissão coordena a política da Baía entre os legisladores de Maryland, Virgínia e Pensilvânia.
O acordo anterior da Baía foi assinado em 2014 e vinculou os esforços de restauração ao TMDL federal, com prazo de limpeza de 2025. O acordo inicial de 1987 visava uma redução de 40 por cento nos níveis de nutrientes até 2000, enquanto o acordo de 2000 alargou os esforços de restauração com uma meta para 2010.
Mas nenhum desses prazos foi cumprido. Especialistas dizem que a aplicação limitada foi uma das principais razões por trás da estagnação do progresso, apontando para a relutância da EPA em usar a sua autoridade reguladora contra estados atrasados, especialmente a Pensilvânia, que durante anos lutou para conter o escoamento agrícola.
Se a EPA adotará uma abordagem mais indiferente com as suas responsabilidades de aplicação à medida que o novo acordo entrar em vigor e se o administrador da EPA, Lee Zeldin, promoverá uma agenda anti-regulação, são questões que muitos observadores da Baía estão a ponderar.
As alterações climáticas também estão a complicar os esforços de restauração, alertam os cientistas. Eventos climáticos extremos, como chuvas intensas, aumento do nível do mar e aquecimento das águas, estão intensificando a proliferação de algas e zonas mortas com falta de oxigênio. Os cientistas marinhos alertam que estas pressões irão piorar sem medidas agressivas de redução da poluição no curto prazo.
Se o cronograma alargado da parceria resultará numa acção tão robusta depende agora do delicado equilíbrio entre a colaboração dos estados e da vontade da EPA de utilizar as ferramentas regulamentares que os especialistas dizem que raramente exerceu.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
