Os mexilhões de água doce, conhecidos pela sua sensibilidade às mudanças na qualidade da água, podem estar em risco acrescido devido aos impactos do aumento do nível do mar nos rios costeiros.
Uma investigação recente lançou luz sobre os perigos potenciais que estas espécies, juntamente com outros organismos sensíveis ao sal, enfrentam na sequência das alterações do nível do mar induzidas pelo clima.
Foco do estudo
O objetivo da pesquisa, publicada em Toxicologia e Química Ambientalera compreender o limite de concentração de sal marinho que poderia comprometer a sobrevivência dos mexilhões juvenis.
Esta informação é crucial para compreender as implicações da subida do nível do mar sobre estas espécies e os ecossistemas que habitam.
Aumento dos níveis de salinidade
“O nível do mar em todo o planeta está a aumentar, especialmente ao longo da costa oriental dos Estados Unidos. A subida do nível do mar induzida pelo clima pode resultar na inundação e intrusão de água do mar nas drenagens de água doce. Isto alteraria os regimes de salinidade e levaria à salinização dos ecossistemas costeiros de água doce”, escreveram os autores do estudo.
“O aumento dos níveis de salinidade na água doce pode afetar negativamente as espécies dependentes de água doce, incluindo os mexilhões nativos pertencentes à ordem Unionida, que são altamente sensíveis às mudanças na qualidade da água.”
“O sal marinho é composto em grande parte por íons sódio e cloreto, formando cloreto de sódio, um conhecido tóxico para os mexilhões de água doce. No entanto, o sal marinho é uma mistura que também contém outros íons importantes, incluindo potássio, sulfato, cálcio, estrôncio e magnésio, entre outros.”
“Os mexilhões de água doce expostos ao sal marinho seriam expostos a cada um dos íons do sal marinho ao mesmo tempo, resultando em um efeito de toxicidade de mistura. A toxicidade da mistura destes íons nos primeiros estágios de vida dos mexilhões de água doce é amplamente desconhecida porque a maioria das pesquisas até o momento avaliou os íons de sal individuais em relativo isolamento.”
Como a pesquisa foi conduzida
Para investigar, os investigadores realizaram testes de toxicidade aguda nas fases iniciais da vida (gloquídios e juvenis) de três espécies de mexilhões de água doce.
A costa sudeste dos EUA tornou-se o ponto focal do estudo, uma vez que esta região tem observado um aumento consistente do nível do mar, variando de 2 a 6 mm anualmente.
O que os pesquisadores aprenderam
O estudo revelou que a água salgada é tóxica tanto para a gloquídia quanto para os estágios de vida juvenil dos mexilhões de água doce, sendo a gloquídia a fase de vida mais sensível.
Isto é consistente com pesquisas anteriores que demonstraram que a glochidia é a fase mais sensível da vida e que a glochidia é mais sensível ao cloreto de sódio do que os juvenis, observaram os investigadores.
Ao identificar os níveis tóxicos de água salgada para os mexilhões em diferentes fases do seu ciclo de vida, o estudo oferece um roteiro para iniciativas de conservação. Tais conhecimentos poderão abrir caminho ao desenvolvimento de melhores estratégias que tenham em conta os desafios da subida do nível do mar e a subsequente intrusão de água salgada.
Significância do estudo
O coautor do estudo, Joseph McIver, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, enfatizou a importância global da questão.
“As alterações climáticas representam uma séria ameaça aos nossos ecossistemas aquáticos em todo o mundo e aos organismos que neles vivem”, disse McIver.
“Proteger e conservar os nossos já altamente ameaçados mexilhões de água doce é de suma importância e esperamos que a nossa investigação sobre os efeitos da salinidade e da subida do nível do mar contribua com informações valiosas para estes objectivos.”
Implicações do estudo
As potenciais ramificações da subida do nível do mar vão além dos mexilhões e podem remodelar o equilíbrio de ecossistemas inteiros.
À medida que as fontes de água doce enfrentam a ameaça do aumento da salinidade, um efeito cascata pode ser sentido em toda a cadeia alimentar, impactando não apenas as espécies sensíveis ao sal, mas também a maior rede de vida que elas sustentam.
Proteger espécies vulneráveis como os mexilhões de água doce pode ser uma pequena peça de um puzzle muito maior, mas é um passo crítico para preservar o delicado equilíbrio dos ecossistemas do nosso planeta.
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