Como a Wharton e outras escolas de negócios importantes estão treinando MBAs para a economia climática

Enquanto as empresas americanas lidam com a crise climática, as escolas de negócios estão adaptando MBAs para focar no clima e na sustentabilidade.

Em maio, a Wharton School of Business da University of Pennsylvania formou sua primeira turma de alunos de MBA com uma nova especialização em Meio Ambiente, Social e Governança. O programa surgiu em resposta à pressão que as mudanças climáticas têm exercido sobre empresas e indústrias para lidar com riscos financeiros relacionados — e capitalizar na transição para energia renovável.

Além de estudar disciplinas tradicionais do Mestrado em Administração de Empresas, como marketing e finanças, os 52 alunos também se aprofundaram em tópicos como governança hídrica, compensações de carbono e emissões de gases de efeito estufa.

Ambiental, Social e Governança, ou ESG, refere-se aos meios pelos quais os impactos sociais e ambientais de uma corporação são medidos e avaliados. Nos últimos anos, o termo foi arrastado para guerras culturais, com muitos republicanos alegando que é uma ferramenta para promover objetivos de políticas liberais, como reduzir as emissões de gases de efeito estufa, em vez de maximizar os retornos dos acionistas. Da esquerda, o ESG às vezes foi criticado por permitir o greenwashing corporativo.

A Wharton, uma das principais escolas de negócios do país, lançou a especialização em resposta à demanda dos alunos, disse Witold Henisz, vice-reitor e diretor do corpo docente da ESG Initiative. Em seu primeiro ano de graduação, o curso já era o sexto mais popular da escola entre quase 20. Hoje, duas dúzias de membros do corpo docente de diferentes departamentos contribuem para a iniciativa ESG, realizando pesquisas acadêmicas, elaborando parcerias com a indústria e ensinando.

Embora a formação dos professores varie de direito a política, não se engane: “Isso é ESG para negócios”, disse Henisz. “Não estamos treinando pessoas para serem cientistas ambientais.”

O programa visa ensinar os alunos a identificar onde e quando os fatores ESG afetam o resultado final, explicou Henisz. Cerca de 80% dos alunos de MBA da escola seguem carreiras em consultoria ou finanças, onde eles precisam cada vez mais considerar como o aumento das temperaturas, as políticas climáticas ou as batalhas ambientais legais colocam os retornos das empresas em risco.

Mas não é tudo sobre risco. A crise climática apresenta muitas oportunidades de crescimento para startups, disse Henisz. As Apples e Amazons de amanhã podem ser empresas de tecnologia verde, e ele espera que elas sejam compostas por graduados da Wharton. “Não temos certeza do que elas serão, mas isso claramente exigirá inovação”, disse ele. “Algumas pessoas vão se tornar fabulosamente ricas e impulsionar o progresso na transição climática.”

Onde há inovação, há necessidade de capital. Para atingir um sistema de energia totalmente descarbonizado até 2050, o mundo precisa de US$ 215 trilhões, de acordo com uma análise da BloombergNEF. O número de fundos de investimento climático aumentou nos últimos anos, com mais de 70% de seu valor total vindo de fundos iniciados desde 2020, de acordo com dados da empresa de pesquisa de investimentos MSCI. Não é de surpreender que as carreiras em investimentos verdes sejam cada vez mais interessantes para os alunos de MBA, disse Henisz.

Jyotika Chandhoke foi uma das alunas que se formou com o MBA ESG em maio. A jovem de 27 anos agora está trabalhando na Burnt Island Ventures, um fundo que investe em tecnologia hídrica. Quando ela estudou administração pela primeira vez como graduada há cinco anos, carreiras em energia e clima eram muito menos populares, ela disse. Hoje, ela acha que o apetite dos investidores, a demanda de contratação e salários mais altos tornaram o campo um caminho menos arriscado para novos graduados.

“Agora há um interesse generalista no setor porque a economia está favorável”, disse ela.

William Lizzua, CEO da EnergeiaWorks, uma agência de recrutamento, disse que a demanda por contratação de pessoas com experiência em ESG veio para ficar: “Não há como voltar atrás na transição energética, então precisamos de mais pessoas”.

O Inflation Reduction Act do governo Biden deu início a um “boom de energia limpa” que pode criar empregos nos próximos anos. Os investimentos gerados pelo IRA podem criar mais de 9 milhões de empregos na próxima década, de acordo com uma análise do Political Economy Research Institute da University of Massachusetts Amherst.

Claro, nem todos esses empregos exigem um MBA, e muitos são altamente técnicos. Lizzua observou que eletricistas e engenheiros estão em demanda particularmente alta hoje. No entanto, todo projeto precisa de equipes financeiras, especialmente no setor de energia limpa, onde estruturas complexas de financiamento usam dívida, capital e subsídios governamentais.

Energia não é o único setor que está contratando para funções de ESG. Alguns alunos de MBA também optam por seguir carreiras de sustentabilidade corporativa em áreas como manufatura ou varejo. Quando Lizzua fundou a EnergeiaWorks em 2010, era raro que as empresas tivessem equipes dedicadas à sustentabilidade. Hoje, quase todas as empresas da Fortune 1000 têm — e estão contratando ativamente, disse ele.

Caroline Haley passou o verão trabalhando como estagiária de sustentabilidade na ELF Beauty. Ela tem paixão por roupas vintage, e sua família está no ramo de reciclagem e embalagem, mas foi só recentemente que ela considerou trazer a sustentabilidade para sua vida profissional.

“Eu queria trazer mais propósito ao que eu estava fazendo profissionalmente, tentar ser mais focada na missão”, ela disse. “Eu queria fazer algo que tornasse o futuro um lugar mais habitável.”

A jovem de 27 anos, que começará seu segundo ano como aluna de MBA em agosto, considerou apenas programas de MBA com caminhos de clima e sustentabilidade. Ela disse que sentiu que o foco da Wharton em ESG atraiu estudantes de negócios com uma mentalidade semelhante. “Isso ajudou a construir uma comunidade” fora da sala de aula, disse ela. “Foi disso que tirei mais valor.”

Em todo o país, mais estudantes estão buscando caminhos de MBAs para empregos de sustentabilidade. Na Fuqua School of Business da Duke, Katie Kross orienta estudantes que buscam funções em energia renovável, tecnologia climática ou sustentabilidade. Kross, diretora administrativa do Center for Energy, Development and the Global Environment da Duke, disse que essas indústrias estão contratando, mas que ainda não têm um pipeline de recrutamento de estudantes estabelecido.

“A crise climática está aqui, é urgente e há muito trabalho interessante a ser feito.”

Caminhos de carreira tradicionais de MBA, como empresas de consultoria e investimento, têm uma escada de carreira bem usada para novos graduados. Enquanto as empresas de consultoria começam a recrutar alunos da Duke quase um ano antes de sua formatura, carreiras na área climática vêm com mais risco e incerteza, disse Kross. Também requer mais alcance, networking e iniciativa dos alunos para encontrar a função certa. “Muitos empregos que estão sendo criados são totalmente novos”, disse ela. “Então, os alunos que os buscam estão forjando seus próprios caminhos.”

Alguns alunos podem ficar tentados a seguir o caminho tradicional do MBA e deixar seu interesse em sustentabilidade em segundo plano. A cada período, ela tranquiliza os alunos de que eles não precisam esperar. “A crise climática está aqui, é urgente e há muito trabalho interessante a ser feito”, disse ela.

Os alunos que ela orientou acabaram em funções de sustentabilidade em corporações da Fortune 500, em startups de tecnologia climática que levantaram milhões em financiamento e em empresas internacionais de energia renovável. “Precisamos de todos se quisermos resolver a crise climática: precisamos de finanças, empreendedores, profissionais de marketing, engenheiros, cientistas, formuladores de políticas”, acrescentou Kross. “Precisamos de todas as habilidades em todas as disciplinas.”

Em algumas universidades, os alunos são incentivados a aprender com outros departamentos fora da escola de negócios. A Sloan School of Management do MIT permite que alunos de MBA ganhem um certificado em sustentabilidade fazendo cursos eletivos em todo o campus, que vão de política a sistemas de energia. Além de cursos eletivos e básicos, os alunos de sustentabilidade da Sloan são pareados com empresas como parte de um curso prático de “laboratório de sustentabilidade”.

O programa tem crescido consistentemente desde sua criação em 2010, disse Jennifer Graham, diretora associada sênior da MIT Sloan Sustainability Initiative. Hoje, quase 100 alunos se formam com o certificado a cada ano. Mais programas de graduação em sustentabilidade também surgiram nos últimos anos, disse Graham, permitindo que os alunos trabalhem na área por alguns anos antes de obter seu MBA.

“É uma coisa que estamos observando enquanto criamos estratégias”, ela disse. “Como acomodar alunos que estão fazendo uma mudança para clima e sustentabilidade, ao mesmo tempo em que atendemos às necessidades dos alunos que têm essa experiência.”