Conservacionistas cautelosamente otimistas sobre a eventual aprovação do Senado
Na semana passada, em 26 de fevereiro, a Câmara dos Representantes aprovou um amplo pacote de terras públicas que, se sancionado, designaria quase 1,5 milhão de acres de terras públicas como áreas selvagens, acrescentaria 1.900 quilômetros de rios ao Sistema Nacional de Rios Selvagens e Cênicos, e retirar mais de 1 milhão de acres de novas reivindicações de mineração. Além disso, os projetos de lei expandem os monumentos nacionais e as áreas de recreação nacionais, criam uma nova “paisagem histórica” e financiam a construção de novas trilhas para caminhadas em terras públicas. No total, a quantidade de terras protegidas pela Lei de Proteção à Natureza Selvagem e Terras Públicas da América (PAW+) seria de quase 3 milhões de acres.
Este nível de protecção da terra é especialmente atractivo para os grupos conservacionistas, que aplaudiram a aprovação da legislação pela Câmara. “Uma das razões pelas quais gostamos deste pacote é porque é uma excelente resposta às alterações climáticas. Proteger mais terras como este projeto de lei daria às espécies e habitats a flexibilidade para se adaptarem”, afirma Athan Manuel, diretor do Programa de Proteção de Terras do Naturlink. “Mas há um milhão de razões para gostar deste pacote, quer se trate de lidar com os desafios das alterações climáticas, de comunidades desfavorecidas que precisam de acesso a parques, ou de honrar os nossos parceiros tribais, protegendo locais especiais para os povos indígenas.”
O pacote de projetos de lei foi aprovado na Câmara por 227 votos a 200, principalmente de acordo com as linhas partidárias, com apenas oito republicanos votando “sim”. Se aprovada pelo Senado, a nova lei também seria um passo importante em direção à meta do presidente Biden de proteger 30% das terras e águas dos EUA até 2030. A Casa Branca divulgou uma declaração em apoio à legislação, que os patrocinadores dos projetos dizem que irá proteger o habitat da vida selvagem, ajudar a manter a qualidade do ar e da água, armazenar carbono e proteger as comunidades contra os efeitos das alterações climáticas.
“Como um todo, a Lei de Proteção à Natureza Selvagem e às Terras Públicas da América representa um compromisso deste Congresso para garantir que as terras públicas estejam na vanguarda do nosso trabalho para fornecer soluções climáticas equitativas para o povo americano”, disse a deputada Diana DeGette, uma democrata de Colorado e um dos co-patrocinadores dos projetos de lei, durante uma apresentação do Comitê de Regras antes da votação em plenário na Câmara. “Ao fornecer proteções duradouras para paisagens grandes e conectadas no Colorado, Califórnia, Washington e Arizona, nós realmente garantimos a continuidade de nosso forte legado de terras públicas e o transmitimos às gerações futuras.”
As medidas mais significativas nos projetos de lei, de longe, são as enormes adições ao Sistema Nacional de Preservação da Natureza. Um dos maiores projetos de lei do pacote é o Colorado Wilderness Act, patrocinado por DeGette, que apresentou esse projeto na Câmara em todas as sessões legislativas desde 1999. Sua legislação reservaria aproximadamente 660.000 acres de área administrada principalmente pelo Bureau of Land Management. como deserto. A maior parte da área protegida seria composta por novas designações de áreas selvagens, mas algumas áreas selvagens existentes, como Maroon Bells, seriam expandidas. “Estas são principalmente áreas e ecossistemas acidentados e pitorescos de baixa a média altitude que estão atualmente sub-representados nas regiões selvagens do Colorado”, disse John Sztukowski, diretor de conservação da Wild Connections, em um comunicado. Além disso, os cientistas descobriram que os ecossistemas montanhosos podem servir como refúgios climáticos vitais para a vida selvagem, à medida que as alterações climáticas e o desenvolvimento continuam a alterar os ecossistemas.
Outro projeto de lei do Colorado, a Lei de Economia e Recreação ao Ar Livre do Colorado, protegeria 400.000 acres de terras públicas e retiraria 200.000 acres de novos arrendamentos de mineração. Algumas das novas designações incluem 42.000 acres de áreas selvagens ao longo da Divisão Continental e mais de 60.000 acres de áreas selvagens nas montanhas de San Juan. O projeto tornaria Camp Hale, um campo de treinamento de montanhistas da Segunda Guerra Mundial, a primeira “paisagem histórica” do país.
Dois projetos de lei da Califórnia também protegeriam uma grande área selvagem. O deputado Jared Huffman, um democrata do norte da Califórnia, está patrocinando a Lei de Natureza Selvagem, Recreação e Florestas de Trabalho do Noroeste da Califórnia. A legislação estabeleceria áreas de gestão especiais para restauração e conservação (com o objetivo de reduzir incêndios florestais), criaria a Trilha Cênica Nacional Condor e protegeria aproximadamente 260.000 acres de natureza selvagem dentro e ao redor das Florestas Nacionais Trinity e Six Rivers. O projeto também inclui uma disposição que daria início a um programa para ajudar a restaurar florestas de sequoias nos parques nacionais e estaduais. A Lei de Proteção ao Patrimônio da Costa Central, patrocinada pelo representante democrata Salud Ortiz Carbajal, protegeria quase 250.000 acres como áreas selvagens na Floresta Nacional de Los Padres e no Monumento Nacional da Planície de Carrizo. Outra legislação complementar acrescentaria 109.000 acres ao Monumento Nacional de San Gabriel e aumentaria o tamanho da Área de Recreação Nacional das Montanhas de Santa Monica em quase 200.000 acres. Essa área de recreação nacional fica a menos de duas horas a leste de Los Angeles e acrescentaria um valioso espaço de fuga ao ar livre a uma das áreas metropolitanas mais densas do país.
No estado de Washington, a Lei dos Rios Selvagens e Cênicos das Olimpíadas Selvagens do representante Derek Kilmer estabeleceria 131.900 novos acres de áreas selvagens designadas e acrescentaria 457 milhas de rios ao Sistema Nacional de Rios Selvagens e Cênicos. O projeto de lei teve amplo apoio em Washington durante anos. Do lado do Senado, Patty Murray, uma democrata de Washington, apresentou uma versão complementar do projeto de lei pelo menos cinco vezes. Tanto o deputado Kilmer como o senador Murray trabalharam com uma série de grupos, desde conservacionistas a madeireiros, para obterem apoio para o projecto de lei. “As terras públicas são muito importantes em nossa região. Eles contribuem para a estrutura de quem somos”, disse o representante Kilmer Serra. “Acho que há uma verdadeira apreciação pelo facto de que proteger terras públicas não se trata apenas de salvar estes lugares inesquecíveis para as gerações futuras; significa também proteger empregos de alta qualidade.”
Por último, o deputado Raúl Grijalva, do Arizona, propõe uma moratória à mineração em 1 milhão de acres ao redor do Grand Canyon. O deputado Grijalva apresentou um projeto de lei semelhante denominado Lei de Proteção às Bacias Hidrográficas do Grand Canyon em 2008, mas não conseguiu ganhar força. Depois, em 2012, o então secretário do Interior, Ken Salazar, emitiu uma moratória de 20 anos sobre novas minas, que a administração Trump tomou medidas para reverter. O novo projeto de lei de Grijalva tornaria a moratória permanente.
Um conjunto de emendas de última hora foram acrescentadas aos oito projetos de lei previamente redigidos, pouco antes da votação final. Algumas das adições incluem legislação que financiaria o Programa de Parceria Legado de Recreação ao Ar Livre; proteger o Great Dismal Swamp, um refúgio pré-Guerra Civil para pessoas anteriormente escravizadas na Virgínia e na Carolina do Norte, como Área de Patrimônio Nacional; e orientar as agências federais a delinearem maneiras de aumentar o acesso às terras públicas para as comunidades urbanas.
Agora que o pacote de projetos de lei foi aprovado com sucesso na Câmara, eles precisarão passar pelo Senado, onde até mesmo alguns especialistas otimistas como Jenny Rowland-Shea, analista sênior de políticas para terras públicas do Center for American Progress, dizem que anti- senadores de terras públicas poderiam criar obstáculos. Há também a questão do momento certo, adverte Rowland-Shea. Com o projeto de lei de alívio da COVID e as confirmações do Senado ainda inacabadas, o Senado tem pouco espaço para considerar outra legislação.
Um pacote semelhante de legislação sobre conservação de terras e água, com título quase idêntico, morreu no Senado no ano passado. Agora, porém, com o democrata Chuck Schumer a substituir o republicano Mitch McConnell como líder da maioria e os democratas no controlo da Câmara, as probabilidades pendem a favor dos projetos de lei, diz Rowland-Shea. O senador Michael Bennet, do Colorado, e Kyrsten Sinema, um importante moderado democrata do Arizona, já apresentaram projetos de lei complementares. E o Naturlink está atualmente trabalhando com o senador Alex Padilla, da Califórnia, para apresentar versões complementares dos projetos de lei de seu estado, diz Manuel. Com tanto dinamismo e um Senado controlado pelos Democratas, Manuel e outros apoiantes do pacote pensam que o projecto de lei poderia ser ouvido e submetido a votação até ao final do ano.
Segundo Manuel, é só uma questão de descobrir o melhor caminho a seguir. Existem duas maneiras pelas quais a legislação de conservação poderia ser aprovada. A primeira é por meio do processo normal, onde os projetos exigiriam 60 votos. Seguir este caminho seria um grande obstáculo porque exigiria os votos de pelo menos 10 republicanos, o que é improvável, uma vez que mesmo moderados como Mitt Romney, do Utah, e Lisa Murkowski, do Alasca, podem ser difíceis de convencer. A segunda opção seria realizar uma audiência em um dos comitês, de preferência o Comitê de Energia e Recursos Naturais, e então anexar o pacote de terras públicas a um projeto de lei maior e obrigatório de infraestrutura, defesa ou gastos, que teria apoio bipartidário. . De qualquer forma, a trifeta do controle democrata na Câmara, no Senado e na Casa Branca fez com que os observadores dos projetos se sentissem confiantes de que a Lei de Proteção à Natureza Selvagem e às Terras Públicas da América poderia se tornar lei.
“Acho que as chances são boas no Senado”, diz Aaron Weiss, vice-diretor do Centro para Prioridades Ocidentais. “Vimos, mesmo durante a administração Trump, que grandes projetos de lei de terras públicas eram uma das poucas coisas que poderiam passar pelas duas câmaras. “E acho que as chances disso só aumentam agora com o Senado sob controle democrata. Acho que as chances são muito boas.”
