À medida que a estação do pólen se torna mais longa e mais severa, as alergias podem agravar-se com outros riscos climáticos para a saúde, causando danos graves.
Não está na sua cabeça.
As alterações climáticas estão a contribuir para estações polínicas mais longas e mais severas em todo o Hemisfério Norte. Neelima Tummala, médica de ouvido, nariz e garganta da NYU Langone Health, disse que seus pacientes dizem a ela todos os anos que suas alergias são as piores que já existiram – e eles podem estar certos.
Cerca de um quarto dos adultos norte-americanos e 1 em cada 5 crianças têm alergias sazonais. Para esses milhões de americanos, o clima primaveril traz consigo fungadelas, comichão nos olhos, exacerbação da asma e outros sofrimentos, com efeitos que vão desde sintomas ligeiros a emergências médicas graves.
Agora, o aumento das temperaturas e a poluição por dióxido de carbono estão a contribuir para o agravamento das estações polínicas em todo o país. As ondas de calor provocadas pelas alterações climáticas, a poluição atmosférica e os desastres naturais também podem exacerbar os sintomas de alergia.
Embora os especialistas digam que é demasiado cedo para dizer como será a época polínica de 2026 em comparação com os anos anteriores, a tendência nas últimas décadas é clara e as evidências até agora apontam para outro ano difícil para os propensos a alergias.
De acordo com a Rede Nacional de Fenologia dos EUA – um grupo focado em dados e pesquisas sobre os padrões sazonais de plantas e animais – a floração da primavera chegou cedo em grande parte do país.
Os meteorologistas da AccuWeather dizem que as tendências deste ano se enquadram no padrão geral de uma temporada de alergias prolongada devido às mudanças climáticas.
Eles prevêem altos níveis de pólen de árvores no vale do rio Ohio e em partes do noroeste do Pacífico nesta primavera, e dizem que as planícies do norte e os Grandes Lagos poderão ver picos iniciais de pólen de gramíneas em junho e julho, devido a uma combinação de alta pluviosidade e clima mais quente. As Montanhas Rochosas podem esperar uma temporada intensa de pólen de ervas daninhas, enquanto a Nova Inglaterra e partes do Golfo Sul podem ter níveis de pólen de árvores mais baixos do que o normal, devido a uma primavera mais fria e menos chuva, disseram eles.
Mudanças Climáticas e Pólen
À medida que o aquecimento global provoca invernos mais curtos e degelos mais precoces, as árvores começam a florescer – e, portanto, a produzir pólen – mais cedo na primavera.
Um estudo de 2021 descobriu que as mudanças climáticas causadas pelo homem estão piorando as temporadas de pólen na América do Norte. E a Climate Central descobriu que entre 1970 e 2025, a “estação de cultivo sem congelamento” prolongou-se na maior parte das 198 cidades dos EUA que o grupo analisou, com um aumento médio de 21 dias. O Noroeste e o Sudoeste tiveram os maiores aumentos médios.
“São os mesmos sintomas, só que mais intensos.”
— Moshe Ben-Shoshan, Hospital Infantil de Montreal
Altos níveis de dióxido de carbono também aumentam diretamente a produção de pólen, podendo aumentá-la até 200% até ao final do século, de acordo com um estudo de 2022 publicado na Nature Communications.
As contagens de pólen estão a aumentar a nível mundial, mas são particularmente bem estudadas na América do Norte e no norte da Europa, disse Moshe Ben-Shoshan, alergista pediátrico do Hospital Infantil de Montreal.
Alguns dos pacientes de Ben-Shoshan apresentam sintomas mais fortes do que no passado e não conseguem controlá-los com tratamentos como anti-histamínicos ou sprays nasais que costumavam funcionar.
“São os mesmos sintomas, só que mais intensos”, disse ele.
À medida que as alterações climáticas atrasam as primeiras geadas de inverno em grande parte da América do Norte, a ambrósia de verão também continua a florescer durante mais tempo, prolongando a última parte da estação do pólen até ao outono, disse David Wees, professor de horticultura na Universidade McGill, em Montreal.
O próprio Wees sofre de alergias sazonais e percebeu que elas começam mais cedo e duram mais.
“Há algumas bétulas fora do meu escritório”, disse ele. “Eu sei disso porque meu nariz está entupido e meus olhos coçam.”
O pólen não é o único alérgeno afetado pelas mudanças climáticas. O aumento da umidade, o calor e as inundações também criam condições ideais para o surgimento de mofo em locais onde antes eram raros.
Isso pode causar o aumento de alergias a mofo, especialmente após desastres causados pelo clima, como furacões, ou para pacientes que vivem em edifícios mais antigos, unidades subterrâneas ou outras casas sem ventilação adequada, disse Tummala.
Pilhas de pólen
Para muitas pessoas, as alergias sazonais são principalmente um incômodo: coceira nos olhos, coriza e um resfriado aparentemente sem fim. Mas o pólen também interfere no sono, aumenta o risco de infecções sinusais, faz com que as pessoas faltem à escola e ao trabalho e pode representar perigos mais graves.. Um estudo de 2024 baseado no Texas descobriu que pode ser responsável por uma parcela significativa das visitas ao pronto-socorro devido a ataques de asma durante períodos de alta contagem de pólen.
Pessoas com alergias também são sensíveis a outros gatilhos respiratórios, como ondas de calor e aumento da poluição do ar, disse Tummala.
Em dias com forte fumaça de incêndio florestal no Canadá, Tummala disse que seus pacientes experimentam os efeitos miseráveis de múltiplos estressores respiratórios. Durante um desses períodos no verão passado, uma paciente lhe disse que tinha medo de sair de casa.
“Isso é muito triste”, disse Tummala. “Não é assim que você deveria viver sua vida.”
A seca é outro problema intensificado pelo clima. A chuva normalmente remove o pólen do ar. Sem ele, o pó fino pode espalhar-se durante semanas sem alívio, disse Wees.
Para Tummala, a ligação entre as alergias sazonais e os riscos climáticos crescentes ilustra ainda mais a já premente necessidade de acção para mitigar o aquecimento global.
“É um fator de risco modificável”, disse ela. “A mudança climática é algo sobre o qual podemos fazer algo.”
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