Cães de Rez estão sentindo o calor das mudanças climáticas

A falta de infraestrutura e o clima extremo estão colocando em perigo os animais de estimação abandonados nas reservas.

Julie Cassadore ficou chocada quando o incêndio florestal devastou a Reserva Apache de San Carlos em julho. “O centro inteiro estava em chamas”, ela disse. “Eram apenas enormes, enormes, enormes nuvens de fumaça preta, e você podia ouvir o que parecia ser tanques de propano explodindo. Vi pessoas correndo com seus filhos.”

Foi aí que as ligações começaram.

Cassadore é um Apache de San Carlos e fundador da Geronimo Animal Rescue Team, uma organização sem fins lucrativos de cuidado e adoção de animais na reserva. Enquanto o Watch Fire queimava cerca de 2.000 acres e destruía 20 casas, a equipe de Cassadore começou uma longa noite de resgates.

“Estávamos dirigindo por aí cachorros queimados com suas patas queimadas”, ela disse. “Ficamos fazendo isso a noite toda.”

Mas San Carlos não tem um abrigo próprio para animais, então Cassadore trabalhou duro no último mês para encontrar lares seguros para os 20 animais resgatados naquela noite.

O incêndio Watch começou com um incêndio criminoso, mas altas temperaturas e condições mais secas causadas pelas mudanças climáticas agravaram o incêndio. À medida que as temperaturas globais aumentam e eventos como incêndios florestais se tornam mais extremos, os riscos estão aumentando para as comunidades indígenas e seus animais. A falta de abrigos para animais e lares temporários está aumentando as taxas de eutanásia, enquanto o calor intenso coloca cães e gatos sem lar em sério perigo. Entre a escassez nacional de veterinários, infraestrutura subfinanciada em comunidades indígenas e um aumento nos animais que precisam de cuidados, as mudanças climáticas estão impactando o amado “cão rez” de inúmeras maneiras.

Grande parte do problema tem raízes no surto de COVID-19. Em 2020, conforme o vírus se espalhava e os lockdowns eram colocados em prática, clínicas de castração e esterilização de animais em todo o país foram fechadas. Na Reserva Leech Lake, por exemplo, a temporada de filhotes costumava começar geralmente na primavera. Agora, dura quase o ano todo. “A temporada de filhotes está acontecendo na reserva há mais de dois anos, e em 15 anos fazendo isso, nunca vi algo assim”, disse Jennifer Fitzer, da Leech Lake Legacy, uma organização de resgate de animais na Reserva.

“Antes da pandemia, eu tinha facilmente 20 vagas todo fim de semana”, disse Fitzer. Agora, ela diz, é difícil encontrar vagas para um cachorro sequer. “É um momento muito, muito, muito difícil para o resgate de animais agora.”

Fitzer acrescenta que, com o verão ficando mais quente, ela está vendo cada vez mais animais sofrendo de desidratação.

Norman Begay é Diné e o gerente do programa de controle animal na Nação Navajo. Ele disse que seu escritório recebe ligações para cerca de 20 cães por dia e estima que haja cerca de 180.000 cães sem abrigo na reserva. Seu escritório tem apenas 12 oficiais e nenhum programa de adoção para manter os animais a longo prazo. “É uma responsabilidade”, disse ele. “Alguns desses cães são perigosos.” Em 2021, uma menina de 13 anos na reserva foi morta por uma matilha de cães.

Dos animais que são recolhidos na Navajo Nation, o calor ainda é um problema. “Se estiver muito quente, não podemos ter passeadores de cães levando-os para passear no meio do dia”, disse Stacie Voss, gerente do abrigo Farmington Animal Shelter no Novo México, a duas horas de carro da Navajo Nation. Ela disse que o verão é a temporada movimentada e que 15 por cento de sua admissão vem da Navajo Nation.

Não há estatísticas sobre quantos animais sem abrigo vivem em comunidades indígenas, mas a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais estima que 6,5 milhões de cães e gatos entraram em abrigos nos EUA em 2023. Apenas 4,8 milhões foram adotados.

“Abrigos em todo o país estão mais lotados”, escreveu Partners with Native Americans, uma organização sem fins lucrativos que fornece financiamento para cuidados com animais em comunidades tribais. “Ficou mais difícil realocar cães para abrigos fora da reserva para adoção.”

Como as taxas de eutanásia aumentam exponencialmente em áreas sem clínicas de castração acessíveis, as tribos têm trabalhado para conter as populações de animais de maneiras criativas. Na Reserva Wind River, a Tribo Arapaho do Norte converteu um veículo móvel de teste de COVID em uma clínica móvel de castração para ajudar a lidar com a população animal sem-teto, enquanto a Partnership with Native Americans, uma organização sem fins lucrativos que fornece assistência financeira às comunidades indígenas, se comprometeu a investir US$ 100.000 por ano em clínicas tribais de castração, lares adotivos e esforços educacionais para apoiar a Tribo Sioux Sisseton-Wahpeton, a Nação Navajo, a Reserva Apache White Mountain e a Tribo Sioux Rosebud. A Humane Society of Western Montana fez parceria com a Nação Blackfeet, a Tribo Cree Chippewa e a Tribo Kootenai Salish Confederada para fornecer clínicas de castração, vacinas e ajuda para adoção.

Alguns anos atrás, Julie Cassadore, de San Carlos Apache, disse que abrigos próximos não aceitavam animais de sua reserva devido à discriminação. “Resumindo, vocês não estão nos ajudando porque somos Apaches”, ela se lembra de ter dito a um abrigo próximo que se recusou a aceitar cães de San Carlos.

Mas aquele momento a inspirou a começar o Geronimo Animal Rescue Team, e este ano, ela ganhou o prêmio More Than A Pet Community Hero Award da Humane Society, com a ajuda de sua equipe de voluntários Apache. Agora, ela tem o apoio do San Carlos Tribal Council para construir um abrigo para animais na reserva — um passo que Cassadore disse que ajudará mais animais conforme os dias ficam mais quentes.

“As pessoas podem vir e ser capazes de acolher e adotar nossos cães, em vez de termos que tirá-los da reserva”, ela disse. “Esperamos que isso aconteça.”