Um grande aumento na energia solar em escala de serviço público não foi suficiente para compensar as reduções na energia eólica e hidrelétrica.
A geração de eletricidade renovável em escala de serviço público nos EUA caiu em 2023 devido a padrões climáticos que reduziram a produção dos parques eólicos e à seca que afetou a energia hidrelétrica. Os dados divulgados pela Energy Information Administration mostram uma diminuição de 0,8 por cento em comparação com o ano anterior.
Este é um resultado surpreendente, considerando que as energias renováveis à escala dos serviços públicos têm sido uma parte em rápido crescimento do cabaz eléctrico e são um recurso crucial para a transição do país para longe dos combustíveis fósseis.
Mas os especialistas pediram cautela na interpretação dos resultados.
“Não há razão para reagir de forma exagerada a um intervalo de um ano”, disse Daniel Cohan, professor de engenharia ambiental da Universidade Rice. “A eletricidade renovável ainda está a caminho de mais do que duplicar até ao final da década, à medida que centenas de novos parques solares e eólicos entram em funcionamento.”
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Os parques eólicos, solares, barragens hidroeléctricas e outras centrais eléctricas de grande escala do país geraram 893.518 gigawatts-hora em 2023, um pouco abaixo do recorde alcançado no ano anterior.
As energias renováveis representaram 21,4 por cento da geração de electricidade em escala de serviço público do país, atrás apenas das centrais eléctricas a gás natural, que representaram 43,1 por cento. As outras principais fontes foram a nuclear, com 18,6%, e o carvão, com 16,2%.
A maior fonte de eletricidade renovável é a eólica, e sofreu em 2023. Os parques eólicos dos EUA geraram 425.235 gigawatts-hora no ano passado, uma queda de 2,1% em relação ao ano anterior.
A maior parte da diminuição deveu-se à baixa velocidade do vento no Centro-Oeste durante os meses de clima mais quente, com base em relatórios de operadores de rede regionais.
Uma razão para a relativa falta de vento foi a queda no número de frentes quentes e frias que passaram pelo Centro-Oeste em 2023, disse Kenny Blumenfeld, climatologista sênior do Escritório Climático do Estado de Minnesota. A passagem de frentes está frequentemente associada ao aumento do vento e da precipitação.
A diminuição das frentes quentes e frias pode dever-se a uma mudança no padrão climático global, como o efeito El Niño. Os investigadores estão a analisar como as alterações climáticas afectam esses padrões, mas esta é uma área de estudo incerta, disse Blumenfeld.
Um factor ainda maior é que 2022 foi excepcionalmente ventoso, pelo que 2023 teve dificuldades em corresponder ao ano anterior.
“É realmente 2022 que parece a aberração aqui”, disse Blumenfeld. “Realmente se destaca por ser um ano ventoso nas estações de Minnesota.”
Outros fatores incluíram atrasos na conclusão de grandes parques eólicos onshore e offshore devido à escassez de peças e à dificuldade de obtenção de licenças. Um exemplo é Vineyard Wind 1, perto de Massachusetts, que está em construção e só este mês começou a fornecer eletricidade a partir de cinco das 62 turbinas previstas, anos mais tarde do que os promotores tinham inicialmente planeado.
As centrais hidroeléctricas geraram 239.855 gigawatts-hora, uma queda de 5,9% em relação a 2022. A principal razão para a diminuição foi a queda nos níveis de água nas barragens hidroeléctricas em áreas que sofrem com a seca.
As fazendas solares em grande escala geraram 164.502 gigawatts-hora, um aumento de 14,4%. O crescimento deveu-se principalmente à entrada em operação de novos parques solares.
A diminuição nacional na geração renovável aplica-se apenas às fontes de energia à escala dos serviços públicos, que são aquelas que servem a rede. Não estão incluídos neste total os projetos solares de pequena escala, que muitas vezes ficam nos telhados de residências e empresas. A geração solar em pequena escala no ano passado foi de 73.619 gigawatts-hora, um aumento de 20,1%.
Se a energia solar em pequena escala for incluída na produção total de energia renovável do país, em vez de apenas a produção em escala de serviços públicos, o resultado será um aumento de 0,5 por cento em 2023.
Os números da EIA são da Electric Power Monthly com dados de dezembro de 2023, divulgados na segunda-feira. Os números são preliminares e poderiam ser revistos, mas seria incomum ver grandes revisões.
