Furacão Lala atinge o Havaí – apesar de nunca ter atingido a costa

O ciclone derrubou árvores, destruiu casas e deixou milhares de pessoas na escuridão.

Apesar de nunca ter atingido a costa, o furacão Lala deixou um rastro de destruição em todo o Havaí no fim de semana. Ventos fortes, chuvas torrenciais e deslizamentos de terra danificaram ou varreram mais de 100 casas, enquanto árvores derrubadas bloquearam estradas importantes na ilha do Havaí, ou Ilha Grande, que sofreu o impacto da fúria do ciclone tropical. Mais de um metro de chuva caiu em algumas áreas.

O furacão foi rebaixado para tempestade tropical no domingo, mas ainda assim conseguiu derrubar importantes linhas de transmissão em todo o Havaí, deixando quase 200 mil residências e empresas sem eletricidade. Em partes da Ilha Grande, a energia pode ficar sem energia durante semanas ou meses, enquanto as equipas de reparação lutam para aceder às linhas de transmissão que atravessam terrenos acidentados e remotos, dizem as autoridades.

“Há muitos danos nos quais estaremos trabalhando”, disse o governador do Havaí, Josh Green, no domingo, acrescentando que buscaria assistência federal para os esforços de recuperação.

Devido às águas marinhas mais frias do Havaí e à localização no vasto Oceano Pacífico, os furacões na área são raros, com apenas dois atingindo terra firme, de acordo com os registros. Mas um forte padrão climático El Niño – potencialmente até histórico – está a aumentar as temperaturas dos oceanos no Pacífico tropical central e oriental, alimentando tempestades mais fortes como a Lala na região este ano.

E embora a contribuição das alterações climáticas ainda não esteja clara para o furacão Lala, os cientistas dizem que uma temporada de tempestades tropicais mais forte está provavelmente no horizonte nas próximas décadas para esta região, à medida que as temperaturas continuam a subir.

Atingido lateralmente pela tempestade tropical Lala

O oceanógrafo David Ho esteve na Cidade do México para uma reunião na semana passada para discutir um próximo relatório climático global no qual está a trabalhar, e observou ansiosamente o rasto do furacão Lala a dirigir-se para a sua casa em Honolulu.

“Minha primeira preocupação foi que meu voo fosse cancelado e eu não conseguisse voltar para proteger minha casa”, disse-me Ho, professor da Universidade do Havaí em Mānoa, por e-mail. “Quando voltei, estava apenas antecipando o vento e a chuva.”

Embora o olho da tempestade nunca tenha atravessado a terra, a cauda de Lala afetou todas as ilhas durante o fim de semana. Os ventos e a chuva em Maui e Oʻahu foram fortes o suficiente para derrubar árvores e provocar o fechamento de estradas. A casa de Ho em Oʻahu foi poupada, mas sua energia ficou sem energia por mais de um dia, o que ele disse na segunda-feira ser “incomum”.

O pior dos danos foi observado na Ilha Grande, na parte norte do arquipélago, onde a tempestade produziu ventos próximos da força de um furacão, mesmo na cauda. Moradores de cidades na parte sul da ilha foram evacuados em meio a enchentes e cerca de 18 pessoas foram resgatadas, incluindo dois paramédicos apanhados no dilúvio. Pelo menos uma morte estava ligada à tempestade.

O Honolulu Civil Beat informou que a tempestade desenterrou ossos e lápides num dos cemitérios da ilha, uma tendência perturbadora à medida que as inundações provocadas pelo clima pioram em todo o mundo.

“É uma devastação completa e absoluta”, disse a deputada estadual Jeanne Kapela, cujo distrito inclui Kaʻū, uma comunidade especialmente atingida, ao Honolulu Civil Beat. “Famílias perderam suas casas; toda a comunidade foi afetada.”

A Hawaiian Electric, principal fornecedora de serviços públicos nas ilhas, restaurou a energia para mais de 180.000 clientes depois que o pico da tempestade diminuiu na área. Mas dezenas de milhares de pessoas ainda estão no escuro, o que as autoridades dizem que poderá continuar durante semanas ou mesmo meses nas comunidades rurais.

Mais furacões no horizonte?

O Havaí tem algumas das áreas mais úmidas de todos os Estados Unidos. Mesmo assim, Lala trouxe uma enorme quantidade de chuva, com mais de 40 centímetros caindo em parte da Ilha Grande, conforme relata Yale Climate Connections. A tempestade ocorre quase cinco meses depois que sistemas de baixa pressão conhecidos como baixas de Kona alimentaram tempestades intensas, ventosas e excepcionalmente úmidas sobre as ilhas, causando danos generalizados em O’ahu, Maui e partes da Ilha Grande.

“Pessoalmente, as baixas de Kona em março foram mais prejudiciais, pois foram prolongadas e despejaram muita água onde moro”, disse Ho em seu e-mail. “Os impactos de Lala ainda estão sendo avaliados, mas este breve evento danificou muitas casas na Ilha Grande e pode levar mais tempo para se recuperar.”

Ho disse que vários fatores tornam o Havaí vulnerável a tempestades intensas: casas que não atendem aos códigos modernos de construção para furacões; deslizamentos de terra, inundações e tempestades; a baixa oferta interna de alimentos caso as importações parem; e a rede de energia elétrica, que é isolada e depende de linhas de energia acima do solo.

Os políticos locais alertaram que esta falta de sistemas resistentes a tempestades e uma preparação inadequada para emergências poderiam ser catastróficas em caso de furacão ou tsunami. O El Niño, que ocorre a cada dois a sete anos, tem um impacto bem definido no comportamento dos furacões em todo o mundo, aumentando a probabilidade de tempestades no Pacífico oriental e central, ao mesmo tempo que reduz a atividade no Atlântico.

Há menos dados para prever como as alterações climáticas influenciarão o comportamento dos furacões perto de terras no Pacífico oriental e central do que para o Atlântico, como relatou o meu colega Bob Berwyn. No entanto, os cientistas descobriram nos últimos anos que as condições ambientais se tornarão mais favoráveis ​​para tempestades dentro e ao redor das ilhas havaianas até o final do século. Com oceanos mais quentes, as tempestades estão preparadas para ficarem mais ventosas, mais úmidas e mais destrutivas.

“Em geral, o Havai precisa de fazer um trabalho melhor de preparação para eventos climáticos extremos”, disse Ho, “especialmente porque as alterações climáticas continuarão a tornar estes eventos mais severos”.

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Um novo estudo do Departamento de Saúde da cidade de Nova York descobriu que o o pedágio recente para reduzir o congestionamento do tráfego na Big Apple quase não melhorou a qualidade do arHilary Howard reporta para o The New York Times. Os dados também mostraram que a tarifação do congestionamento não piorou a qualidade do ar no Bronx ou em outros bairros onde os críticos temiam que as pessoas passassem de carro com mais frequência para evitar o pedágio. As descobertas diferem de um estudo recente que abordei em fevereiro, liderado pela Universidade Cornell, que utilizou monitores de ar e modelagem para concluir que a qualidade do ar melhorou significativamente com o programa de pedágio nos primeiros seis meses.

Em uma nova pesquisa com americanos, quase 40% dos entrevistados disseram que condições climáticas extremas – de tornados a inundações – danificaram suas comunidades no ano passado. E desses indivíduos, cerca de 60% estão preocupados que isso aconteça novamente no próximo ano. As preocupações são maiores na região montanhosa do país – do Arizona ao Wyoming – que sofreu ondas de calor, incêndios florestais e uma seca apenas neste verão, como relatei nos últimos meses.

Enquanto isso, à medida que as ondas de calor e a seca assolam cada vez mais a Inglaterra, velhos carvalhos estão morrendo rapidamentePippa Neill e Safeerah Ahmed reportam para o Guardian. Muitas árvores no país estão a perder demasiada água e a murchar precocemente, embora as mais antigas corram um risco desproporcional, dizem os especialistas.

“Quando temos estas secas incessantes ano após ano, é um efeito cumulativo que se agrava com o tempo e piora”, disse Ed Pyne, consultor sénior de conservação do Woodland Trust, ao Guardian. “Quase todas as nossas árvores antigas estão enfrentando essas condições. Elas estão morrendo devido ao estresse da seca.”