As tentativas de trazer de volta uma indústria em extinção podem aumentar suas contas de energia
A administração Trump chamou-lhe “Dia do Carvão 2.0”. Os principais ambientalistas disseram que se trata de uma tentativa de apoiar as empresas de carvão falidas à custa do ambiente e da saúde pública.
Em 29 de setembro, a administração anunciou uma série de mudanças regulatórias e de financiamento coordenadas para apoiar a indústria do carvão por parte de três agências federais diferentes. Os anúncios incluem abertura 13,1 milhões de acres de terras públicas para arrendamento de carvão, reconsiderando ou atrasando regulamentos sobre a poluição do ar e da água causada por usinas de energia, e US$ 625 milhões em novos investimentos no carvão.
“A administração Trump está a fazer um esforço sem precedentes para apoiar a indústria do carvão, apesar de a maioria dos americanos compreender que o carvão é poluente e caro”, disse Laurie Williams, diretora do Naturlink’s. Além do carvão campanha.
Tanto a mineração como a queima de carvão nos EUA caíram acentuadamente nas últimas décadas. A produção de carvão caiu 40 por cento entre 2013 e 2023. A queima de carvão para produção de electricidade atingiu o seu pico em 2008, quando as centrais eléctricas a carvão queimaram mais de mil milhões de toneladas de carvão. Em 2023, esse número caiu mais de 60%, substituído por gás mais barato e energias renováveis, como a energia solar e a eólica.
Trump e os seus nomeados atribuem o declínio na produção de carvão ao aumento das regulamentações por parte dos dois últimos presidentes democratas. Em abril, o administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zeldin disse“As administrações Obama e Biden tentaram deliberadamente eliminar a existência do carvão.”
Mas o declínio do carvão americano já estava bem encaminhado antes de o Presidente Obama assumir o cargo, e muitos especialistas concordam que a maior força por detrás do abandono do carvão era económica, e não regulamentar. UM relatório no ano passado, o grupo de reflexão apartidário sobre política climática Energy Innovation concluiu que o custo da produção de energia com carvão aumentou 28% entre 2021 e 2024. Entretanto, o custo da energia renovável está a cair rapidamente. O custo por quilowatt-hora da nova energia solar aumentou caído pela metade desde 2014, e o vento está diminuindo ainda mais rápido.
O abandono do carvão já trouxe benefícios económicos e de saúde pública para o país. No ano passado, pesquisadores da Carnegie Mellon University encontrado 300 mil milhões de dólares em qualidade do ar e benefícios para a saúde, em comparação com menos de 8 mil milhões de dólares em salários perdidos no país carbonífero.
Isto porque, apesar das alegações de “carvão limpo” feitas pela indústria e pelos funcionários da administração, o carvão é o combustível mais sujo e poluente do planeta. Cada terawatt-hora de electricidade proveniente do carvão emite cerca de 950.000 toneladas métricas de dióxido de carbono, o principal factor das alterações climáticas. Mesmo o gás fraturado emite apenas cerca de 57% da quantidade de CO2. Tanto a mineração como a queima de carvão também criam enormes quantidades de outros poluentes: dióxido de enxofre, óxidos de azoto, partículas, metais pesados e cinzas volantes. Um 2023 estudar no diário Ciência descobriram que as partículas de carvão são duas vezes mais mortais do que as partículas do mesmo tamanho de outras fontes e atribuíram mais de 450.000 mortes à poluição do carvão desde 1999.
“Não há dúvida de que estas ações terão consequências para a saúde pública”, disse Williams sobre os anúncios de setembro. “Não será bom para o planeta e não será bom para a saúde pública.”
As ações do governo deverão impactar mais um estado do que qualquer outro: Wyoming. Mais de 40% do carvão dos EUA vem do estado de Cowboy, quase três vezes mais que o segundo colocado, Virgínia Ocidental. A maior parte disso vem da Bacia do Rio Powder, um dos depósitos de carvão mais ricos do mundo.
O nordeste do Wyoming pode ser hoje em sua maior parte seco e montanhoso, mas há 50 milhões de anos era coberto por mil quilômetros quadrados de pântano. A turfa desses pântanos afundou gradualmente e se acumulou ao longo de milênios, formando camadas de carvão com 30 metros ou mais de espessura.
Pouco antes dos anúncios do Coal Day 2.0, o Bureau of Land Management aberto uma área de 3.500 acres dos condados de Campbell e Converse, no Wyoming, para arrendamento de carvão, próximo à mina Antelope atualmente em operação. Teria sido o primeiro novo arrendamento nesta parte do Wyoming em 10 anos. O BLM estima que o novo arrendamento contenha cerca de 365 milhões de toneladas de carvão recuperável. O leilão para este arrendamento foi marcado para 8 de outubro. Mas depois de uma oferta baixa para outro novo arrendamento em Montana, o BLM indefinidamente postergado o leilão. O único licitante nesse arrendamento propôs um preço inferior a um centavo por tonelada. Os aluguéis na área costumam custar mais de 100 vezes mais. É mais um sinal de que o mercado energético deixou de investir dinheiro real no carvão, mesmo que a administração não o tenha feito.
Outros arrendamentos deverão ser abertos em breve em Dakota do Norte, Utah e Alabama.
O vencedor desses leilões, caso sigam em frente, estará adquirindo carvão de terras públicas federais mais barato do que nunca. Incluído no anúncio de abertura de terras públicas do Departamento do Interior em setembro estava uma nova taxa de royalties mais baixa. Os royalties de mineração são as taxas que as empresas pagam para minerar em terras públicas e eram anteriormente fixadas entre 8 e 12,5 por cento. A nova política reduz essa taxa para 7%.
Os funcionários da administração justificam este apoio ao carvão alegando que criará novos empregos bem remunerados nas comunidades carboníferas que deles necessitam urgentemente. Mas a mineração de carvão não é a criadora de empregos que costumava ser. Tal como muitas outras indústrias, o carvão é agora largamente automatizado. Em Agosto deste ano, toda a indústria do carvão do Wyoming, produtora de mais de 200 milhões de toneladas por ano, empregava apenas 3.400 trabalhadores do carvão.
O verdadeiro impulso para o carvão pode vir de um sector completamente diferente, de outra indústria com laços estreitos com a administração Trump. As empresas de tecnologia estão investindo pesadamente em IA, levando a um boom nos data centers em todo o país. Em 2018, os data centers consumiram cerca de 2% da energia elétrica do país. Em 2023, essa percentagem já tinha mais do que duplicado, com estas instalações a consumir 176 terawatts-hora de energia, mais do que a energia total utilizada pelo estado de Illinois. Até 2028, prevê-se que os data centers utilizem entre 6 e 12 por cento de toda a rede elétrica dos EUA. Este rápido aumento no consumo de energia está a aumentar as facturas eléctricas dos utilizadores em todo o país e, juntamente com as políticas administrativas que abrandam ou encerram novos projectos de energia renovável, exigirá um aumento do carvão e de outros combustíveis fósseis.
Ambientalistas de todo o país têm-se unido nas suas críticas ao novo impulso ao carvão. Numerosos grupos divulgaram comunicados de imprensa condenando a medida para forçar os contribuintes americanos a manter o carvão em suporte vital.
Matthew Davis da Liga dos Eleitores da Conservação disse“Mesmo que os preços da energia estejam a disparar devido às políticas da administração Trump, hoje estão novamente a dar prioridade aos grandes poluidores em detrimento das famílias trabalhadoras. A energia limpa é simplesmente a energia mais barata e mais rápida de colocar online, para que todos possamos ter custos mais baixos e ar e água mais limpos.”
“A administração Trump deixou bem claro que está disposta a sacrificar a saúde e a segurança dos mineiros de carvão e das pessoas que vivem perto de minas e centrais eléctricas, a fim de beneficiar os barões do carvão e outros bilionários”, afirmou. disse Chelsea Barnes, da Appalachian Voices, uma organização sem fins lucrativos com sede na Carolina do Norte.
“Hoje, o armazenamento solar, eólico e de bateria são as formas mais baratas e rápidas de levar nova energia às comunidades e empresas”, adicionado Ted Kelly, do Fundo de Defesa Ambiental. “Não faz sentido cortar as melhores e mais acessíveis opções e, ao mesmo tempo, apostar nas mais caras.”
