Os ativistas querem mais participação pública numa proposta para produzir hidrogénio no sudeste da Pensilvânia. Considerado pela administração Biden como “crucial” para os objetivos climáticos do país, os defensores temem que o projeto financiado pelo governo federal crie mais poluição e sobrecarregue ainda mais as comunidades de justiça ambiental.
Os manifestantes interromperam uma reunião pública na segunda-feira sobre um “centro de hidrogênio” financiado pelo governo federal, localizado no sudeste da Pensilvânia, no sul de Nova Jersey e em Delaware, que produziria, transportaria e armazenaria o polêmico combustível em locais por toda a região.
Embora a administração Biden considere estes centros uma parte fundamental da sua agenda climática que descarbonizaria sectores da economia com utilização intensiva de gases com efeito de estufa, como a indústria pesada e o transporte rodoviário, os activistas climáticos consideram o hidrogénio uma falsa solução baseada em tecnologia não comprovada que só levará a mais combustíveis fósseis. extração e poluem ainda mais o meio ambiente.
Minutos depois que o governador Josh Shapiro subiu ao palco em um salão sindical no nordeste da Filadélfia para falar em apoio ao projeto, que será financiado com US$ 750 milhões do Departamento de Energia como parte da Lei Bipartidária de Infraestrutura, o Delaware Riverkeeper, Maya van Rossum , levantou-se da cadeira e exigiu sua atenção.
“O Departamento de Energia disse que o envolvimento da comunidade deveria ser a maior prioridade. Você ainda não teve uma reunião com os membros da comunidade impactados para ouvir o que eles têm a dizer”, gritou ela, interrompendo Shapiro enquanto ele falava sobre a adesão aos centros de hidrogênio em todos os níveis de governo na Pensilvânia. “Quando você terá uma reunião com esses membros da comunidade?” ela perguntou.
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Enquanto van Rossum gritava acima do som do microfone, Shapiro tentava recuperar o controle da sala. “Esta é uma reunião onde estamos aqui para ouvir”, disse ele. “Estou feliz que as pessoas expressem seus pensamentos de forma construtiva durante esse processo. Gritar e berrar nada mais é do que desrespeitar as pessoas que estão aqui para ouvir.”
Quando van Rossum se juntou a vários outros ativistas em um esforço coordenado para forçar o governador a ouvir suas perguntas, Shapiro saiu do palco e não voltou.
Shapiro alardeou o fato de que a Pensilvânia é o único estado que recebeu dois dos sete centros de hidrogênio que a administração Biden está financiando nacionalmente com US$ 7 bilhões em doações: o Centro de Hidrogênio do Meio Atlântico (MACH2), tema da reunião de segunda-feira, com instalações relacionadas ao hidrogênio no sudeste da Pensilvânia, sul de Nova Jersey e Delaware e Appalachian Hydrogen Hub (ARCH2), localizado na Virgínia Ocidental, Kentucky e sudoeste da Pensilvânia.
Os detalhes de como ambos os projectos funcionariam e onde estariam localizados ainda não foram totalmente determinados, mas o projecto ARCH2 utilizaria gás fracturado do xisto de Marcellus para produzir o chamado “hidrogénio azul”.
O MACH2 será “principalmente” alimentado por fontes nucleares e renováveis, de acordo com um website publicado por funcionários e líderes da Pensilvânia e de Delaware que estão a avançar no projecto, que, segundo Shapiro, criará 20.000 empregos. Os ativistas temem que o MACH2 também possa usar gás natural fraturado, como o centro ARCH2 proposto no oeste da Pensilvânia. A MACH2 afirma que irá “alimentar a economia energética local e, ao mesmo tempo, mitigar as emissões” e criar milhares de empregos em energia limpa na região. Se o projeto MACH2 continuar a avançar, a fase de construção do centro ainda estará a anos de distância.
A produção de hidrogénio a partir de gás fraturado ou de água requer enormes quantidades de energia. Até agora, não houve projetos à escala comercial que eliminassem níveis suficientemente elevados de emissões de carbono através da utilização de tecnologias de captura de carbono para fazer com que o hidrogénio azul fosse verdadeiramente qualificado como “limpo”.
A organização de Van Rossum, a Delaware Riverkeeper Network, é um dos 32 grupos ambientais, incluindo Food and Water Watch e Physicians for Social Responsibility Pennsylvania, que assinaram uma carta endereçada ao Departamento de Energia em 16 de fevereiro protestando contra a reunião e pedindo a localização e horário para ser alterado para que mais pessoas pudessem comparecer.
A reunião começou às 8h da manhã de segunda-feira no Philadelphia Steamfitters Local Union 420, longe das áreas do sudeste da Pensilvânia que serão potencialmente impactadas pelo hub e em grande parte inacessíveis ao transporte público.
Todas as sete propostas de centros de hidrogénio que foram finalmente selecionadas pelo governo federal são obrigadas a incluir um “plano de benefícios comunitários” que enfatize “a inclusão e a acessibilidade da equidade na diversidade” e explique como o projeto incorporará a iniciativa Justice40 de Biden, que orienta que 40 por cento do os benefícios de investimentos federais específicos sejam destinados a “comunidades desfavorecidas”.
O programa do evento MACH2 referiu “a oferta de oportunidades económicas e melhorias na saúde que beneficiarão directamente as comunidades desfavorecidas” como um dos objectivos do centro.
Apesar destes objectivos, os defensores da justiça ambiental e os membros da comunidade da linha da frente na Pensilvânia dizem que não foram convidados para o processo de tomada de decisão do projecto. Eles sentem que estão a ser marginalizados em favor de interesses laborais e energéticos, e estão preocupados com as implicações ambientais e de saúde pública para os seus bairros, lugares que sofreram danos a longo prazo devido à indústria e instalações industriais próximas durante décadas.
“Não fomos convidados para esta reunião”, disse Zulene Mayfield, que lidera a Chester Residents Concerned for Quality Living, uma organização sem fins lucrativos de justiça ambiental com sede em Chester, Pensilvânia, uma das áreas que podem ser afetadas pelo centro de hidrogénio. “Como diabos você vai conversar sobre os benefícios da comunidade sem convidar a comunidade?”
Lar de “um conjunto sem precedentes de instalações industriais poluentes”, Chester e os seus residentes têm estado na vanguarda do movimento de justiça ambiental na Pensilvânia durante décadas.
Mayfield disse que ninguém fez divulgação em Chester sobre o centro de hidrogênio, até onde ela sabia, e ela e outros residentes de Chester compareceram à reunião para fazer perguntas se houvesse alguma oportunidade de fazê-lo. Ela disse que estava frustrada com o “ar de sigilo” em torno do planejamento do centro e que outras pessoas em Chester que queriam comparecer à reunião não puderam comparecer devido ao local e ao horário.
“Todo mundo está tentando ganhar um dólar às custas das comunidades de justiça ambiental”, disse ela. “Eles tornaram esta reunião inacessível às nossas comunidades. Eles não nos querem aqui.
Numa entrevista após a reunião, o co-presidente da MACH2, Collin O'Mara, disse que o cepticismo das comunidades da linha da frente sobre o centro de hidrogénio era “compreensível e justificado”, dado o histórico de promessas quebradas nesses locais.
Ele disse que eles estavam planejando uma série de reuniões futuras para falar sobre o projeto em nível comunitário, inclusive em Chester e Delaware City, Delaware.
Na sua resposta à carta de protesto de 16 de fevereiro, o Conselho de Administração da MACH2 disse que a reunião de 11 de março foi um “evento público” e não uma “reunião comunitária”, razão pela qual o envolvimento com residentes que vivem perto de potenciais locais de concentração não era o foco.
“Acreditamos que esta é uma distinção importante”, escreveram eles. “Nosso objetivo é sediar uma reunião regional onde pessoas do maior número possível de círculos eleitorais possam participar e aprender sobre o centro MACH2 como um todo.”
Cada mesa no salão do sindicato foi montada com fichas e lápis para o público escrever suas perguntas, mas no final, apenas um punhado de perguntas da multidão foi respondida às pressas no palco em um período de cinco minutos no final do show. o painel de discussão “Benefícios comunitários, força de trabalho, saúde pública e equidade”. As questões foram respondidas por Manny Citron, moderador do painel e Chefe de Gabinete do Departamento do Trabalho da Filadélfia.
Além de Citron, nenhum dos palestrantes que participaram do programa de quatro horas respondeu a quaisquer perguntas do público no palco. Os palestrantes do evento incluíram o senador Bob Casey (D-Pa.), a deputada norte-americana Mary Gay Scanlon (D-Pa.) e Perritti Di Virgilio, o novo diretor do Departamento do Trabalho da cidade de Filadélfia, bem como representantes da SEPTA, Philadelphia Gas Works, Steamfitters Local 420 Union e PBF Refining Company.
Com base em mapas preliminares do centro, Ramona Rousseau-Reid, que também participou na reunião, temia que o seu bairro no sudoeste de Filadélfia, Eastwick, fosse afectado negativamente. Ela falou sobre a necessidade de sua comunidade ser informada e ter uma plataforma para compartilhar suas perspectivas sobre o projeto. “As comunidades pardas e negras são sempre visadas”, disse ela. “Já estamos fartos disso.”
Rousseau-Reid é o vice-presidente da Eastwick Friends and Neighbors Coalition, um grupo comunitário. Eastwick já luta com problemas de inundações, bem como com a poluição do aeroporto de Filadélfia, duas rodovias, um aterro sanitário e uma refinaria de petróleo fechada. “Não há nada de bom que eu possa dizer sobre isso”, disse ela sobre a proposta do centro de hidrogênio.
Earl Wilson, presidente da coligação de vizinhos de Eastwick, disse que os líderes do projecto do centro de hidrogénio precisavam de se tornar mais disponíveis para os membros da comunidade que quisessem aprender sobre os detalhes dos seus planos e falar sobre o que o centro significaria para os seus bairros. “Precisamos que eles nos ouçam”, disse ele.
