Uma fonte chave de cultura e sustento nas ameaças do meio do Atlântico em várias frentes
Gerald WineGrad comeu caranguejo azul desde que se lembra. Crescendo em Maryland, o ex-senador estadual de 80 anos e ativista ambiental é caranguejo desde que era criança. Muitas de suas melhores lembranças estão na água e pegando e arremessando caranguejos com seus entes queridos.
“Um prato de caranguejos no vapor – é como o símbolo de Maryland”, disse ele.
Mas a população de caranguejo azul na baía de Chesapeake está em espiral. Sem uma ação ambiental generalizada, os medos da graduação, o declínio do icônico crustáceo será prejudicial à cultura e ao meio ambiente da região. “Tenho certeza, como a maioria dos Marylanders sente, mostra como o sistema está doente na baía”, disse ele.
Em 2025, o número de caranguejos azuis na baía de Chesapeake estava por perto 238 milhõesde acordo com a pesquisa anual de dragagem de inverno do Blue Crab, realizada pelo Departamento de Recursos Naturais de Maryland e pela Comissão de Recursos da Virginia Marine. Isso perde apenas para um recorde de 226 milhões em 2022 desde o início da pesquisa nos anos 90. Com menos caranguejos, o preço da carne de caranguejo aumentou drasticamente nos últimos anos, e os frutos do mar acessíveis e de alta qualidade que antes definiram Maryland agora estão sendo importados de lugares como a LouisianaVenezuela e Vietnã.
É quase impossível conhecer o motivo específico do declínio em um ano específico, mas vários fatores podem ser os culpados, incluindo questões reprodutivas, predação, sobrecarga e poluição da água, disse Thomas Miller, professor do Centro de Ciência Ambiental da Universidade de Maryland (UMCES).
“Achamos que uma das razões para o declínio nos últimos anos é que a reprodução foi menos bem -sucedida do que no passado. Portanto, a mulher média está produzindo menos filhos”, disse Miller. Historicamente, a sobrevivência das mulheres, particularmente na Virgínia – que, diferentemente de Maryland, permite a colheita recreativa de caranguejos e tem menos restrições comerciais – levou a acidentes na população. Agora, no entanto, a proteção das mulheres às custas dos homens poderia estar potencialmente prejudicando as taxas de inseminação, disse Miller.
A predação também afeta a população de caranguejo azul, particularmente pelo peixe -gato azul, uma espécie invasiva introduzida na Virgínia na década de 1970.
“Nós realmente não sabemos o que está acontecendo”, acrescentou. “Essa é uma área em que nós, cientistas, precisamos fazer um trabalho melhor: fornecendo conselhos mais confiáveis aos gerentes (pescadores) sobre o que está causando o declínio atual e o que eles podem fazer sobre isso”. Análise pelo Comitê de Avaliação de Estoque da Baía de Chesapeake Não identifica a sobrevivência como a razão do declínio em 2025, mas Miller enfatizou que as agências de gerenciamento de pesca deveriam “ficar de olho na bola” e permanecer consistentes.
Por sua vez, o estado parece atender a essa necessidade de cautela e espera que a avaliação esclareça a tendência descendente. “Com os resultados da avaliação de ações no próximo ano, esperamos ter mais informações sobre o que poderia estar contribuindo para o baixo recrutamento juvenil em andamento e o que podemos fazer para apoiar os caranguejos azuis da Baía de Chesapeake”, Mandy Bromilow, gerente do programa de caranguejo azul do Departamento de Recursos Naturais de Maryland, Gerente de Programa, Gerente de Crab,, Gerente de Cráfis Azuis, contado Baynet na primavera passada. “Até então, precisamos manter cautela em nossa abordagem de gerenciamento para caranguejos azuis”.
A poluição da água é outro fator importante. De acordo com uma avaliação anual produzida por UMCES, a pontuação de saúde da baía caiu de um C+ para um C em 2025, a saber, devido à poluição por nitrogênio e fósforo do escoamento agrícola. Em quantidades excessivas, nitrogênio e fósforo levam a flores de algas que podem matar a vida marinha e seus habitats. Quando as algas crescem nas lâminas da vegetação aquática submersa, um refúgio crucial para o caranguejo azul, evita que a luz do sol chegue às plantas e elas se desperdiçam. Quando as algas acabam morrendo, suga o oxigênio da água circundante e cria o que é conhecido como zona morta, que enfatiza e sufoca criaturas aquáticas. As zonas mortas forçam os caranguejos a migrar para águas mais rasas, onde se tornam mais vulneráveis à pesca e a outros predadores. No extremo, eles até saem da água inteiramente no que é conhecido como um jubileu de caranguejo.
Embora a poluição de nitrogênio e fósforo na baía venha de várias fontes, o poluente primário é a agricultura industrial. Os dois nutrientes são ingredientes em fertilizantes químicos usados por alguns 5.000 Operações concentradas de alimentação animal (CAFOs) Na Península Delmarva– quase todos os quais são fazendas de aves. Esse fertilizante acaba no estrume de mais de 600 milhões de galinhas confinadas. Em seguida, é espalhado em campos próximos e sai para a baía. As aves industriais também liberam poluição do ar de amônia, contribuindo para cerca de 12 milhões de libras de poluição por nitrogênio na baía anualmente, de acordo com um 2020 estudar Do projeto de integridade ambiental. No total, o estudo descobriu que a indústria de aves adiciona cerca de 24 milhões de libras de poluição por nitrogênio à baía todos os anos – mais nitrogênio de todo o escoamento urbano e suburbano em Maryland e Virgínia combinados.
“A agricultura está isenta de muitas de nossas leis ambientais federais e muitas leis em geral”, disse Evan Isaacson, diretor do Centro de Ação Ambiental da Aliança Legal da Chesapeake. “Portanto, não há tantas ferramentas legais para regular qualquer fonte agrícola de poluição quanto de … outras fontes industriais”.
Uma das poucas ferramentas legais que existe é o CHESAPEAKE BAY TOTAL MAXILHO CARRE (TMDL), um cálculo da quantidade máxima de um poluente permitiu entrar legalmente em um corpo d’água. A Agência de Proteção Ambiental lançou o TMDL em 2010 como parte do Acordo de Chesapeake Bay, um acordo entre Maryland, Virgínia, Virgínia Ocidental, Pensilvânia, Delaware e Nova York que guia a restauração da baía. A EPA estabeleceu o TMDL como alvos de redução específicos para a poluição por nitrogênio e fósforo, mas os estados atingiram apenas 59 % de suas metas de redução de nitrogênio e cerca de 67 % de seus objetivos de fósforo a partir de 2023.
“O problema é que nenhum dos estados … criou um bom plano e depois seguiu com a aplicação desse plano”, disse Isaacson.
O mais recente Rascunho do Acordo de Baía de Chesapeake foi lançado para comentários do público em julho e tem um prazo de 1º de setembro. Até agora, ele enfrentou um escrutínio severo dos líderes ambientais por sua falta de metas de redução de poluição e objetivos de conservação em redução. “Vimos muitos, muitos esforços de limpeza vêm e vêm. Muitos, muitos prazos vêm e vêm. Honestamente, isso parece apenas mais um”, disse Isaacson. “Eu odeio dizer isso, mas às vezes nem tenho certeza se realmente me importo, porque eles não vão encontrar o que eles se comprometem de qualquer maneira.”
Para defensores ambientais locais como Fred Tutman, que é o CEO da Patuxent Riverkeeper, a falta de vontade de responsabilizar os poluidores é incrivelmente frustrante e um reflexo do poder da indústria de aves na região. “O grande lobby de frango na Península de Delmarva é um negócio muito bem arraigado, com um lobby político muito forte”, disse ele. Em 2024, as fazendas de aves industriais na Península de Delmarva levantaram mais de 600 milhões de galinhas e geraram US $ 4,8 bilhões em vendas.
Tutman é o mais antigo rio da Baía de Chesapeake e o único Black Riverkeeper nos Estados Unidos. Ele cresceu nas margens do rio Patuxent e se preocupa profundamente com a bacia hidrográfica e seus recursos. “Tenho alguma conexão espiritual com esses recursos. É de vital importância para minha auto-estima, minha identidade e minha herança para salvar o que podemos”, disse ele.
Para obter apoio em massa para um problema como o declínio do caranguejo azul, Tutman disse que a justiça ambiental precisa ser levada para a conversa. “Você muda as mensagens apelando para as coisas que são significativas”, para as comunidades vizinhas, disse ele. Comer caranguejo é economicamente inatingível para grande parte da população ao longo do rio Patuxent, mas coisas como água potável e ar limpo – que são impactados pelos mesmos poluidores que o caranguejo azul – são importantes para a vida cotidiana das pessoas.
“Acho que uma visão mais holística de como a sociedade funciona e como essas comunidades funcionam”, disse Tutman, “dará um melhor acesso aos canais necessários para receber a atenção prestada a uma questão ambiental”.
