O sentimento geral é positivo, mas oscila para negativo para as pessoas que vivem perto dos maiores projectos.
Para as pessoas que vivem num raio de cinco quilómetros de uma grande exploração solar, as atitudes positivas sobre o desenvolvimento superam as negativas numa margem de cerca de três para um, de acordo com um novo inquérito nacional divulgado esta semana pelo Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.
Alguns dos resultados serão provavelmente encorajadores para os promotores da energia solar e poderão ser utilizados em debates locais para mostrar que o sentimento da comunidade pode favorecer a energia solar mais do que é evidente apenas ao olharmos para testemunhos muitas vezes controversos em audiências públicas locais.
Mas os opositores à energia solar também podem apontar partes do relatório que mostram sérias preocupações sobre o desenvolvimento. Por exemplo, o inquérito concluiu que as pessoas que vivem num raio de cinco quilómetros de projectos com 100 megawatts ou maiores têm atitudes negativas que superam as positivas numa proporção de cerca de 12 para um.
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Por outras palavras, o sentimento positivo vem em grande parte das pessoas próximas de projectos mais pequenos.
“Estamos descobrindo que o tamanho é importante”, disse Sarah Mills, professora da Universidade de Michigan que fez parte da equipe responsável pela pesquisa. “Maior nem sempre é melhor.”
Os resultados são notáveis numa altura em que as propostas para parques solares enfrentam frequentemente oposição local substancial. Esta resistência, observada principalmente nas zonas rurais, é um grande problema, considerando que o país precisa de expandir enormemente a sua utilização de energias renováveis para fazer uma transição para longe dos combustíveis fósseis.
O relatório é um dos primeiros a analisar as atitudes da comunidade desde o boom do desenvolvimento solar nos últimos anos. Também utiliza uma amostra nacional em vez de se concentrar em estados ou regiões individuais.
Uma equipe que incluiu pesquisadores de Lawrence Berkeley, da Universidade de Michigan e da Universidade Estadual de Michigan conduziu a pesquisa em 2023. As respostas vieram de 984 pessoas em 39 estados que vivem perto de projetos solares construídos entre 2017 e 2021. Os projetos variam em tamanho de 1 megawatt para 252 megawatts.
Entre as outras descobertas:
- Menos de um quinto dos entrevistados tinham conhecimento de um projeto solar antes do início da construção. Isto indica que os processos de notificação às pessoas que vivem perto dos projectos não estão a funcionar.
- As fontes de informação mais confiáveis são pessoas que vivem perto de projetos solares existentes, organizações comunitárias e funcionários universitários. Os menos confiáveis são os desenvolvedores de energia solar e funcionários do governo.
- Houve um forte apoio à construção de energia solar em locais perturbados, como aterros sanitários e antigos terrenos industriais, e muito menos apoio à construção de energia solar em áreas florestadas ou utilizadas para agricultura.
Um pesquisador que não esteve envolvido na pesquisa disse que o relatório o deixou com perguntas que ainda precisam de respostas.
“O fato de (Lawrence Berkeley) estar investigando as reações das pessoas que vivem perto de grandes instalações solares é ótimo”, disse Larry Susskind, professor de planejamento urbano e ambiental do MIT e vice-presidente do programa de negociação da Harvard Law School, em um email. “Mas enfatizar apenas atitudes positivas ou negativas não nos diz muito sobre quais aspectos da localização das instalações criam dificuldades e injustiças para grupos específicos. A menos que você se aprofunde e cruze quem tem quais razões específicas para ser positivo ou negativo com sua renda, localização, propriedade de casa própria e outras variáveis demográficas, você realmente não aprenderá muito que possa ajudar os formuladores de políticas públicas, ativistas comunitários ou público as autoridades melhoram o processo de localização.”
Ele e sua equipe no MIT escreveram extensivamente sobre os conflitos que surgem em torno do desenvolvimento de energias renováveis.
Com base neste trabalho como mediador em tais conflitos, ele descobriu que a oposição vocal de apenas 15% a 25% de uma comunidade provavelmente levará as autoridades eleitas e grande parte do resto da comunidade a apoiar os seus vizinhos infelizes, mesmo que muitas pessoas na comunidade apoiam o desenvolvimento solar como forma de combater as alterações climáticas.
O seu argumento, no que se refere ao inquérito de Lawrence Berkeley, é que o apoio da maioria à energia solar pode não ser suficiente face a uma minoria motivada.
Os coautores do relatório afirmaram que ainda há muito a aprender sobre o que motiva as pessoas a apoiar ou a opor-se a um projeto local, e este inquérito faz parte de um esforço maior e de longo prazo para melhorar o nível de compreensão.
O relatório é o primeiro do que provavelmente serão vários lançamentos de resultados da pesquisa, provavelmente contendo algumas das informações que Susskind está procurando.
Karl Hoesch, Ph.D. estudante da Universidade de Michigan e coautor do relatório, alertou contra o uso dos resultados da pesquisa para fazer declarações amplas sobre se as pessoas apoiam ou se opõem à energia solar.
“Há muitas nuances aí”, disse ele. “Mesmo nos contextos onde há muita oposição, também há vizinhos que talvez não compareçam a essas reuniões e talvez sejam discretamente positivos” em relação ao desenvolvimento solar.
