O que podemos aprender com o pânico da geleira Thwaites
“Quem nos ensinará a orar? O deus de hoje é uma geleira.
Annie Dillard
A Antártica está envolta em um caleidoscópio de geleiras, uma comunidade de gelo em constante movimento. Thwaites se destaca pelo seu tamanho. Com 80 milhas de diâmetro, é a geleira mais larga do mundo – aproximadamente do tamanho da Flórida.
Mas não é por isso que Thwaites é famoso. Em 2017, uma reportagem em Pedra rolando catapultou-o para o estrelato ao rotulá-lo de “o Glaciar do Juízo Final”. Thwaites está a desintegrar-se rapidamente em relação a outros glaciares da Antártida. Todos os anos, perde 50 mil milhões de toneladas de gelo, o que contribui com cerca de 4% para o aumento anual do nível do mar global. se derretesse, aumentaria o oceano em 25 polegadas.
Thwaites funciona como uma rolha, uma represa, retendo a massa do manto de gelo da Antártica Ocidental, que tem a metragem quadrada de dois Alascas. Se a camada de gelo também se dissolvesse (já que as geleiras encolhem e crescem em ritmo umas com as outras), o oceano subiria mais 3 metros.
Em questão de décadas, Pedra rolando postulado, Thwaites e o manto de gelo da Antártica Ocidental poderiam derreter a ponto de quase todas as cidades costeiras ficarem parcial ou totalmente submersas – de Miami a Nova Orleans, de Boston a São Francisco. O apelido pegou – agora, uma pesquisa superficial por “Thwaites” na Internet revela uma enxurrada de manchetes com a palavra “Dia do Juízo Final”. Isto diz mais sobre nós do que sobre a própria geleira.
Muito antes do Pedra rolando artigo, uma colaboração internacional de cientistas ocidentais começou a planear a International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), um estudo plurianual para investigar Thwaites quanto aos seus segredos, compreender melhor a mecânica do seu potencial desaparecimento e criar modelos mais precisos para prever a subida do nível do mar. Em 2019, apoiei o projeto como coordenador de logística baseado na Estação McMurdo, um dos principais centros de pesquisa de Thwaites. A pesquisa parecia urgente – e era. Mesmo quando eu estava apenas coordenando o movimento de pessoas e equipamentos científicos para os locais de campo, senti-me sortudo e orgulhoso de fazer parte disso. Durante todo o tempo em que estive lá, nunca ouvi os cientistas se referirem a Thwaites como a “Geleira do Juízo Final”.
Recentemente, a revista científica Nature Geoscience publicou um artigo intitulado “Rapid Retreat of Thwaites Glacier in the Pre-Satellite Era”, um dos muitos resultantes da colaboração Thwaites. No estudo, os pesquisadores implantaram um pequeno submarino na zona de aterramento de Thwaites, o local onde a barriga da geleira encontra o fundo do mar. Ajudado pelas marés diárias, o aquecimento da água do oceano está corroendo Thwaites por baixo.
A frente de parto da plataforma de gelo Thwaites em 2012. Foto de JamesYungel | Ponte de Gelo da NASA.
À medida que Thwaites derrete, deixa vestígios: cristas sedimentares no fundo do mar – as pegadas do glaciar à medida que sofre erosão. O estudo da Nature Geoscience concluiu que Thwaites tinha experimentado períodos rápidos de recuo nos últimos dois séculos – muito mais rápidos do que o recuo documentado em imagens de satélite, que datavam apenas da década de 1990. Uma vez que “pulsos de recuo rápido” são prováveis num futuro próximo, isso torna Thwaites suscetível a um “recuo descontrolado”, que ocorre quando um glaciar retrocede “além de qualquer marcador histórico anterior de derretimento e é improvável que volte a avançar”.
No geral, a cobertura deste estudo seguiu o padrão estabelecido pelo artigo da Rolling Stone. Isto foi parcialmente ajudado por um comunicado de imprensa que citava Robert Lartner, um cientista marinho polar e um dos autores do estudo, dizendo: “Thwaites está realmente a segurar-se pelas unhas”. A citação marcante e sinistra foi repetida inúmeras vezes. No caso de um artigo do New York Post, a citação passou a ser o título. O artigo do Post citou estatísticas aterrorizantes, mas omitiu fatos importantes. Depois de afirmar que Thwaites poderia “entrar em colapso nos próximos três anos”, citou um estudo da NASA sobre como o manto de gelo da Antártica Ocidental “elevaria o nível global do mar em cerca de 5 metros”. Um artigo de opinião do conselho editorial da O Washington Post repetiu a citação das “unhas” e implorou aos líderes que “sessem mais duros” e “planificassem para a nova realidade”, investindo milhares de milhões em infra-estruturas e abandonando “áreas que as pessoas não deveriam viver”.
O problema é que, como Larter escreveu posteriormente ao jornalista Andrew Revkin, a citação foi uma invenção da assessoria de imprensa. “Na verdade, não escrevi essa ‘citação’, mas me pediram para aprová-la”, afirmou Larter. “Depois de respirar, decidi que poderia concordar.”
Thwaites está derretendo e corre o risco de derreter ainda mais. Essa projeção de “aumento do nível do mar de 16 pés” também é precisa. O que falta é a escala de tempo. Os cientistas estão preocupados com o facto de apenas parte de Thwaites – a sua plataforma de gelo oriental, a parte do seu corpo que flutua acima do oceano – entrar em colapso dentro de 10 anos. É verdade que o colapso da plataforma desencadearia uma “reação em cadeia”, mas de acordo com o Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais da Universidade do Colorado Boulder, que “2 a 10 pés” de aumento do nível do mar exigirão séculos para se desenrolar. ”, possivelmente um milênio – não sabemos. O original Pedra rolando O artigo reconheceu esta incerteza, bem depois do alarme dos primeiros parágrafos. “O gelo está vivo”, diz a pesquisadora de Thwaites, Erin Pettit, perto do final do artigo. “Ele se move, flui e se rompe de maneiras difíceis de prever.”
Isto não quer dizer que devamos continuar a trabalhar como sempre, porque temos séculos de sobra. Mas há perigo em afirmar prematuramente que ultrapassamos o chamado ponto sem retorno. Em uma resposta de acompanhamento a uma pergunta no Twitter, Larter estimou que até 2100 o mundo poderá ver um aumento de cerca de um metro no nível do mar, “mas com grandes incertezas”. Em parte, esta incerteza deve-se ao facto de ainda haver muito a aprender sobre a dinâmica das camadas de gelo. Mas também acontece porque a quantidade de aumento do nível do mar que vemos depende de quanto emitiremos no futuro.
Rachel Clark, Asmara Lehrmann e Michael Comas, membros da equipe Thwaites Offshore Research (THOR), posam para uma foto no Mar de Amundsen. Foto por Foto de Rick Petersen | Fundação Nacional de Ciências.
As pessoas que estudam Thwaites são claras nas suas conclusões: os impactos do derretimento dos glaciares ainda podem ser mitigados dependendo da forma como os humanos responderem nas próximas décadas. O ITGC observa especificamente, no site do projeto, que “A comunidade científica do ITGC não usa o termo ‘Glaciar do Juízo Final’, alegando que fazê-lo dá a impressão imprecisa de que o desastre é repentino e inevitável, e semelhante a uma guerra nuclear, O que não é o caso.”
O Publicar o artigo de opinião também usa a frase “gelo zumbi” para descrever o gelo que não está mais sendo reabastecido e provavelmente desaparecerá como resultado. Como “dia do juízo final”, por que a palavra “zumbi?” O que envolver as geleiras nessas narrativas apocalípticas diz sobre nós?
Diz que estamos com medo – e tudo bem. Cuidar do nosso medo e de outras emoções climáticas é uma resposta saudável ao que está acontecendo. O mesmo ocorre com o exame das narrativas apocalípticas sobre o colapso climático. Como pergunta o filósofo Bayo Akomolafe: “E se a forma como já estamos a responder à crise fizer parte da crise?” Porque é que o Washington Post apela ao “abandono de áreas onde as pessoas não deveriam viver”, ao mesmo tempo que negligencia o apelo ao fim do comportamento ecocida que está a derreter Thwaites, em primeiro lugar, como a recente decisão do Reino Unido de vender um novo lote de licenças para explorar petróleo e gás no Mar de Bering?
Além de estudar o gelo como um pergaminho antigo para prever o futuro, também deveríamos encontrar instruções em outras fontes que não a ciência ocidental. Em seu livro As geleiras ouvem?, a antropóloga Julie Cruikshank descreve o que aprendeu sobre as geleiras com os anciãos Athapaskan e Tlingit no atual Alasca. Esses grupos indígenas sabem há muito tempo que as geleiras não são objetos inertes, mas “agem e respondem ao seu entorno”. Eles contam histórias de geleiras inundando cidades com dilúvios de água em resposta à grosseria e ao excesso de indulgência humana. Os mais velhos também dizem que as geleiras escutam e que os humanos “perceptivos” podem acalmar as geleiras.
Seremos suficientemente ágeis e criativos para co-imaginar um futuro com glaciares como Thwaites? Ainda há tempo.
