Os répteis caminharam pela Terra pela primeira vez há cerca de 300 milhões de anos e desde então se diversificaram em mais de 10.000 espécies (vivas) existentes. Esses animais vivem em seis continentes da Terra, em uma variedade de locais bizarros e únicos. Lagartos, cobras, crocodilos e jacarés são todos répteis – mas serão as tartarugas répteis?
O que são tartarugas?
Todas as tartarugas têm algumas coisas em comum. Primeiro, eles evoluíram durante o Jurássico Médio período há cerca de 160 milhões de anos. Além disso, todos eles também têm algum tipo de ‘concha’. Para algumas tartarugas, esta é uma carapaça dura e óssea clássica e para outras, é uma carapaça relativamente macia.
Em segundo lugar, vamos esclarecer alguma terminologia. O que exatamente é uma tartaruga? Todas as tartarugas caem na ordem Testudinos. Eles estão no mesmo nível de classificação biológica como marsupiais (cangurus, gambás), carnívoros (lobos, hienas) e cetáceos (baleias, golfinhos). Todas as tartarugas se enquadram em uma de duas subordens: criptodiranas ou pleurodiranas. A distinção está na maneira como cada subordem cobre a cabeça e o pescoço. O primeiro simplesmente puxa a cabeça para dentro da concha. Estes últimos precisam virar a cabeça para o lado para retraí-la para dentro da concha.
Tipos de tartarugas
De lá, 14 famílias de Testudinos existem hoje. Vejamos alguns dos exemplos mais conhecidos.
- Cheloniidae: Esta família, comumente conhecida como “tartarugas marinhas”, inclui cinco gêneros com seis espécies. Quando grupos conservacionistas protegem as costas marítimas em nome das tartarugas, normalmente protegem membros de Cheloniidae como cabeçudas e tartarugas marinhas verdes.
- Chelydridae: Sempre que você ouve falar de uma tartaruga sendo chamada de ‘tartaruga agarradora’, provavelmente é uma referência a uma das cinco espécies de Chelydridae. Uma das maiores espécies de Chelydridae é a tartaruga jacaré (Macrochelys temminckii), que pode pesar até 100 quilos (220 libras).
- Dermochelyidae: Uma espécie de tartaruga marinha é muito diferente de Queloniídeos: a tartaruga marinha de couro. Como o próprio nome indica, a tartaruga-de-couro pode ser diferenciada das outras tartarugas marinhas pela falta de carapaça dura. Em vez disso, tem uma pele oleosa nas costas. Essas tartarugas podem atingir mais de dois metros (sete pés) de comprimento e pesar mais de 900 kg (2.000 lbs)!
- Emydidae: As cerca de 50 espécies de Emidídeos às vezes são chamados de tartarugas. Coletivamente, eles constituem as tartarugas de água doce e de lago. Normalmente, as lojas de animais vendem qualquer número de espécies de Emidídeos.
- Testudinidae: Ao contrário da crença popular, as tartarugas não são tartarugas – é o contrário. Na realidade, todas as tartarugas são tartarugas. As tartarugas são simplesmente membros da família Testudinidae dentro da ordem Testudinos.
O que são répteis?
Agora que entendemos onde as tartarugas se enquadram em termos de classificação biológica, vamos nos voltar para os répteis. Durante o período carbonífero, há cerca de 300 milhões de anos, os primeiros pseudo-répteis chamados reptiliomorfos evoluíram na Terra. Este grupo de organismos adaptou-se lentamente a viver em terra seca, em vez de viver parcialmente na água, como os seus antepassados, os anfíbios.
Os répteis são todos marcados por algumas características específicas. Vamos dar uma olhada.
- Sangue frio: existem muitas ‘maneiras’ diferentes de um organismo ter sangue frio: ectotermia, poiquilotermiae bradimetabolismo são apenas alguns exemplos. Todos os répteis apresentam alguma forma disso, o que significa que não têm controle total da temperatura corporal interna e utilizam fontes externas para compensar esse fato.
- Pulmões: todos os répteis respiram através dos pulmões. Esta é uma diferença significativa entre anfíbios e répteis. Os anfíbios desenvolveram uma variedade de maneiras de respirar sem pulmões, às vezes até difundindo o ar. através de sua pele. Embora saibamos que as tartarugas têm pulmões, é difícil expandi-las com uma carapaça dura. Durante os períodos de hibernação, algumas espécies de tartarugas submergem na água – como conseguem respirar com os pulmões? Acontece que as tartarugas utilizam uma forma de respiração conhecida como respiração cloacal. Essencialmente, eles passam água oxigenada pelas superfícies do corpo que contêm muitos vasos sanguíneos.
- Pele: os répteis também são marcados por uma pele estanque que fica entre a pele dos anfíbios e a pele dos mamíferos em termos de resistência. Ao contrário dos anfíbios que precisam respirar pela pele, os répteis vivem principalmente em terra firme, só entrando na água quando necessário. Ao contrário dos mamíferos, a sua pele não é tão espessa e, portanto, oferece menos proteção.
As tartarugas são répteis?
Todas as tartarugas são répteis! Na verdade, as tartarugas são alguns dos répteis mais antigos que ainda vivem no planeta Terra. Eles evoluíram em torno 220 milhões de anos atrás – apenas 80 milhões de anos após os primeiros répteis. As tartarugas constituem uma ordem única, pois seus habitats variam amplamente. Algumas tartarugas, como a tartaruga verde (Quelônia mydas), demonstraram migrar mais de 3.979 quilômetros (2.500 milhas) em mar aberto! Outras tartarugas, como a tartaruga gigante Aldabra (Aldabrachelys gigantea) vivem toda a sua vida quase exclusivamente em terra.
As tartarugas fazem parte de um grupo único de animais sobreviventes – espécies e famílias que resistiram ao teste do tempo. Poucos outros organismos complexos como as tartarugas existem há tanto tempo. Mas as actuais tendências de poluição, destruição de habitats e utilização irresponsável dos solos continuam a colocar estes e outros animais em risco. Quase cada espécie de tartaruga está listado como ameaçado pela World Wildlife Foundation. Considerar contribuindo para organizações que ajudam a proteger o habitat e os recursos necessários para que as tartarugas lutem pela sua sobrevivência.