Uma geração iniciante estimula o ambientalismo desde o início
Lim Thona é um dos especialistas mais experientes do Camboja em morcegos que habitam cavernas.
Apenas três anos atrás, ela estava ensinando ciências em uma escola primária internacional depois de obter sua graduação em química. Ela nunca estudou morcegos ou qualquer coisa relacionada à rica biodiversidade do Camboja. Mas no início de 2015, ela ganhou um mestrado em conservação da biodiversidade, graças a um programa notável que está cultivando uma nova geração de cientistas e conservacionistas em um canto do sudeste da Ásia, onde falta muito conhecimento ambiental.
“Antes de começar meu trabalho de pós -graduação, não tinha idéia do que era a conservação e o que os cientistas praticantes fazem”, diz Thona. Depois de aprender sobre o Programa de Conservação da Biodiversidade da Royal University of Phnom Penh (Rupp), ela decidiu descobrir. Ela deixou sua posição de ensino em 2013 e, com uma bolsa de estudos da Usaid-Cambodia Harvest, conseguiu buscar uma educação em ciência da conservação. “(Na Rupp), comecei a amar a natureza e desenvolvi meu sonho para ser pesquisador de plantas e animais selvagens.”
A falta de conhecimento anterior de Thona sobre a ecologia do Camboja não é incomum. O sistema educacional do país – e toda a sua infraestrutura social e econômica – ainda está se recuperando do regime de Khmer Rouge do final da década de 1970, que erradicou uma geração inteira de cambojanos educados. Até recentemente, o país praticamente não possuía um corpo de pesquisa, conservadores nacionais treinados ou oportunidades de buscar o ensino superior. Muitos cambojanos ainda lutam para receber uma educação básica. A USAID relata que 96 % das crianças em idade escolar estão matriculadas no ensino fundamental, mas apenas 34 % estão matriculadas no secundário inferior (séries 7 a 9) e 21 % no secundário superior (graus 10 a 12). Em 2012, a taxa nacional de alfabetização de adultos foi de 73,9 %.
A tese de Thona foi a primeira no país a se concentrar nos morcegos que habitam as cavernas do Camboja. Ela passou dois anos examinando tensões ecológicas em delicados ecossistemas de cavernas. “Os morcegos são considerados animais comuns, para que não tenham prioridade para a conservação no pensamento público”, diz ela. “Meus estudos no Rupp me ajudaram a entender os principais problemas de conservação no Camboja e os esforços necessários para resolvê -los.” Sua pesquisa iluminou as cavernas e os cársticos do Camboja, identificando ameaças humanas aos morcegos, como caça e turismo de cavernas.
“Os (ecossistemas Thona estudaram) apóiam faunas de morcegos excepcionais, mas altamente vulneráveis”, explica o Dr. Neil Furey, um conservacionista irlandês e pesquisador de morcegos que foi o supervisor de tese de Thona. “Aprendemos bastante com o trabalho de Thona que será útil para a conservação futura”.
A Furey é afiliada à Fauna & Flora International, uma organização ambiental que fez parceria com a Universidade de Thona em 2005 para criar o mestrado em conservação da biodiversidade (primeiro mestrado em ciências do Camboja). Essa colaboração também criou o primeiro revista de ciências revisada por pares do Camboja, que prioriza a bolsa de estudos de cambojanos como Thona, além de um centro de recursos zoológicos e um grupo de pesquisa de pós-graduação.
“Quando conversamos pela primeira vez com a universidade, vimos que havia grande fome (pela educação em biodiversidade)”, diz Furey, que chefiou a parceria inovadora de 2009 a 2013. Apesar da relativa estabilidade política do Camboja, sua falta de infraestrutura significa que a maioria dos trabalhos de conservação ainda é realizada por organizações estrangeiras e cientistas como fura.
Mas o programa de conservação da biodiversidade da Rupp está começando a mudar isso. “Vários dos cursos que entreguei depois de deixar o projeto agora são ensinados por estudantes que concluíram o programa há alguns anos”, diz Furey. “Mais do que nunca, estudantes são o programa. ” Thona está entre o crescente grupo de jovens cambojanos cuja pesquisa está trazendo conservação para a consciência nacional.
Essa nova consciência é desesperadamente necessária. Desde que o Khmer Rouge foi oficialmente deposto no final dos anos 90, a economia do Camboja se expandiu rapidamente – e o mesmo acontece com a degradação ambiental. Mais de 70 % da cobertura florestal do Camboja estava intacta em 1973. Agora, apenas 48 % permanece. Barragens hidrelétricas, extração ilegal de extração, caça furtiva, sobrecarga e desenvolvimento industrial engolem recursos naturais e ameaçam a biodiversidade.
“Ao ingressar no programa (The Biodiversity Conservation), os alunos ajudam a construir a capacidade conservacionista do Camboja e a pesquisa no país”, explica Thaung Ret, especialista em sistemas marinhos e diretor de pesquisa da Rupp. Como Thona, Ret se formou com seu mestrado em 2015. Antes de chegar a Phnom Penh para seu diploma avançado, Ret não conseguiu nadar, muito menos mergulhar, mas ela aprendeu a fazer ambos para pesquisar os peixes e os invertebrados dos recifes de coral do Camboja.
Tanto Thona e Ret concluíram em suas pesquisas que mais estudos são necessários para entender o ambiente do Camboja e as ameaças que as ações humanas representam. E maior consciência pública sobre os ecossistemas do Camboja – desde suas cavernas até suas florestas até seus recifes – é parte integrante de proteger sua biodiversidade em perigo. Para esse fim, a educação nacional precisa melhorar. Em um país em que mais de 65 % da população tem menos de 30 anos, apenas a educação pode construir a capacidade de mudança.
“O que os alunos aprendem e estudam se espalharão não apenas pelo Camboja, mas a outros países do mundo”, diz Thona. “E esse conhecimento será importante não apenas para a geração jovem do Camboja, mas para todos.”
Assista a este vídeo para saber mais sobre o programa de mestrado em Rupp:
