As alterações climáticas são um dos desafios mais prementes que a humanidade enfrenta hoje. Os cientistas alertam que precisamos de limitar a quantidade de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera para evitar os piores impactos do aquecimento global.
Mas como podemos fazer isso quando dependemos dos combustíveis fósseis para obter energia e da agricultura para a alimentação?
Uma solução possível é o biochar, um carvão feito a partir do aquecimento de materiais orgânicos descartados, como resíduos de colheitas.
Biochar pode melhorar a fertilidade do solo e o crescimento das plantas, ao mesmo tempo que sequestra carbono no solo durante séculos.
Isto significa que o biochar pode ajudar a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa provenientes da agricultura e, ao mesmo tempo, aumentar a segurança alimentar.
Um novo estudo, publicado na revista GCB Bioenergy, mapeou o potencial global da produção de biochar a partir de resíduos agrícolas.
O estudo utilizou um conjunto de dados de alta resolução de resíduos de culturas, que são as partes das plantas que sobraram após a colheita, como caules, folhas e cascas.
Os investigadores identificaram áreas onde os resíduos das culturas podem ser colhidos de forma sustentável e convertidos em biochar, sem afetar outros usos, como a alimentação do gado ou a conservação do solo.
Biochar pode compensar uma fração significativa das emissões globais
O estudo concluiu que, teoricamente, se todos os resíduos agrícolas do mundo fossem transformados em biocarvão, seriam sequestrados cerca de mil milhões de toneladas métricas de carbono por ano.
Isto equivale a cerca de 80% de todas as emissões de gases com efeito de estufa provenientes da agricultura, ou 12% do total das emissões globais.
No entanto, o estudo também considerou as limitações práticas da produção de biochar, como a disponibilidade de tecnologia, o custo de transporte e as demandas concorrentes por resíduos culturais.
Tendo em conta estes factores, o estudo estimou que o potencial global de produção de biochar é cerca de metade do máximo teórico, ou 510 milhões de toneladas métricas de carbono por ano.
Desse montante, cerca de 360 milhões de toneladas permaneceriam sequestradas no solo após 100 anos.
O estudo também classificou os países pelo seu potencial de sequestro de biocarvão como uma percentagem das suas actuais emissões totais de gases com efeito de estufa.
Os resultados mostraram que 12 países têm capacidade técnica para compensar mais de 20% das suas emissões produzindo biocarvão a partir de resíduos agrícolas.
O Butão liderou a lista com um potencial de 68%, seguido pela Índia com 53% e pelo Nepal com 40%.
Biochar pode beneficiar os agricultores e o meio ambiente
De acordo com o coautor principal do estudo, Dominic Woolf, pesquisador associado sênior da Universidade Cornell, o biochar é uma das poucas ferramentas que podem extrair o excesso de CO2 da atmosfera em grande escala sem competir pela terra.
Woolf também disse que o biochar pode trazer múltiplos benefícios para os agricultores e para o meio ambiente.
Ele explicou que o biochar pode melhorar a saúde do solo, a retenção de água, a ciclagem de nutrientes e o rendimento das colheitas. Ele acrescentou que o biochar também pode reduzir a erosão do solo, o escoamento de fertilizantes e as emissões de gases de efeito estufa dos solos.
Ele disse que o biochar também pode ajudar a restaurar terras degradadas e aumentar a resiliência dos sistemas agrícolas às alterações climáticas.
Woolf afirmou ainda que a produção de biochar também pode criar empregos e rendimentos para as comunidades rurais, especialmente nos países em desenvolvimento, onde é gerada a maior parte dos resíduos das culturas.
Afirmou ainda que o biochar pode ser produzido utilizando tecnologias simples e de baixo custo, como fornos, fogões ou gaseificadores, que podem ser facilmente adaptados às condições e preferências locais.
Os mapas do estudo sobre a produção de resíduos agrícolas e o sequestro de biochar podem fornecer informações valiosas e apoiar a tomada de decisões relacionadas à produção e investimento de biochar.
Os mapas podem ajudar a identificar os locais, culturas e tecnologias mais adequados para a produção de biochar, bem como os potenciais impactos e benefícios ambientais e sociais.
As conclusões do estudo destacam a necessidade de mais investigação e desenvolvimento sobre o biochar, bem como de mais políticas e incentivos para promover a sua adoção e utilização.
De acordo com Woolf, o biochar pode desempenhar um papel fundamental na mitigação das alterações climáticas e na consecução dos objetivos do Acordo de Paris, que visa limitar o aumento da temperatura global a bem menos de 2°C acima dos níveis pré-industriais.
Ele concluiu que o biochar não é uma solução mágica, mas é uma ferramenta poderosa que pode complementar outras estratégias de mitigação e adaptação.
Ele disse que o biochar pode nos ajudar na transição para um futuro de baixo carbono e resiliente ao clima, ao mesmo tempo que melhora a segurança alimentar e os meios de subsistência rurais.
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