Num estudo que desafia a nossa compreensão da evolução dos dinossauros, os investigadores descobriram um uso notável de penas em pequenos dinossauros.
O estudo sugere que estas criaturas antigas, conhecidas pelas suas dietas omnívoras e insetívoras, podem ter usado as suas asas emplumadas para assustar e caçar presas.
Esta descoberta lança uma nova luz sobre a evolução das asas emplumadas nos dinossauros, muito antes de serem adaptados para voar.
Robô dinossauro chamado Robopteryx
No centro desta pesquisa está uma abordagem inovadora: a criação de um robô dinossauro chamado Robopteryx.
O robô foi projetado para imitar as características físicas do dinossauro pennaraptor Caudipteryx.
Os pesquisadores usaram o Robopteryx para investigar como os gafanhotos modernos, representantes de um grupo que coexistia com os dinossauros, reagiram a várias táticas assustadoras.
Forrageamento “flush-pursuit”
Os resultados mostraram que o Robopteryx, com suas protoasas e cauda emplumadas, efetivamente assustou os gafanhotos e os fez fugir.
Isto apoia a teoria de que estratégias semelhantes foram usadas por pequenos dinossauros há milhões de anos.
A equipe de pesquisa, incluindo Jinseok Park, Hyungpil Moon, Yuong‑Nam Lee, Sang‑im Lee e Piotr Jablonski, concentrou-se no conceito de forrageamento “em busca de descarga”.
Essa técnica, observada em pássaros modernos como o papa-léguas e o tordo-do-norte, envolve surpreender as presas com movimentos bruscos e cores de penas contrastantes, lançando-as ao ar livre para captura.
A equipe propôs que as proto-asas, a forma inicial de asas observadas nos dinossauros, foram inicialmente usadas para esta estratégia de caça, em vez de para o vôo.
Evolução das penas e asas dos dinossauros
Até agora, a presença de penas pennáceas – necessárias ao voo – foi confirmada apenas no grupo de dinossauros Pennaraptora.
No entanto, estas penas apareceram pela primeira vez em proto-asas que ainda não eram capazes de voar, deixando os cientistas intrigados sobre a sua função original.
As descobertas da experiência Robopteryx oferecem uma explicação plausível: estas proto-asas foram provavelmente utilizadas como ferramenta de caça, proporcionando uma vantagem estratégica para assustar e capturar presas.
Os pesquisadores projetaram meticulosamente o Robopteryx com base no Caudipteryx, um pequeno predador bípede de aproximadamente 124 milhões de anos atrás.
Eles replicaram vários comportamentos de busca de descarga e observaram as reações dos gafanhotos.
Penas de robopteryx e dinossauro
Os resultados foram claros: um aumento significativo na probabilidade de os gafanhotos fugirem quando confrontados com as exibições de proto-asas, especialmente quando havia manchas brancas ou penas nas asas ou na cauda.
O estudo não só apoia a hipótese da perseguição, mas também abre novos caminhos para a compreensão dos caminhos evolutivos dos dinossauros emplumados.
A utilização de penas para caça antes da sua adaptação ao voo sugere um processo evolutivo complexo e multifacetado, destacando a intrincada relação entre características físicas e estratégias de sobrevivência no mundo antigo.
Mais sobre Caudipteryx e penas de dinossauro
Conforme discutido acima, Caudipteryx é um gênero notável de dinossauros terópodes que se destaca como um elo crucial na cadeia evolutiva entre dinossauros e aves.
Desenterrado na Formação Yixian, na China, este pequeno dinossauro emplumado viveu durante o período Cretáceo Inferior, cerca de 125 milhões de anos atrás.
Surgimento de penas de dinossauro
Medindo cerca de um metro de comprimento, o Caudipteryx apresenta uma mistura fascinante de características aviárias e reptilianas. Seu corpo, coberto de penas, sugere os estágios iniciais da evolução das penas.
As penas não serviam para voar, mas possivelmente serviam para exibição ou regulação de temperatura. Esta descoberta desafia a nossa compreensão da evolução das penas, sugerindo que as penas evoluíram inicialmente para outros fins que não o voo.
Características e dieta
Possuindo uma estrutura semelhante a um bico com dentes, o Caudipteryx revela a morfologia de transição entre as mandíbulas dentadas dos répteis e as bocas bicudas das aves modernas. Sua estrutura esquelética ilustra ainda mais essa transição.
Os membros anteriores, embora emplumados, eram curtos demais para suportar o voo, indicando uma experimentação evolutiva com membros emplumados.
A dieta do Caudipteryx, composta principalmente de plantas e pequenos animais, fornece informações sobre as adaptações alimentares dos primeiros dinossauros com penas.
Esta dieta onívora reflete um estilo de vida versátil, possivelmente um fator chave na sobrevivência e evolução dos primeiros pássaros.
Ainda mais para aprender
Em resumo, a descoberta do Caudipteryx impacta profundamente a nossa compreensão da transição dinossauro-pássaro.
Serve como um exemplo vívido de experimentação evolutiva, mostrando a mudança gradual das características reptilianas para as aviárias.
Ao estudar o Caudipteryx, os cientistas obtêm informações valiosas sobre a complexa e fascinante jornada dos dinossauros às aves que vemos hoje.
O estudo está publicado na revista Relatórios Científicos.
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