A agência orientou os conselhos regionais de pesca do país a eliminarem certas áreas marinhas protegidas, a removerem espécies das listas de conservação e a expandirem as operações de pesca comercial.
No Pacífico Ocidental, as proteções para as tartarugas-de-couro ameaçadas de extinção enfrentam eliminação. Nas águas do Alasca, os santuários de leões marinhos de Steller poderão diminuir em breve. E no Atlântico Norte, os equipamentos concebidos para salvar as baleias francas de emaranhados fatais poderão ser permanentemente desmantelados.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) enviou cartas aos conselhos regionais de pesca do país no mês passado, orientando-os a desmantelar as restrições em favor de procedimentos de pesca mais permissivos e economicamente vantajosos.
As “prioridades regionais” são um esforço do Departamento de Comércio para cumprir a ordem executiva “Restaurando a Competitividade Americana de Frutos do Mar” do presidente Donald Trump, assinada em abril de 2025.
Em causa estão reavaliações das áreas marinhas protegidas (AMP), a remoção de espécies das listas de conservação, alterações nos tipos de artes e uma vasta gama de expansões nas operações de pesca comercial.
“Estas cartas refletem a visão da administração de que os peixes são apenas mercadorias, a ciência não importa e os ganhos económicos (e os pontos políticos) de curto prazo são mais importantes do que a sustentação dos ecossistemas oceânicos”, disse Andrea Treece, advogada sénior do Programa Oceanos da Earthjustice, num e-mail para Naturlink. “Eles estão perdendo totalmente qualquer senso de administração em relação ao oceano que nos sustenta e pertence a todos nós.”
As nove cartas – enviadas aos oito conselhos de gestão das pescas e a uma divisão para espécies migratórias – foram produzidas após consulta a centenas de especialistas da indústria e aos próprios órgãos de gestão. Cortando décadas de proteções ambientais fundamentais, funcionam como uma lista de desejos de desregulamentação.
Na verdade, de acordo com um comunicado de imprensa de Eugenio Piñeiro Soler – que foi nomeado para supervisionar as Pescas da NOAA apenas três dias antes da ordem executiva de Trump – as novas prioridades são concebidas para “reduzir os encargos sobre a pesca doméstica, aumentar a produção, estabilizar os mercados, melhorar o acesso e aumentar a rentabilidade económica”.
Todas as nove cartas apelam aos conselhos para que reavaliem os seus planos de gestão das pescas e “considerem a remoção de espécies que já não necessitam de conservação e gestão”. Não havia clareza sobre quais determinações científicas seriam usadas para decidir se uma espécie mantinha ou perdia a sua proteção.
Os stocks comerciais identificados para a reforma da gestão incluíram: revisão das definições dos stocks de sardinha para “aumentar a produção” no Pacífico; transferir a gestão de lagostas e conchas-rainhas no Caribe do nível federal para o estadual para “maximizar o rendimento”; e alterar os tipos de artes e regras para permitir que os pescadores mantenham atum rabilho migratório medindo menos de 73 polegadas.
“Se o objectivo é a competitividade dos produtos do mar, precisamos de uma pesca saudável”, disse Elizabeth Cerny-Chipman, gestora de políticas da Ocean Conservancy para as pescas dos EUA e antiga investigadora política do Gabinete de Gestão Costeira da NOAA. “O foco geralmente está nas prioridades urgentes de curto prazo, quando sabemos que o foco realmente deveria estar na gestão de longo prazo e baseada na ciência.”
Três dos conselhos também foram explicitamente orientados a remover ou reduzir as áreas marinhas protegidas.
Nas águas repletas de joias azuis a oeste de Porto Rico, a NOAA está pressionando os conselhos para expandir o acesso à pesca no Tourmaline Bank e Abrir La Sierra – zonas sazonais de proibição de captura que protegem áreas de desova de traseiras vermelhas e fornecem habitat para grandes pargos e garoupas.
Na Nova Inglaterra, a NOAA está agora a pressionar o conselho regional para abrir “zonas de pesca tradicionais” para a frota de vieiras – a pescaria comercial de maior valor do país – na parte norte de Georges Bank, uma zona de pesca produtiva entre Cape Cod e a Nova Escócia. A agência também recomenda o lançamento da frota de dragas de moluscos – um tipo de equipamento altamente destrutivo que perturba fortemente o fundo do oceano – no Grande Canal do Sul, uma área de gestão de habitat a leste de Nantucket.
“Acho estúpido pensar em abrir as áreas”, disse Andrew Rosenberg, ex-vice-diretor do Serviço Nacional de Pesca Marinha da NOAA, que fechou pessoalmente as áreas de pesca de vieiras na sua segunda semana como administrador regional em 1994. “Essas grandes áreas têm uma abundância de vieiras, mas é isso que mantém toda a pesca viva”, acrescentando que estas são reclamações de uma indústria já lucrativa que procura mais riqueza.
Os conservacionistas alertam que remover espécies das listas de conservação e reduzir as áreas protegidas é uma atitude míope.
“Proteger os locais de desova é a Pesca 101: se você quiser capturar mais peixes grandes, você tem que deixá-los fazer peixes pequenos, e recolher os adultos reprodutores enquanto eles tentam fazer os peixes pequenos é uma ótima maneira de destruir uma população de peixes”, disse Treece, explicando que, independentemente da recuperação dos estoques, as AMPs continuam sendo essenciais para o crescimento contínuo das populações e apoiar uma pesca saudável.
Nas cartas, há recomendações para remover proteções para espécies ameaçadas. Atualmente, a pesca com palangre raso no Havaí será encerrada durante o ano se forem registradas 16 interações entre tartarugas-de-couro ameaçadas de extinção e operações de pesca industrial. A NOAA está agora se movendo para abolir esse limite.
Ao largo do Alasca, as populações de leões-marinhos de Steller diminuíram em mais de 80% antes de serem listados como ameaçados de extinção em 1990 e da subsequente introdução de encerramentos de pesca em torno dos seus viveiros – áreas onde criam as suas crias. Embora a população oriental tenha recuperado de forma constante, a população ocidental continua ameaçada e altamente vulnerável às ondas de calor marinhas que afectam as taxas reprodutivas.
Apesar de outro Super El Niño ser altamente provável neste outono, a NOAA apela agora à “modificação e redução dos encerramentos” ao largo do Alasca para “melhorar o acesso aos pesqueiros”. Especialistas alertam que isso poderia roubar um refúgio seguro de uma população em dificuldades e, de forma crítica, prejudicar a disponibilidade de presas.
Na Nova Inglaterra e no meio do Atlântico, também há apelos para deixar de lado os requisitos para equipamentos sem corda. Mais de 300.000 baleias, golfinhos e botos morrem todos os anos devido ao emaranhamento de equipamentos de pesca. E durante décadas, a NOAA tem trabalhado para desenvolver armadilhas para lagostas que possam subir à superfície sem a necessidade de cabos de amarração permanentes – uma tentativa de proteger melhor as últimas 350 baleias francas do Atlântico Norte de serem apanhadas num labirinto de colunas de água com membranas.
Embora a NOAA tenha afirmado que continuará a promover e a investigar tais invenções de artes, está a pressionar para tornar a implementação opcional para os pescadores ou mesmo suspender completamente o programa.
“Em vez de culpar estas criaturas por tentarem sobreviver no seu próprio habitat, deveríamos trabalhar no sentido de práticas de pesca mais sustentáveis e descobrir como apoiar populações de peixes mais saudáveis para que os humanos e os predadores marinhos não tenham de competir pelo número cada vez menor de peixes”, disse Treece.
Para os especialistas em política com quem o Naturlink conversou, a imposição de uma ordem de cima para baixo aos conselhos de pesca para promulgar mudanças políticas não apenas subverte o procedimento padrão, mas também desafia o propósito da NOAA.
Ao abrigo da Lei Magnuson-Stevens, os conselhos regionais mantêm o direito de desenvolver os seus próprios planos de gestão das pescas, enquanto o papel da agência é garantir o cumprimento dos requisitos legais, como a prevenção da sobrepesca, a minimização das capturas acessórias e a protecção dos habitats.
“É uma série de medidas incoerentes que não se enquadram em nenhuma política”, disse Rosenberg, que passou quase quatro décadas navegando no sistema de conselhos. “Nenhuma destas medidas contribui para melhorar a sustentabilidade. Não vi nenhuma que pudesse melhorar a sustentabilidade. Algumas irão piorá-la.”
Treece acrescentou que a NOAA não tem autoridade para anular o devido processo do conselho. “Isso não permite que (a NOAA Fisheries) intimide os conselhos para que desregulamentem a pesca e removam proteções para espécies ameaçadas ou AMPs para satisfazer interesses especiais, ou sacrifiquem a estabilidade a longo prazo de uma pescaria”, disse ela.
Notavelmente, as cartas ignoram totalmente as alterações climáticas.
“É uma tolice porque as cartas ignoram totalmente o facto de que algumas das maiores pressões sobre os recursos marinhos neste momento se devem às alterações climáticas”, disse Rosenberg, observando como os planos de gestão são escritos para um ambiente geográfico fixo, mesmo quando as unidades populacionais se movem em direcção aos pólos ou mais profundamente à medida que as águas aquecem.
Quando solicitado a comentar estas questões, um porta-voz da NOAA disse ao Naturlink que “a melhor informação disponível” poderia ser encontrada nas próprias cartas e comunicados de imprensa.
A agência não respondeu a perguntas diretas sobre quantas áreas protegidas permanecem na mira da administração; quais espécies perderiam medidas de manejo; que salvaguardas seriam mantidas para as baleias, leões marinhos e tartarugas afectados; e se a NOAA Fisheries agora prioriza os lucros comerciais em detrimento da gestão ambiental.
Para os defensores da conservação, as prioridades da administração estabelecem uma trajetória preocupante.
“Com as alterações climáticas e as ondas de calor marinhas como o Super El Niño a atingir o país, muitas destas prioridades a curto prazo não se baseiam na ciência e estão a colocar a pesca e ecossistemas inteiros em risco ainda maior”, disse Cerny-Chipman. “Agora não é o momento de reverter as proteções que ajudam a manter os peixes e a vida marinha saudáveis.”
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