Passeie pelas florestas boreais nevadas, observe a vida selvagem e veja o pico mais alto da América do Norte no Aurora Winter Train
A maioria dos viajantes visita o Alasca no verão, mas os meses de inverno oferecem recompensas incomparáveis: custos de hospedagem mais baixos, paisagens de neve encantadoras e uma bem-vinda falta de multidões. Este também é o melhor momento para espionar a aurora boreal, aquelas exibições celestiais deslumbrantes, embora imprevisíveis, que iluminam o céu noturno. Para vivenciar o Alasca em sua glória de inverno, embarque no Aurora Winter Train entre Anchorage e Fairbanks.
Estendendo-se ao longo de uma extensão acidentada de vales arborizados e rios caudalosos, a Ferrovia do Alasca foi aclamada como uma maravilha da engenharia após sua conclusão em 1923. Os construtores deram luz verde ao projeto de várias décadas para ligar o interior rico em recursos do Alasca com portos livres de gelo perto de Seward, mas hoje a antiga linha de carga estatal é mais conhecida por seus incríveis passeios turísticos.
A clássica viagem ferroviária liga os dois maiores centros populacionais do Alasca em uma viagem de 350 milhas que leva cerca de 12 horas. Vale a pena adicionar um dia ou mais de cada lado do seu itinerário para outras aventuras no Alasca.
Planejando sua viagem
No inverno – que no Alasca significa final de setembro até início de maio – os trens circulam no sentido norte aos sábados e no sentido sul aos domingos. Há também corridas extras durante a semana em fevereiro e março, uma boa opção se você quiser passar alguns dias no Parque Nacional Denali antes de continuar para Fairbanks. Comprar ingressos pelo menos algumas semanas de antecedência. Como tudo no Alasca, os preços não são baratos (as passagens só de ida custam US$ 259 para adultos e US$ 130 para crianças), mas você pode economizar dinheiro voando para Anchorage e saindo de Fairbanks, ou vice-versa, com passagens abertas muitas vezes custando pouco mais do que um voo de ida e volta para qualquer um desses aeroportos.
A jornada
A estação ferroviária de Anchorage fica convenientemente localizada no centro da cidade, a poucos passos dos principais hotéis, restaurantes e pontos turísticos importantes, como o excelente Museu de Anchorage. Na estação, há um burburinho de excitação enquanto os viajantes se reúnem em meio aos bancos de madeira e às janelas enormes do prédio de três andares em estilo moderno. A equipe elegantemente vestida leva a bagagem, guia os viajantes até seus carros de embarque e parece feliz em compartilhar informações sobre a jornada que tem pela frente.
No Aurora Winter Train, há apenas uma aula. Os assentos são espaçosos e confortáveis (com tomadas de carregamento em alguns, mas não em todos), e grandes janelas panorâmicas permitem amplas vistas do horizonte. Há também um vagão-restaurante, então não há necessidade de se esforçar para comer antes de chegar à estação para a partida às 8h. De manhã, cereais de cevada quente veganos com compota de mirtilo e pêssego e biscoitos e molho com linguiça de rena estão no cardápio. Para o almoço ou jantar, você também pode experimentar rena no penne à bolonhesa, embora também haja masala de grão de bico, sopa de salmão defumado e carne assada lentamente refogada.
Esta viagem ferroviária pode ser feita em qualquer direção, embora o seguinte descreva a rota mais popular no sentido norte, de Anchorage a Fairbanks.
À medida que o trem sai de Anchorage, você passa por uma paisagem industrial leve, contornando a enorme instalação militar da Base Conjunta Elmendorf-Richardson (onde Trump e Putin se encontraram em agosto) e passando por montes de cascalho em forma de pirâmide – um material de construção isolante essencial usado em leitos de estradas nesta terra de permafrost. Em 15 minutos, você deixa o mundo industrial para trás e entra em uma terra de pântanos cobertos de neve e florestas de pinheiros entrecortadas por riachos congelados que brilham à luz da manhã. Ao norte, você terá vistas deslumbrantes das montanhas Chugach ao cruzar o rio Knik, um canal alimentado por geleiras que assume uma cor cinza e lamacenta quando não está totalmente congelado (normalmente de dezembro a março).
A bordo, a equipe do trem destaca os principais pontos de referência e conta histórias sobre a história e a cultura do Alasca. Você verá o Monte Susitna de 4.396 pés e aprenderá a lenda de uma senhora adormecida (aperte os olhos e você verá): Seu verdadeiro amor nunca voltou da guerra, e ela se esticou e se transformou em pedra enquanto esperava por ele. A equipe esclareceu o Iditarod – a corrida de trenó puxado por cães mais famosa do mundo, que começa logo ao norte de Anchorage – bem como a corrida do soro Nome de 1925, quando equipes de cães correram por 674 milhas de terreno congelado para levar remédios que salvam vidas a uma comunidade atingida por uma epidemia de difteria.
A vida selvagem desempenha um papel importante nesta viagem ferroviária. Avistamentos de alces são uma ocorrência regular nos meses de inverno (as florestas sem folhas oferecem melhores vistas). As águias às vezes voam ao lado do trem. Caribu, lince e até lobos são uma possibilidade. A equipe do trem fica de olho e, se um animal for avistado, o trem diminuirá a velocidade, dando a todos a chance de dar uma olhada.
Pouco antes de o trem chegar à pequena vila de Talkeetna, as janelas à esquerda revelam a extensão dramática de Denali. Com uns imponentes 20.310 pés, a montanha gigantesca está sempre coberta de neve e permanece notoriamente tímida, já que as nuvens muitas vezes envolvem o seu cume. A bordo, o locutor descreve Denali (“Grande” na língua nativa Koyukon). Não é apenas o pico mais alto da América do Norte, mas também a montanha mais alta da Terra. A altura da base ao pico do Denali é superior a 18.000 pés, em comparação com os cerca de 15.000 pés do Everest, e o ícone do Himalaia é, em certo sentido, uma trapaça, já que fica em um planalto muito alto.
Denali é apenas uma das muitas montanhas que você vê enquanto passa pela vasta extensão da cordilheira do Alasca. A vista é particularmente impressionante em Broad Pass, ao sul do Parque Nacional Denali, com picos esculpidos em todas as direções. Mais ao norte, você passará bem acima do rio Nenana enquanto o trem serpenteia pelas altas paredes rochosas do Healy Canyon. Os raros trechos de paisagem plana ao sul de Fairbanks oferecem um excelente contraponto às alturas escarpadas. Este trecho ondulado de floresta ininterrupta é o lar de árvores finas, principalmente abetos negros, que aprenderam a florescer no ambiente desafiador de solo permanentemente congelado e, muitas vezes, em incêndios florestais devastadores no verão. Na verdade, os cones, empoleirados no alto da árvore, dependem do fogo para libertar as suas sementes, que depois brotam em solo carbonizado e rico em nutrientes.
Cerca de quatro horas depois de Denali, o trem para em Fairbanks, uma cidade bastante plana e extensa que se estende ao longo do rio Chena. Como muitos outros assentamentos no interior do Alasca, Fairbanks cresceu a partir de um entreposto comercial rural depois que o ouro foi descoberto nas proximidades, no início do século XX. Embora seja uma fração do tamanho de Anchorage, Fairbanks tem seus encantos, incluindo um centro animado e o Museu do Norte da Universidade do Alasca.
As luzes do norte
Embora apelidado de Trem de Inverno Aurora, é improvável (embora não impossível) avistar a aurora boreal enquanto anda nos trilhos. Em vez disso, vale a pena adicionar alguns dias ao seu tempo em Fairbanks para observar esse fenômeno natural. Fornecedores como Campo Base Borealis oferecem pacotes de várias noites em um iglu com teto de vidro a cerca de 40 quilômetros de Fairbanks. O Chena Hot Springs Resortcerca de 60 milhas a nordeste de Fairbanks, é um ótimo local para procurar as luzes (especialmente enquanto mergulha em uma piscina externa fumegante), e você pode passar a noite em um quarto estilo lodge, uma cabana ou uma yurt e desfrutar de atividades diurnas como trenós puxados por cães, caminhadas na neve e patinação no gelo. O transporte está disponível em Fairbanks (US$ 180 ida e volta).
