A recente aplicação pelo governo dos EUA de restrições de vistos para a pesca ilegal internacional expõe uma dicotomia entre a forma como exerce o poder em casa e fora.
Embora a administração Trump desvende sistematicamente as protecções marinhas a nível interno, parece estar a impor padrões de conservação muito mais elevados no estrangeiro.
O Departamento de Estado impôs restrições de visto a 26 estrangeiros envolvidos na pesca ilegal no mês passado. Entre os restritos está um ex-funcionário argentino supostamente envolvido em um escândalo ilegal de colheita de marlonga negra e um membro sênior do cartel mexicano que contrabandeia peixes ameaçados de extinção ao longo da fronteira com os EUA.
Embora as proibições de vistos americanas tenham sido historicamente impostas contra alegados violadores dos direitos humanos, funcionários estrangeiros corruptos e traficantes de vida selvagem baseados em terra, esta é a primeira vez que foram utilizadas para combater a caça furtiva marítima, de acordo com o Departamento de Estado.
A medida – que decorre da Ordem Executiva do Presidente Donald Trump para Restaurar a Competitividade Americana dos Produtos do Mar – sinaliza a vontade de Washington de transformar o aparelho de imigração do país numa arma para limitar as actividades que alegam terem “prejudicado o acesso justo ao mercado” para a frota americana. Embora os ambientalistas tenham criticado a desregulamentação generalizada da ordem, o combate à pesca ilegal goza de amplo apoio em todo o espectro político.
“Proteger a abundância dos oceanos do mundo contra a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada é uma prioridade global dos EUA sob (o presidente Trump) e (o secretário de Estado Rubio)”, disse o secretário de Estado adjunto, Christopher Landau, numa publicação no X, no mês passado. “Aqueles que esgotam ilegalmente os recursos pesqueiros disponíveis para os EUA e para o mundo não são bem-vindos no nosso país.”
Embora seja pouco provável que impeçam significativamente a pesca ilegal, espera-se que as restrições de vistos cortem e perturbem as artérias em que as organizações criminosas normalmente dependem, como o acesso a casas seguras dos EUA e às instituições financeiras americanas.
Embora considerada pelo Departamento de Estado como uma “abordagem global assertiva para proteger a indústria pesqueira dos EUA e os recursos pesqueiros globais”, a política está em desacordo com o desmantelamento das protecções marinhas nacionais por parte da administração.
No segundo mandato de Trump, o governo acelerou as licenças destrutivas de mineração em águas profundas, o Congresso propôs alterações para enfraquecer a Lei de Protecção dos Mamíferos Marinhos e, em Fevereiro deste ano, o Presidente rescindiu o estatuto de protecção concedido a milhares de quilómetros de águas cristalinas ao largo da costa da Nova Inglaterra, permitindo o regresso de frotas pesqueiras saqueadoras.
Na verdade, as revogações de vistos – implementadas em nome da protecção dos recursos haliêuticos – ocorrem poucas semanas depois de a administração ter proposto um corte de financiamento de 1,6 mil milhões de dólares à Administração Oceânica e Atmosférica Nacional – a mesma organização que supervisiona os planos de gestão das pescas.
“A administração está dizimando totalmente as proteções às espécies marinhas nos Estados Unidos”, disse Sarah Uhlemann, advogada sênior e diretora do programa internacional do Centro para Diversidade Biológica. “Ao mesmo tempo, há uma série de leis nos EUA que dizem que outros países precisam cumprir os nossos padrões de conservação ou não estão autorizados a exportar para os Estados Unidos, uma tonelada delas em torno de frutos do mar.”
Maior importador de frutos do mar do mundo, os EUA proibiram em agosto passado produtos pesqueiros de 42 países que excedessem os limites de captura acidental. Captura acidental refere-se a peixes e outros animais marinhos capturados involuntariamente por pescadores usando redes enormes ou palangres iscados com milhares de anzóis.
Da mesma forma, o Centro para a Diversidade Biológica, uma organização sem fins lucrativos focada na protecção de espécies ameaçadas, baseou-se recentemente na Lei de Protecção da Moratória dos EUA numa petição exigindo possíveis sanções aos produtos do mar chineses devido a preocupações com a remoção das barbatanas de tubarões.
A vontade de sufocar as protecções internas e, ao mesmo tempo, perseguir os actores internacionais indica que esta abordagem tem menos a ver com a ecologia e mais com a protecção dos interesses financeiros e com a execução da agenda de imigração mais ampla da administração.
Quando questionado sobre comentários, um porta-voz do Departamento de Estado disse ao Naturlink que as motivações residiam, em parte, em parar “as acções destes indivíduos que procuram ignorar as regras para ganhos egoístas de curto prazo à custa dos consumidores e produtores dos EUA”.
Operando fora da alçada dos órgãos governamentais, evitando restrições de quotas e muitas vezes tirando partido do trabalho forçado, a pesca ilegal inunda o mercado dos EUA com marisco barato, muito em detrimento das tripulações de pesca americanas cumpridoras da lei, incapazes de competir em preços.
“Acho que é 100% impulsionado pela economia”, disse Uhlemann. “Mas, ao mesmo tempo, estou feliz com o resultado”, observando que vale a pena abraçar qualquer acção para ajudar a vida selvagem marinha em águas estrangeiras, mesmo que seja motivada por interesses financeiros e não ecológicos.
Embora o Departamento de Estado tenha negado o pedido do Naturlink para identificar mais duas dúzias de indivíduos implicados, entre os publicamente citados está Pablo Ferrara, ex-representante do Ministério das Relações Exteriores e membro do conselho de pesca argentino. Ferrara teria intervindo para impedir que a Marinha argentina apreendesse o Tai An, um navio de propriedade chinesa interceptado em 2024 com 163 toneladas de marlonga negra capturada ilegalmente a bordo, segundo o La Nacion.
Também foi identificado o cidadão mexicano José Ali Amador, acusado de pilhar ilegalmente uma espécie de peixe ameaçada e de alimentar operações de tráfico ao longo da fronteira sul.
Um pescador com o mesmo nome foi anteriormente preso na Baixa Califórnia, no México, sob acusações de drogas e armas, e está alegadamente envolvido em operações de contrabando de totoaba – um peixe cujas bexigas natatórias são traficadas para compradores do Leste Asiático por entre 20.000 e 80.000 dólares por quilo pelo seu suposto valor medicinal e qualidades afrodisíacas.
“Estes traficantes – alguns deles são mexicanos, alguns deles são chineses – não vêm apenas para os EUA para desfrutar da boa vida. Eles operam aqui”, disse Andrea Crosta, fundadora da Earth League International, um grupo de inteligência sobre crimes ambientais que descobriu 25 redes diferentes de tráfico de frutos do mar na região.
“Ao impedi-los de vir para os EUA, você perturba. Você não destrói, mas interrompe suas atividades de tráfico”, disse Crosta, que no ano passado entregou ao Departamento de Estado dos EUA os nomes de 300 indivíduos envolvidos no contrabando de frutos do mar, armas e drogas através da fronteira com a Baixa Califórnia.
Embora o Departamento de Estado esteja satisfeito em utilizar o seu aparelho de imigração para perturbar as operações internacionais de pesca ilegal, embotou as ferramentas internas de aplicação da lei destinadas a reprimir o problema a nível interno.
De acordo com Crosta, a actual administração dissolveu discretamente a bem financiada unidade de crimes ambientais e de vida selvagem dentro das Investigações de Segurança Interna, um braço do Departamento de Segurança Interna. A equipa, criada pelo ex-presidente Joe Biden, foi criada para combater o tráfico de vida selvagem e a pesca ilegal, mas está agora a ter o seu pessoal reduzido e reafectado a outras tarefas.
Na semana passada, foi anunciado que a administração também retiraria centenas de bóias utilizadas para monitorizar o impacto das alterações climáticas nas unidades populacionais de peixes no Atlântico e no Pacífico, marcando uma desregulamentação cada vez maior da supervisão nas águas dos EUA.
Esta abordagem selectiva à protecção ambiental sublinha que a melhor hipótese de sobrevivência de uma espécie marinha é se a sua existência servir o comércio americano ou puder ser aproveitada para impedir as operações de pesca chinesas. A nível interno, as protecções marinhas são agora vistas como um fardo para os interesses empresariais. No estrangeiro, transformaram-se numa ferramenta poderosa para brandir contra intervenientes estrangeiros.
Quando o Naturlink perguntou ao Departamento de Estado sobre esta dicotomia, este negligenciou a resposta.
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