Os líderes mundiais finalmente apelaram a uma transição dos combustíveis fósseis nas conversações anuais da ONU sobre o clima, mas ofereceram poucos detalhes. Uma delegação da Califórnia promete criar um modelo para uma acção climática rápida e equitativa.
Os delegados da Califórnia nas 28.ªs negociações sobre o clima das Nações Unidas consideraram o progresso da cimeira “sem brilho” e, numa reunião informativa na semana passada, resolveram mostrar ao mundo como políticas ousadas podem abrir caminho para um futuro climaticamente seguro.
Quando as conversações da ONU terminaram em Dezembro, os líderes mundiais apelaram aos países para que abandonassem os combustíveis fósseis pela primeira vez nos 28 anos de história da cimeira, mas ofereceram poucos detalhes sobre como gerir uma transição “justa, ordenada e equitativa”.
“Você pode estar se perguntando por que as Nações Unidas e o processo da COP levaram 30 anos para ter isso em um documento”, disse Barry Vesser, que lidera equipes de programas e políticas como diretor de operações do The Climate Center, uma organização sem fins lucrativos. tanque que liderou o briefing sobre como a Califórnia deveria responder na ausência de liderança global.
O compromisso de atingir zero emissões líquidas até 2050 é uma “grande aspiração”, disse Vesser, que também lidera a Campanha de Segurança Climática do centro, que trabalha para tornar a Califórnia o primeiro estado do país a se tornar negativo em carbono, removendo mais gases de efeito estufa de a atmosfera do que ela libera.
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“Mas não há compromissos por parte dos países sobre como chegaremos lá ou qual será a sua abordagem para atingir esse objetivo elevado”, disse ele.
As alterações climáticas já desferiram golpes devastadores na Califórnia, com inundações, secas e incêndios florestais históricos sem precedentes, que por si só custaram milhares de milhões de dólares em perdas de propriedades. Com o estado a ver impactos catastróficos das alterações climáticas, disse Vesser, precisa de fazer mais para modelar uma acção climática significativa.
Sua organização aspira ajudar a Califórnia a aproveitar seu poder como a quinta maior economia do mundo para demonstrar ao mundo como é uma transição justa, colaborando com uma ampla coalizão de cientistas, empresas, acadêmicos, governos locais e estaduais, tribos, grupos de justiça ambiental e trabalho. O centro liderou vários eventos na COP28 para mostrar os esforços da Califórnia e ajudar a dar aos líderes climáticos no Legislativo estadual uma plataforma global.
Vesser reconheceu as frustrações dos defensores e dos cientistas com a COP, incluindo a escolha amplamente criticada pela ONU de petro-estados como países anfitriões, com os Emirados Árabes Unidos para a COP28 e o Azerbaijão para a cimeira de 2024.
Vesser e outros participantes viram-se envolvidos num drama absurdo da vida real no Dubai, tentando avançar soluções climáticas enquanto lutavam literalmente para respirar num país onde o domínio dos combustíveis fósseis deixou o ar cronicamente poluído. Adicionando um toque surreal, a vista da janela do hotel de Vesser apresentava um outdoor divulgando os benefícios dos veículos elétricos em uma rodovia que contorna a maior usina de gás natural do mundo.
O acordo COP28 não proporcionou tudo o que muitos queriam ver, disse a senadora estadual da Califórnia, Monique Limón (D-Santa Bárbara), que se juntou à delegação da Califórnia. Mas o senador, que aprovou diversas leis para reforçar a supervisão da indústria petrolífera da Califórnia, continua optimista. “Tudo começa em algum lugar”, disse ela.
Apesar de todas as deficiências da COP, “precisamos do processo”, disse Vesser, fazendo eco de cientistas como Michael Mann e Sandra Steingraber, que alertam que abandonar o quadro único para negociações climáticas globais só beneficiaria a indústria dos combustíveis fósseis e os petroestados.
“Mas só isso nunca nos levará aonde precisamos ir”, disse Vesser. “Um processo de consenso entre 199 países não é uma abordagem funcional para resolver o problema mais difícil que a humanidade já enfrentou.”
Enfrentando a hipocrisia
Afastar as nações dos combustíveis fósseis continua a ser um desafio assustador à medida que a produção mundial de petróleo e gás continua a aumentar. Infelizmente, disse Vesser, os Estados Unidos lideram “essa corrida ignominiosa”.
É aí que os membros da delegação COP28 da Califórnia esperam intervir, em parte fornecendo uma visão de como alcançar uma transição equitativa.
A procura de combustíveis fósseis na Califórnia e no país está a diminuir, mas isso é apenas uma peça do puzzle, disse Collin Rees, gestor do programa nos EUA da organização sem fins lucrativos Oil Change International. “Os EUA são hoje o maior produtor mundial de petróleo e gás e o maior exportador de gás, muitas vezes através de GNL”, disse ele, referindo-se ao gás natural liquefeito, o produto do super-resfriamento do gás natural em estado líquido.
Por exemplo, a lei climática assinada pelo Presidente Biden, a Lei de Redução da Inflação, investiu pelo menos 390 mil milhões de dólares para incentivar a tecnologia de energia limpa. Mas não aborda os combustíveis fósseis, disse Rees.
Na verdade, sem disposições obrigatórias para a eliminação progressiva dos combustíveis fósseis, a lei permitiu um aumento na produção de petróleo e gás e “um aumento nas exportações de combustíveis fósseis”, relatou Rees numa análise divulgada em Novembro.
Os Estados Unidos estão a caminho de superar outros países com expansões projetadas na produção de petróleo e gás, disse Rees. E não está sozinho no apoio à eliminação progressiva dos combustíveis fósseis e ao mesmo tempo que aumenta a produção.
As consequências dessa hipocrisia, disse ele, não podem ser exageradas. “Mesmo que parássemos de queimar e extrair carvão amanhã, só o petróleo e o gás nos levariam a ultrapassar o limite de 1,5 graus, se não fizermos algo para manter alguns desses combustíveis fósseis no subsolo.”
Os crescentes impactos climáticos já estão sendo sentidos nos Estados Unidos e muito além, disse ele. “Qualquer aumento da temperatura tem impactos catastróficos para a humanidade, para as casas das pessoas, para a subsistência das pessoas e para os empregos das pessoas. E para o nosso ambiente natural, é claro.”
É essencial que os governos conciliem as suas aspirações com o que está a acontecer no terreno, disse Rees.
Grande parte do petróleo e do gás produzidos nos Estados Unidos, em particular, está a ser transportado para todo o mundo, deixando as pessoas dependentes dos combustíveis fósseis, explicou.
Países e estados como a Califórnia, que não são totalmente dependentes economicamente das receitas do petróleo e do gás, têm capacidade para financiar uma transição justa e rápida, disse Rees. No entanto, ainda não ajudaram os trabalhadores e as comunidades a encontrar empregos ou novos fluxos de receitas numa economia verde. Essa omissão de ação sinaliza aos países mais pobres que eles também não precisam fazê-lo, disse Rees.
Os Estados Unidos ainda podem mudar de rumo para se tornarem líderes na eliminação progressiva dos combustíveis fósseis, e não na sua exportação para outros países, disse Rees. “Temos a oportunidade de defender, legislar, tomar decisões diferentes.”
Protegendo o progresso duramente conquistado
A Senadora Limón, que passou anos a lutar para proteger a sua comunidade da poluição por combustíveis fósseis, tem uma visão de longo prazo.
Ela conhece muito bem os custos ambientais e de saúde do desenvolvimento do petróleo.
Domingo foi o 55º aniversário do enorme derramamento que despejou cerca de 4 milhões de galões de petróleo bruto no oceano ao largo de Santa Bárbara, onde ela nasceu. O derramamento deixou uma mancha de óleo de 64 quilômetros de extensão que matou peixes, mamíferos marinhos e milhares de pássaros.
O condado de Santa Bárbara prosperou há muito tempo com a produção de combustíveis fósseis. Mas a explosão de 1969, que inspirou o Dia da Terra e várias leis ambientais estaduais e federais, mudou a forma como as pessoas viam a indústria, disse ela. “As pessoas começaram a ver com os seus próprios olhos os impactos que os combustíveis fósseis tiveram nas nossas comunidades.”
E embora a última COP tenha terminado com um acordo para começar falando sobre o fim dos combustíveis fósseis, disse ela, a Califórnia já iniciou a conversa sobre como essa transição deveria acontecer.
Essa conversa deve garantir que as comunidades cuja subsistência depende da indústria dos combustíveis fósseis e que há muito enfrentam riscos desproporcionais para a saúde por viverem perto da extração de petróleo e gás não sejam deixadas para trás, disse Limón.
“Mas tem sido muito difícil na Califórnia”, disse ela.
Tanto Limón como o senador estadual Henry Stern (D-Los Angeles), co-autores de leis inovadoras de responsabilização e divulgação climática, acreditam que a primeira prioridade deve ser proteger as leis já em vigor.
“O projeto de lei 1137 do Senado é um exemplo perfeito”, disse Limón, referindo-se a uma lei histórica de sua autoria para criar zonas tampão entre comunidades e operações de petróleo e gás. “Isso está em votação e teremos que protegê-lo.”
A Califórnia, como outros 23 estados, permite que os eleitores decidam, por meio de referendo, se mantêm ou anulam as novas leis. É um processo que as indústrias regulamentadas aproveitam há muito tempo para bloquear regulamentações.
O SB 1137 mal tinha entrado no código do estado da Califórnia quando a indústria petrolífera, uma influência poderosa mesmo num estado visto como líder climático global, gastou mais de 18 milhões de dólares para conseguir um referendo que anulasse a nova lei na votação de 2024. O referendo foi qualificado, com a ajuda de recolhedores de assinaturas que mentiram aos eleitores, e congelou a implementação da lei. No entanto, mesmo sem as protecções do SB 1137, os reguladores da Califórnia poderiam simplesmente ter negado licenças com base nos claros riscos para a saúde associados às operações de petróleo e gás, disseram especialistas jurídicos, mas em vez disso permitiram que os operadores expandissem a perfuração dentro das zonas de recuo.
“A Califórnia pode realmente assumir a liderança política neste momento, ao acabar com novas licenças para petróleo e gás”, disse Rees. Isso permitiria à Califórnia aderir à Beyond Oil and Gas Alliance, disse ele, referindo-se a uma coligação diplomática global de jurisdições que estão a liderar esta transição para longe do petróleo e do gás.
Foram necessárias décadas, e muitos legisladores, para que a lei do retrocesso fosse aprovada, disse Limón.
No entanto, é apenas uma das leis climáticas históricas ameaçadas na Califórnia.
O estado enfrenta um défice de 38 mil milhões de dólares, e a proposta orçamental do governador Gavin Newsom, divulgada no início deste mês, congelou o financiamento até à primavera para todas as leis recentemente assinadas, disse Stern. Isso inclui o seu pacote de responsabilização climática, as mais extensas leis sobre emissões climáticas e divulgação de riscos financeiros aprovadas no país. É também o primeiro a exigir a divulgação das emissões da cadeia de abastecimento de “escopo 3”, que incluem as emissões geradas pelo uso e descarte dos produtos que as empresas vendem. O SB 253 exige que as empresas que faturam mais de mil milhões de dólares por ano e que fazem negócios na Califórnia divulguem todas as emissões de gases com efeito de estufa, enquanto o SB 261 exige que as empresas que faturam mais de 500 milhões de dólares com negócios no estado divulguem os riscos financeiros relacionados com o clima.
A Câmara de Comércio da Califórnia pediu ao governador Newsom que vetasse ambos os projetos de lei, dizendo em declarações de posição que eles duplicariam os requisitos federais de relatórios e prejudicariam as pequenas empresas.
As leis foram aprovadas apesar da forte oposição dos interesses empresariais, que ameaçam processos judiciais e boicotes a instituições financeiras que investem expressamente na transição dos combustíveis fósseis, disse Stern, que preside o Comité Legislativo Conjunto da Califórnia sobre Políticas de Alterações Climáticas. Mas mais preocupante, disse Stern, é o facto de o orçamento proposto por Newsom ter congelado o financiamento para leis recentemente assinadas, incluindo o pacote de responsabilização climática.
“Parte do que estamos fazendo agora é tentar deixar bem claro para a administração o quão importante isso é para a comunidade climática”, disse Stern.
Muitos que trabalham para solidificar o papel da Califórnia como líder climática veem uma forma óbvia de restaurar o financiamento para medidas climáticas ousadas, apesar do défice orçamental: eliminar quaisquer subsídios e incentivos fiscais que beneficiem a indústria do petróleo e do gás.
A Califórnia estabeleceu 2045 como prazo para a eliminação progressiva dos combustíveis fósseis, mas precisa ser significativamente mais rápido, disse Rees. “Precisamos de um fim imediato à expansão de novos combustíveis fósseis. Isto não é fechar as torneiras nem a extracção amanhã. Mas está dizendo que não podemos nos dar ao luxo de colocar mais lenha na fogueira.”
