Este vídeo em loop mostra uma série de imagens de satélite GOES-17 que capturaram uma nuvem guarda-chuva gerada pela erupção subaquática do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai em 15 de janeiro de 2022. Ondas de choque em forma de crescente e numerosos raios também são visível. Crédito: imagem do NASA Earth Observatory por Joshua Stevens usando imagens GOES cortesia de NOAA e NESDIS
A erupção de Hunga em 2022, em Tonga, destacou o potencial destrutivo dos fluxos vulcânicos subaquáticos, cortando cabos submarinos e transformando o fundo do mar, com riscos que se estendem por mais de 100 km do local da erupção.
Em 2022, o vulcão submerso Hunga Tonga – Hunga Ha’apai entrou em erupção, desencadeando um fluxo rápido e destrutivo de detritos subaquáticos. Este evento cortou os cabos de telecomunicações e remodelou o fundo do mar circundante. As descobertas desta erupção estão entre os primeiros estudos de campo a documentar os efeitos de grandes volumes de material vulcânico lançados diretamente no oceano. Eles oferecem novos insights sobre o comportamento e os perigos associados aos vulcões submersos.
Compreendendo as erupções vulcânicas subaquáticas
Erupções vulcânicas explosivas em terra geram fluxos piroclásticos compostos de cinzas quentes e rochas. Quando estes fluxos atingem o oceano, podem causar tsunamis, ondas e correntes turvas prejudiciais, representando ameaças às infraestruturas subaquáticas e aos ecossistemas marinhos. Embora a maioria dos vulcões da Terra estejam submersos, as erupções subaquáticas explosivas permanecem pouco compreendidas, o que limita o conhecimento dos riscos que representam.
A imagem da erupção Hunga é do satélite GOES-17 da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Crédito: NOAA
Resultados da pesquisa sobre a erupção de Hunga
Michael Clare e colegas procuraram preencher esta lacuna de conhecimento analisando os fluxos vulcaniclásticos subaquáticos da erupção de Hunga em 2022, em Tonga. Este evento destruiu quase 200 quilômetros de cabos submarinos vitais de telecomunicações. A pesquisa da equipe combinou dados do momento e extensão das rupturas de cabos, levantamentos batimétricos, observações de erupções e amostragem de núcleos rochosos. A sua análise revelou que o material ejetado durante a erupção de Hunga entrou em colapso vertical e diretamente no oceano e formou um fluxo de detritos subaquático excepcionalmente rápido e altamente destrutivo.
De acordo com as suas descobertas, a corrente de densidade submarina viajou mais de 100 quilómetros através do fundo do mar a velocidades que chegaram a 122 quilómetros por hora (76 milhas por hora). Além disso, estas correntes vulcanoclásticas alteraram dramaticamente o fundo do mar em torno do vulcão Hunga, criando áreas e canais com profundidade superior a 100 metros (330 pés) no fundo do mar. Estes tipos de acidentes geográficos, observados em torno de muitos vulcões submersos, indicam que ocorreram fluxos subaquáticos significativos durante grandes erupções em outros locais do mundo.
Importância para avaliação de riscos futuros
“Em última análise, o vulcão Hunga será um estudo de caso vital para melhor compreender o risco que os vulcões submarinos e de águas rasas representam para o ambiente submarino e para a infra-estrutura crítica do fundo do mar”, escrevem Rebecca Williams e Pete Rowley numa perspectiva relacionada.
