Animais

Cães e lobos têm capacidade de aprendizagem social e conseguem lembrar onde as pessoas esconderam comida

Santiago Ferreira

Num estudo recente realizado na Universidade de Medicina Veterinária de Viena, na Áustria, as evidências sugerem que tanto os lobos como os cães confiam não apenas no olfato, mas também na memória observacional e na aprendizagem social quando tentam localizar comida escondida.

A pesquisa foi liderada por Sebastian Vetter e sua equipe e publicada na revista de acesso aberto PLOS ONE. O estudo baseia-se em pesquisas anteriores sobre aprendizagem social em lobos e cães.

Estudo focado em aprendizagem social

A aprendizagem social envolve adquirir conhecimento observando ou interagindo com outras pessoas. Um tipo específico desse aprendizado, conhecido como memória espacial observacional, envolve lembrar o local onde outro indivíduo escondeu comida.

Para aprofundar este fenómeno, Vetter e os seus colegas conceberam uma experiência no Wolf Science Center em Ernsbrunn, na Áustria. Os sujeitos deste experimento eram 9 lobos madeireiros e 8 cães vira-latas. Esses animais foram testados quanto à sua capacidade de localizar 4, 6 ou 8 esconderijos de comida, sendo a variável se eles observaram um humano escondendo a comida ou não.

O que os cientistas aprenderam

Os resultados foram bastante reveladores. Ambas as espécies localizaram mais dos 5 esconderijos iniciais com mais rapidez e percorreram distâncias mais curtas quando testemunharam o processo de ocultação.

Este comportamento implica claramente que os lobos e os cães não dependiam apenas do olfato para encontrar a comida, reforçando a ideia da existência de memória espacial observacional nestes animais.

Curiosamente, mesmo com a presença ou ausência de pistas visuais, os lobos superaram consistentemente os cães na localização dos esconderijos escondidos. No entanto, isto não aponta necessariamente para uma capacidade cognitiva superior nos lobos. Os investigadores especulam que a diferença pode estar enraizada noutras características, como a persistência ou a motivação impulsionada pela comida.

Refletindo sobre as implicações mais amplas das suas descobertas, os investigadores comentaram: “Embora a domesticação provavelmente tenha afetado a vontade dos cães de se ajustarem aos humanos, os resultados do presente estudo colaboram com descobertas anteriores, sugerindo que as capacidades cognitivas não diferem muito entre cães e lobos”.

Este estudo contribui significativamente para a compreensão da cognição em lobos e cães e pode remodelar a forma como treinamos e interagimos com estes animais em vários ambientes, desde animais domésticos até esforços de conservação.

Mais sobre aprendizagem social

A aprendizagem social é um processo fascinante através do qual os indivíduos adquirem novos comportamentos, habilidades ou informações, observando e imitando outros. Ao contrário da aprendizagem individual por tentativa e erro, em que um indivíduo aprende apenas através das suas próprias experiências, a aprendizagem social permite uma adaptação mais rápida, aproveitando o conhecimento e as experiências de outros.

Em sua essência, a aprendizagem social depende da observação. Desde tenra idade, os humanos observam os seus pares, os mais velhos e até as representações mediáticas para aprenderem como agir, falar e até pensar. Por exemplo, uma criança pode aprender a amarrar os sapatos observando os pais ou irmãos, evitando o árduo processo de descobrir isso sozinha.

Os animais também praticam aprendizagem social

Conforme observado anteriormente neste artigo, os humanos não são as únicas espécies que se beneficiam do aprendizado social. Muitos animais, desde pássaros até primatas, observam e imitam outros do seu grupo.

Por exemplo, um jovem chimpanzé pode aprender a usar uma vara para extrair cupins observando um ancião demonstrar a técnica. Este modo de aprendizagem tem vantagens consideráveis.

Eficiência: Ao observar, os indivíduos podem evitar riscos e armadilhas potenciais que acompanham os métodos de tentativa e erro.

Transmissão Cultural: A aprendizagem social desempenha um papel fundamental na transmissão de tradições, costumes e técnicas de uma geração para outra.

Adaptação: Em ambientes em mudança, observar comportamentos bem-sucedidos em pares pode levar a uma adaptação mais rápida.

Na era moderna, com o surgimento dos meios de comunicação digitais e das comunidades online, o âmbito da aprendizagem social expandiu-se exponencialmente. Plataformas como o YouTube, onde se pode assistir e aprender qualquer coisa, desde cozinhar até programar, são testemunhos do poder e do alcance da aprendizagem social no mundo interconectado de hoje.

Em essência, a aprendizagem social é uma prova do antigo ditado: “O macaco vê, o macaco faz”. Ao observar e imitar, não só preservamos conhecimentos valiosos, mas também promovemos a inovação e a adaptação, provando que, por vezes, observar é de facto aprender.

Gostou do que leu? Assine nosso boletim informativo para artigos envolventes, conteúdo exclusivo e as atualizações mais recentes.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago