Enquanto os legisladores do Partido Republicano encerraram o Programa de Justiça Ambiental estabelecido pelos democratas sob um acordo de direitos civis de 2016, eles se apropriaram de fundos e adicionaram funcionários para a Comissão de Gerenciamento Ambiental controlada por republicanos.
Os legisladores conservadores da Carolina do Norte parecem estar seguindo uma sugestão do governo Trump, propondo reduzir mais de 25 empregos e eliminar os principais programas de justiça ambiental, educação ambiental e energia limpa, mostram documentos de orçamento do estado.
Somente esses cortes totalizariam quase US $ 736.000. Enquanto isso, a Comissão de Gerenciamento Ambiental de Held Republican obteria sua própria equipe de cinco membros com um orçamento de US $ 700.000.
“Os Carolinianos do Norte merecem um governo estadual que trabalha para eles”, disse o deputado John Torbett, co-presidente do Comitê Interino Selecionado da Casa sobre Eficiência do Governo, em um comunicado à imprensa. “Infelizmente, nossas agências governamentais e universidades públicas foram atoladas por políticas e programas ruins, como Dei, limitando sua capacidade de promulgar seu objetivo principal: servir cidadãos”.
Como o governo Trump, que em março fechou os escritórios de justiça ambiental dentro da Agência de Proteção Ambiental, os legisladores da Carolina do Norte usaram o orçamento do estado proposto para eliminar um programa semelhante no Departamento de Qualidade Ambiental da NC.
O ex -secretário do DEQ Michael Regan estabeleceu várias iniciativas de justiça ambiental depois que ele foi nomeado pelo governador democrata Roy Cooper em 2017. Regan se tornou administrador da EPA em 2021 sob o presidente Joe Biden e serviu até o ano passado.
O item de orçamento de US $ 385.000 abrange três funcionários em período integral, além de despesas do programa. O Programa de Justiça Ambiental incentiva a participação da comunidade em audiências públicas, incluindo serviços de tradução e interpretação para falantes não ingleses. Os funcionários do programa também se reúnem em particular com grupos comunitários e organizações ambientais sobre suas preocupações.
Como parte de um acordo de direitos civis de 2016, o programa também desenvolveu um sistema de mapeamento em todo o estado para o público visualizar fontes de poluição, dados do censo e estatísticas de saúde para as comunidades vizinhas. Os funcionários analisam as informações do censo e outros dados para produzir relatórios de justiça ambiental sobre os impactos de fontes de poluição novas e existentes em bairros e comunidades de cor de baixa renda.
Alguns grupos ambientais criticaram o programa por não impedir que novas indústrias de poluição se localizassem nos bairros do EJ, mas esperavam que a tripulação de novos funcionários principais fosse mais eficaz.
“Parecia que eles estavam fazendo um esforço muito concertado para ter uma equipe no DEQ que poderia ser responsiva, que entendeu os problemas, e você sabe, esperançosamente faria um trabalho melhor ou faria a coisa certa em comparação com o que eles tiveram por tantos anos”, disse Sherri White-Williamson, co-fundador da Ejcan. Ela também se senta no Conselho Consultivo do EJ do governador.
Com sua nova equipe de cinco membros e US $ 700.000, a Comissão de Gestão Ambiental é composta por 15 nomeados políticos e atualmente mantida por uma maioria republicana. Recentemente, ele se recusou a implementar limites legalmente aplicáveis para PFAs em rios, lagos e fluxos. Em vez disso, por insistência da indústria, escolheu avançar uma regra de “minimização” mais fraca.
O orçamento também eliminaria o programa de educação ambiental da DEQ, incluindo dois funcionários e o programa de certificação educacional. Em um pedido de apoio público em seu site, a equipe do programa observou que ajudou milhares de professores, estudantes e naturalistas “a entender e enfrentar os desafios ambientais prementes de nosso tempo”.
“É um pequeno investimento com um grande impacto”, diz o site. “A eliminação deste escritório prejudicaria décadas de progresso na promoção de um cidadão informado e engajado”.
O Departamento de Comércio do Estado também não seria poupado: o orçamento também eliminaria o Escritório de Desenvolvimento Econômico da Energia Limpa (CEED), cujo vice -secretário, Jennifer Mundt, também representa a agência do Conselho Consultivo da Justiça Ambiental.
Patrice Bethea, porta -voz do Departamento de Comércio, disse ao Naturlink em um email que o programa é fundamental para avançar na economia da Carolina do Norte.
“O programa ajuda a posicionar a Carolina do Norte em uma nova era de demanda por geração de energia, à medida que os cidadãos corporativos exigem cada vez mais pegadas de carbono, e a ascensão da IA e os data centers exigem cargas de energia cada vez maiores”, disse Bethea.
Por causa do trabalho de Ceed, a Carolina do Norte é um candidato líder em vários projetos de energia limpa. A empresa canadense Opsun, que constrói estruturas para painéis solares, anunciou recentemente que localizará sua primeira instalação nos EUA em High Point, no Condado de Guilford.
A CEED também participou da força -tarefa da NC em estratégias de recursos econômicos eólicos offshore para recrutar os empregos de fabricação do setor para o estado.
No entanto, as revisões propostas da Duke Energy para seu plano de carbono, bem como o desdém do governo federal por energia solar e eólica, mudaram o cenário da energia limpa.
Bethea disse que o programa CEED “recentemente passou seu foco para uma estratégia energética mais ampla … à medida que avançamos para a neutralidade de carbono nos próximos 25 anos”.
A Duke Energy enfatizou uma abordagem semelhante “todas as opções acima” – uma dependência contínua de gás natural, além de energia nuclear, hidrelétrica e renováveis - em sua proposta de atrasar seus objetivos de descarbonização.
Uma medida diferente, o Projeto de Lei do Senado 261, permitiria que a Duke Energy renunciasse a uma referência legalmente exigida de 70 % em reduções de carbono até 2030 em relação aos níveis de 2005. Como o utilitário diz que não pode cumprir o prazo de 2030, ele quer ser responsabilizado apenas pelo objetivo final: carbono neutro até 2050.
O projeto limpou o Senado, mas definhou na Câmara. Agora, a disposição foi escondida no orçamento do estado de 660 páginas, aumentando suas chances de se tornar lei.
O Senado aprovou o orçamento em meados de abril e o enviou para a Câmara, onde passará pelas apropriações e comitês de finanças da câmara. A legislatura completa tem até 20 de junho para enviar uma versão final ao governador democrata Josh Stein.
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