Cientistas alertam sobre a ‘groenlandificação’ da Antártica

O aquecimento global está a despertar gigantes de gelo adormecidos no Pólo Sul, à medida que os glaciares começam a fluir mais rapidamente e o derretimento da superfície aumenta.

Ainda recentemente, na década de 1990, quando a camada de gelo da Gronelândia e o resto da região do Árctico estavam a descongelar de forma mensurável sob o maçarico climático do aquecimento global causado pelo homem, a maior parte da vasta calota de gelo da Antárctida ainda parecia seguramente congelada.

Mas não mais. Física é física. À medida que o planeta aquece, mais gelo derreterá em ambos os pólos, e pesquisas recentes mostram que as calotas polares, os glaciares e as plataformas de gelo flutuantes da Antártida, bem como o gelo marinho, são tão vulneráveis ​​ao aquecimento como o Árctico.

Tanto os dados de satélite como as observações de campo na Antártica revelam sinais alarmantes de um derretimento semelhante ao da Gronelândia, com aumento do derretimento superficial dos campos de gelo, geleiras em movimento mais rápido e diminuição do gelo marinho. Alguns cientistas estão a soar o alarme, alertando que a rápida “Groenlandificação” da Antártida terá consequências graves, incluindo uma subida acelerada do nível do mar e mudanças significativas nos padrões de precipitação e seca.

A camada de gelo da Antártica cobre cerca de 5,4 milhões de milhas quadradas, uma área maior que a Europa. Em média, tem mais de 1,6 km de espessura e contém 61% de toda a água doce da Terra, o suficiente para elevar o nível médio global do mar em cerca de 60 metros, caso tudo derreta. A porção ocidental mais pequena da camada de gelo é especialmente vulnerável, com gelo suficiente para elevar o nível do mar em mais de 3 metros.

Há trinta anos, disseram aos estudantes universitários que as camadas de gelo da Antártida seriam estáveis ​​e que não iriam derreter muito, disse Ruth Mottram, investigadora de gelo do Instituto Meteorológico Dinamarquês e autora principal de um novo artigo na Nature Geoscience que examinou a aceleração do derretimento do gelo e outras semelhanças entre as mudanças nas regiões polares norte e sul.

“Pensamos que levaria séculos para que qualquer tipo de impacto climático fosse observado na Antártica. E isso realmente não é verdade”, disse Mottram, acrescentando que alguns dos primeiros alertas vieram de cientistas que viram o colapso das plataformas de gelo, o recuo das geleiras e o aumento do derretimento da superfície em dados de satélite.

Um dos primeiros sinais de alerta foi o rápido colapso de uma plataforma de gelo ao longo da estreita Península Antártica, que se estende para norte em direção à ponta da América do Sul, disse Helen Amanda Fricker, professora de geofísica do Centro Polar do Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia, em San Diego.

Depois de uma série de verões com temperaturas recordes que encheram a placa flutuante de gelo do tamanho de Rhode Island com rachaduras e lagoas de água derretida, ela desmoronou quase da noite para o dia. A antiga e espessa barragem de gelo desapareceu e os sete principais glaciares atrás dela aceleraram em direção ao oceano, elevando o nível do mar à medida que o gelo derretia.

“O colapso da plataforma de gelo Larsen B em 2002 foi um acontecimento surpreendente na nossa comunidade”, disse Fricker, que não foi autor do novo artigo. “Nós simplesmente não podíamos acreditar no ritmo em que isso aconteceu, em seis semanas. Basicamente, as plataformas de gelo estão lá e então, bum, bum, bum, uma série de correntes e lagoas de derretimento. E então tudo desabou, despedaçado em pedacinhos.”

Os glaciologistas nunca pensaram que os eventos aconteceriam tão rapidamente na Antártica, disse ela.

Mesma Física, Mesmas Mudanças

Fricker disse que os glaciologistas pensavam nas mudanças na Antártica em escalas de tempo milenares, mas o colapso da plataforma de gelo mostrou que o aquecimento extremo pode levar a mudanças muito mais rápidas.

A pesquisa atual concentra-se nas bordas da Antártica, onde o gelo marinho flutuante e as geleiras relativamente estreitas retardam o fluxo da calota polar em direção ao mar. Ela descreveu o manto de gelo da Antártica como um gigantesco reservatório de gelo contido por uma série de represas.

“Se os humanos tivessem construído essas estruturas de contenção”, disse ela, “pensaríamos que não eram muito adequadas. Contamos com essas barragens para reter todo esse gelo, mas as barragens estão a enfraquecer em toda a Antártida e a libertar mais gelo no oceano.”

A quantidade de gelo que entrou no oceano quadruplicou desde a década de 1990, e ela disse: “Estamos prestes a se tornar um número realmente grande… porque em algum momento, não há mais como pará-lo”.

O manto de gelo da Antártica é frequentemente dividido em três setores: o manto de gelo da Antártida Oriental, o maior e mais espesso; o manto de gelo da Antártica Ocidental; e a Península Antártica, considerada a mais vulnerável ao degelo e ao derretimento.

Mottram, o principal autor do novo artigo, disse que uma onda de calor em 2022 que penetrou na parte mais fria do interior do manto de gelo da Antártica Oriental pode ser outro sinal de que o continente não está tão isolado do resto do sistema climático global como se pensava. A extraordinária onda de calor de 2022 foi impulsionada por um rio atmosférico ou por uma corrente concentrada de ar carregado de umidade. Pesquisas em andamento “mostra que houve um aumento no número de rios atmosféricos e um aumento na sua intensidade”, disse ela.

A Antártida também está rodeada por uma poderosa corrente oceânica circumpolar que impediu o Oceano Antártico de aquecer tão rapidamente como outras regiões oceânicas. Mas os recentes modelos e observações climáticas mostram que a zona tampão está a romper-se e que águas relativamente mais quentes estão a começar a atingir a base das plataformas de gelo, disse ela.

Novos mapas que detalham os ventos na região mostram que “redemoinhos de ar vindos de latitudes mais altas se arrastam o tempo todo, por isso não é tão isolado como sempre dissemos quando éramos estudantes”, disse ela.

O pesquisador de gelo Eric Rignot, professor de ciências do sistema terrestre na

A Universidade da Califórnia, em Irvine, que não contribuiu para o novo artigo, disse por e-mail que pesquisas recentes sobre as plataformas de gelo flutuantes da Antártica enfatizam a importância de como os oceanos e o gelo interagem, um processo que não foi estudado muito de perto nas primeiras pesquisas da Groenlândia. E a Gronelândia mostra o que acontecerá aos glaciares da Antártida num clima mais quente, com mais derretimento da superfície e interacções gelo-oceano mais intensas, acrescentou.

“Aprendemos com ambos, mas afirmar que um está se tornando o outro é uma simplificação excessiva”, disse ele. “Não há nenhuma nova física na Groenlândia que não se aplique à Antártica e vice-versa.”

Rignot disse que a analogia entre as duas regiões também se desfaz parcialmente porque a Gronelândia está a aquecer duas a três vezes mais do que a média global, “o que desencadeou uma desaceleração da corrente de jacto”, com oscilações maiores e “padrões climáticos estranhos” no Hemisfério Norte.

A Antártica está a aquecer ligeiramente menos do que a taxa média global, de acordo com um estudo de 2025, e a corrente de jato do Hemisfério Sul está a fortalecer-se e a aproximar-se do Pólo Sul, “comportando-se de forma completamente oposta”, disse ele.

Mottram disse que o seu novo artigo pretende ajudar as pessoas a compreender que a Antárctida não é tão remota ou isolada como muitas vezes é retratada, e que o que acontece lá irá afectar o resto do sistema climático global.

“Não é apenas este lugar distante onde ninguém vai e ninguém entende”, disse ela. “Na verdade, compreendemos bastante o que se passa lá. Por isso, também espero que isso impulsione uma maior urgência na descarbonização, porque está muito claro que a única forma de sairmos deste problema é reduzir os nossos gases com efeito de estufa tanto quanto possível, o mais rapidamente possível.”