Usando uma câmera acústica que visualiza a pressão sonora, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Viena investigou os cantos dos elefantes asiáticos. A análise revelou que os animais emitiam seus “roncos” de baixa frequência principalmente através da tromba, ou através da tromba e da boca simultaneamente, e apenas raramente através da boca.
Dado que os elefantes têm o maior alongamento nasal do mundo, não é surpreendente que os seus ruídos parcialmente infrasónicos de baixa frequência ressoem mais profundamente quando emitidos através das suas longas trombas. Segundo os pesquisadores, essas ressonâncias do trato vocal – conhecidas como pronúncias nasais nas línguas humanas – desempenham um papel crucial na comunicação dos animais, ao permitir que codifiquem mais informações e melhorem a transmissão dos chamados em longas distâncias.
Os humanos formam vogais por meio da posição da língua, lábios e boca. Ao abrir o véu palatino e deixar o ar fluir através das cavidades oral e nasal simultaneamente, os humanos “nasalizam” o som dos vocais, uma característica que em muitas línguas (como o francês ou o hindi) pode alterar o significado das palavras, como no caso de beau (bo) que significa “bonito” em francês e o nasalizado bon (bõ) que significa “bom”.
Os cientistas há muito pensam que os mamíferos têm muito menos flexibilidade para modificar os seus tratos vocais e, portanto, o timbre dos seus chamados. Embora nos animais os cantos muitas vezes difiram apenas por serem emitidos pela boca ou pelo nariz, no caso dos elefantes asiáticos a situação parece ser mais complexa.
“Para nossa surpresa, a câmera acústica também mostrou claramente chamados emitidos pela boca e pelo nariz simultaneamente. Os espectros de ressonância dessas chamadas eram muito semelhantes aos descritos nas vogais nasais humanas”, disse a autora principal do estudo, Veronika Beeck, bióloga cognitiva da Universidade de Viena.
Essas descobertas sugerem que os chamados dos mamíferos podem ser mais flexíveis do que antes. Embora seja bem conhecido que a comunicação acústica desempenha um papel crítico nos sistemas sociais, como o complexo matriarcado dos elefantes, são necessárias mais pesquisas para esclarecer a função exata dos chamados mistos de boca e tromba que os elefantes asiáticos emitem.
O estudo está publicado na revista Animais.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
